Det er sæsonen som honningkager! Den søde og krydret godbid, der er smagret med en klumpet lille rod, er en allestedsnærværende berømthed om efteråret og vinteren, med hovedrollen i alt fra søde cookies og overdrevne gitter til spiselige byggeprojekter. Du kan endda købe pepperkage-duftende mascara eller hundeshampoo, hvis du virkelig ikke kan få nok af tingene.
Da jeg bidte hovedet fra en pepperkagemand her om dagen, spekulerede jeg på: Hvem lyse idé var denne lækre sammenvoksning alligevel?
Fueled med et stykke Starbucks pepperkagebrød (hvilket viste sig at være temmelig skuffende), fulgte jeg et spor med krummer (okay, bare en hjælpsom bibliotekar) til "The Gingerbread Book." Ifølge sukkerfartøjsforsker Steven Stellingwerf (jeg vil have hans job!) Kan pepperkager muligvis være introduceret til Vesteuropa af korsfarere fra det 11. århundrede, der vendte tilbage fra det østlige Middelhav. Dens nøjagtige oprindelse er grumsete, selvom det er tydeligt, at ingefær selv stammer fra Asien.
Pepperkager var en favoritbåd på festivaler og messer i middelalderens Europa - ofte formet og dekoreret til at ligne blomster, fugle, dyr eller endda rustning - og flere byer i Frankrig og England var vært for regelmæssige "pepperkagemesser" i århundreder. Damer gav ofte deres yndlingsriddere et stykke pepperkage til held og lykke i en turnering, eller spiste overtroisk en "pepperkagemand" for at forbedre deres chancer for at lande den rigtige ting.
I 1598 var det populært nok til at fortjene en omtale i et Shakespeare-teaterstykke (" En jeg havde kun en krone i verden, du skulle have det til at købe ingefærbrød ..."). Nogle overvejede endda det som medicin: Forfatter fra det 16. århundrede John Baret beskrev pepperkager som " En kinde af kage eller pasta lavet til at trøste stomacken ."
Stellingwerf bemærker, at betydningen af ordet "ingefærbrød" er blevet omformet gennem århundreder. I middelalderens England henviste det til enhver form for konserveret ingefær (lånt fra det gamle franske udtryk gingebras, som igen kom fra krydderiets latinske navn, zingebar .) Udtrykket blev associeret med ingefær-flavored kager engang i det 15. århundrede.
I Tyskland har pepperkagekager, der kaldes Lebkuchen, længe været en fast inventar på gadefestivaler, ofte i form af hjerter, der er frostet med sukkerholdige beskeder som "Alles was ich util bist du" (Alt hvad jeg har brug for er dig) eller "Du bist einfach super" ( Du er virkelig super). Så vidt jeg kan fortælle, opfandt tyskerne også konceptet med at lave pepperkagehuse, sandsynligvis inspireret af heksens slikhytte i eventyret Hans og Gretel.
Nordamerikanere har baget honningkager i mere end 200 år - selv George Washingtons mor får æren for en opskrift - i former, der spænder fra miniatyrkonger (førrevolution) til ørne (efter uafhængighed).
I dag forklarer det The New Food Lover's Companion (en dejlig tidlig julegave fra min inlaws-to-be) det, "pepperkager henviser generelt til en af to desserter. Det kan være en tæt, ingefær krydret cookie, der er aromatiseret med melasse eller honning og skåret i fantasifulde former (som f.eks. den populære pepperkagemand). Eller, især i USA, kan den beskrive en mørk, fugtig kage, smagret med melasse, ingefær og andre krydderier. "
Når pepperkagekager er formet som alt fra populære politikere til babydyr, kan høfligt forbrug naturligvis være vanskeligt. Er det barbarisk at bid af hovedet først? Eller værre at starte med at amputere en ekstremitet? Hvis du først narrer til dekorationer, gentager den sagsøgte stemme fra den karakter fra Shrek sig i din fantasi ( "Ikke mine gumdrop-knapper!" )?
