Bestræbelser på at genindføre rejsen til skildpadder iolaola Galapagos til deres oprindelige spectaola-ø har været en succes, ifølge nyere undersøgelser. I 1960'erne var skildpadderne, en kritisk truet art, blevet overjagtet og fordrevet af invasive arter. Kun 15 af disse klodsede giganter forblev i live. Så i 1963 fangede forskere alle disse overlevende for at holde dem i sikkerhed og forsøge at opdrætte dem.
I årenes løb opdrættede skildpadderne, og i mellemtiden gennemførte Galapagos National Park Service en massiv kamp til udryddelse af geder. Geder invaderede først øen i slutningen af det 19. århundrede, og disse glupske dyr spiste hurtigt meget af den indfødte vegetation. Med gedeproblemet under kontrol kunne forskerne gradvist begynde at genindføre skildpadderne.
Nu er gederne væk, og omkring 1.000 skildpadder lever på øen. Forskere rapporterer, at de med succes avler på egen hånd. "Det er et sjældent eksempel på, hvordan biologer og ledere kan samarbejde for at genvinde en art fra randen af udryddelse, " sagde forfatterne af den nye vurdering i en erklæring.
Gendannelsesjobbet er dog langt fra afsluttet. Ifølge forskerne er meget af øen stadig dækket af busk, træagtig underbørste, som overtog efter at de sultne geder blev udtørret. Disse typer af aggressive pionerplanter forhindrer, at andre arter, såsom den indfødte arboreal stikkende pærekaktus, vokser.
Men skildpadder har brug for kaktusen, som udgør en væsentlig del af deres kost. Så indtil øens flora kan gendannes til noget, der ligner før-gede-tider, vil skildpaddenes befolkning sandsynligvis platå på det niveau, det er på nuværende tidspunkt. "Befolkning restaurering er en ting, men økologisk restaurering vil tage meget længere tid, " sagde forskerne.
