UPDATE, 25. marts, 2011: Som en del af Smithsonian magasins mindesmærke for 150-årsdagen for borgerkrigen, har vi opdateret denne historie for at afspejle, hvad der er sket med planer om kommerciel udvikling på Morris Island, siden denne historie blev skrevet i 2005.
Da en crimson solnedgang spredt ud over et mørkere Atlanterhav den 18. juli 1863, stod afroamerikanske soldater fra de 54. Massachusetts Volunteers, 650 i alt, på bredden af South Carolina Morris Island "som kæmpe statuer af marmor", huskede et øjenvidne . Bag dem stod fem Yankee-regimenter mere klar. I timesvis havde Unionens jernklakker beskyttet den konfødererede garnison af Fort Wagner, en halv kilometer væk.
Rundt kl. 19.30 henvendte sig den 25-årige oberst Robert Gould Shaw fra Boston til mændene fra den 54. ”Vi skal tage fortet eller dø der!” Sagde han til dem. ”Nu vil jeg have, at I skal bevise jer selv!” Som afbildet i 1989-film Glory, begyndte de to lange blå rækker at bevæge sig frem over sandet.
Borgerkrigens skæbne var afhængig af slaget, der ville følge. At fange Charleston - Sydens største havn og den symbolske fødested for Sessionion - ville drive en dødelig pig ind i hjertet af konføderationen. Det defensive linchpin var Fort Sumter, hvor krigens første skud var blevet fyret mod dets daværende føderale forsvarere i april 1861. Sumter nu børstet med konfødereret kanon. Hvis unionsstyrker kunne genvinde den, kunne de trænge ind i havnen, beslaglægge byen og strejke ind i landet.
”Fort Wagner var nøglen til Morris Island, og Morris Island var nøglen til Fort Sumter, ” siger Stephen R. Wise, direktør for Parris Island Marine Corps Museum og forfatter af Gate of Hell: Campaign for CharlestonHarbor, 1863 . ”Når Norden fanges det, kunne de placere batterier der og ødelægge Fort Sumter, der kontrollerede adgangen til havnen.”
For mindre end et årti siden blev Morris Island igen en slagmark, da private udviklere erhvervede 128 acres af øen, der var privatejet (resten af øen ejes af staten South Carolina, som lejer den til US Army Corps af ingeniører.) De søgte at opføre mere end en score på luksusboliger. Den foreslåede udvikling tilskyndede jorden nær Battery Gregg, en konfødereret placering nord for Fort Wagner og nu i underwater. Konserveringsmænd var forfærdede over at se avisannoncer, der tilbyder villaer ved havet med 360-graders udsigt til $ 500.000 pr. Acre.
Kritikere af den foreslåede udvikling sagde, at den ville ødelægge øens pragtfulde isolering og skabe ødelæggelse på resterne af borgerkrigens slagmark under vand lige offshore.
Arbejdet med at stoppe boligudvikling på øen samlede konserveringseksperter, historikere og økologer samt borgerkrigsbuffer i alle striber. ”Dette er ikke et konfødereret versus unionsspørgsmål, ” sagde Jeff Antley, et medlem af sønnerne af konfødererede veteraner, en nonprofit-organisation, der er dedikeret til at bevare arven fra dem, der kæmpede for syd, i 2005. ”Vi bør beskytte øen på grund af ofrene fra alle de mænd, der døde der. Det betyder ikke noget, hvem der har skudt hvem mere. ”Joseph McGill Jr., en Charleston-baseret programchef for National Trust for Historic Preservation og en afroamerikaner, er enig. ”Vi og bevarere af konfødereret flammen er uenige om mere end vi er enige om, ” siger han. ”Men en ting, vi er enige om, er bevarelsen af Morris Island.”
”Den ø er hellig grund, ” sagde Blake Hallman, en indfødt Charlestonian og erhvervsinstruktør ved Culinary Institute of Charleston, der leder koalitionen for at redde øen. ”Sydlige soldater kæmpede for deres familier, deres land og en økonomisk livsstil. Sorte tropper ville bevise sig lige så gode som de hvide. Unge New Englanders, der kæmpede og døde der, ofrede for nationen, for deres overbevisning, for den amerikanske forfatning. Denne historie fortjener at blive fortalt, og den kan kun fortælles, hvis øen er beskyttet mod udvikling. Morris Island er en utrolig juvel. Truslen mod den er alvorlig og øjeblikkelig. ”
Under dækning af mørke den sommeraften i 1863 marcherede den 54 Massachusetts nu med hurtigere løbebane langs en smal strandvej. Syden rullede allerede. Kun to uger tidligere havde EU-styrker kastet Robert E. Lees hær tilbage ved Gettysburg, og mere end 1.000 miles væk fangede Ulysses S. Grant Vicksburg, hvilket effektivt skar Confederacy i to.
Hvis kampen om Fort Wagner betød liv eller død for konføderationen, repræsenterede den også en signalmulighed for sorte amerikanere. Den 54. var ingen almindelig regiment. Det var den første afroamerikanske enhed, der blev ansat i det nordlige, og det første sorte tøj, der blev valgt til at føre et større angreb. Med det marcherede håb fra utallige afroamerikanere, fri og slave. ”Lad den sorte mand først få fat på messingens bogstaver, USA, lad ham få en ørn på hans knap og en musket på skulderen og kugler i lommen, og der er ingen magt på jorden, der kan nægte, at han har tjente retten til statsborgerskab i USA, ”havde den karismatiske sorte orator Frederick Douglass erklæret. To af hans sønner, Charles og Lewis, var blandt de første frivillige i det 54. århundrede.
Mange hvide var skeptiske over for at tidligere slaver, eller endda frie sorte, havde den hvidvægt til at møde kamp. Tidligere i krigen havde præsident Lincoln også bekymret sig for, at bevæbning af sorte skulle skubbe slavebesiddende grænsestater, såsom Kentucky, ind i rebellelejren. I 1862 tvang imidlertid hvide udvælgelser Lincoln til at kalibrere hans bekymringer igen. Yankee-officerer roste 54'ernes disciplin, men ingen vidste, hvordan den ville kæmpe. ”Nationens øjne var på dem, ” siger Wise. I årtier var Morris Island knap en fodnote til de store fortællinger om borgerkrigens historie. Det ændrede sig med frigivelsen af Glory i 1989, hvor han fortæller den 54. historie (med Morgan Freeman, Denzel Washington og Matthew Broderick). ”Filmen viste mig for første gang, at vi sagde resultatet af borgerkrigen, ” siger McGill. ”Der er meget få steder, hvor afroamerikanere kan opleve på en positiv måde, hvad deres forfædre gjorde. Morris Island viser, hvordan vi kom ud af slaveri og begyndte at komme videre. Afrikansk-amerikanske borgerkrigsgeneratorer beder mig ofte om at bringe dem tilbage sand fra Morris morri Island, når jeg går derude. ”
”Betydningen af det 54. angreb på Fort Wagner var enormt, ” siger Princeton-universitetshistorikeren James M. McPherson, forfatter af Battle Cry of Freedom: The Civil War Era, en undersøgelse af krigen i én bind. ”Dets offer blev krigens dominerende positive symbol på sort mod. Det var det mest publicerede enkelteksempel på sorte i kamp under krigen, og det gav den endelige drivkraft til Lincoln-administrationens forpligtelse til at rekruttere et stort antal sorte soldater. I 1864 sagde Lincoln offentligt, at Unionens sag ikke kunne sejre uden bidrag fra de mere end 100.000 sorte soldater, der derefter var i uniform. ”
Men Morris Island historiske betydning ligger ikke kun i 54. angreb på Fort Wagner. Kampen om øen og for Charleston indførte også adskillige militære innovationer, herunder skyttegravskrig; lang rækkevidde artilleri; en forløber for maskingeværet; brug af trådforviklinger og lyskastere; og endda luft rekognosering. ”Første verdenskrig blev skygge for her”, siger Wise.
”Morris Island er det bedste borgerkrigssted der er i Charleston, hvis ikke South Carolina, ” siger borgerkrigshistorikeren Gordon C. Rhea, forfatter af Carrying the Flag, historien om den konfødererede soldat Charles Whilden. ”Tanken på, at det bliver til en underafdeling, får mig til at græde. Når du ødelægger det, kan du aldrig få det tilbage igen. ”
Den moderne kamp om Morris Island gik op i maj 2008, da en koalition af offentlige og private donorer i regi af den non-profit Trust for Public Land indsamlede $ 3 millioner til at købe det sidste privatejede land på Morris Island fra Ginn Resorts. (De vigtigste samarbejdspartnere i indsatsen var South Carolina Development Bank, South Carolina State Ports Authority og City of Charleston.)
"En national skat bevaret!" proklamerede Charleston Post og Courier . En masterplan for øen anbefaler, at den i det væsentlige overlades, som den er i uberørt ensomhed, uden offentlig dock, boardwalk eller andre faciliteter. Imidlertid kan der efterhånden bygges et fortolkningscenter på den nærliggende Folly Island, som er tilgængelig i bil.
Da de blå-klædte soldater fra det 54. Massachusetts nærmede sig Fort Wagner den aften i juli, blev flådevåben tavse. Røgen hang over fortets skrånende, skaldepokede jordbunden. Intet syntes at bevæge sig. I alt ville 5.000 mænd i sidste ende være begået til overfaldet. Den føderale kommando regnede med ringe tal og dets artilleri for at overvælde fjenden. Nogle mente, at fortet skulle forsvares af så få som 300 mænd. Konføderationerne havde imidlertid brudt Unionens hemmelige kode og vidste næsten præcist, hvornår overgrebet skulle begynde. Forstærkninger, der blev flyttet ind i fortet under mørke, havde styrket garnisonen til mere end 1.600 mand. De fleste havde næppe sovet i flere dage, og de havde tilbragt de sidste otte timer skjult og kvalt i fortets bunker. ”De var udmattede, ” siger Rhea. ”Men de havde en fremragende defensiv position. Og de var bestemt ikke rede til at overgive sig til sorte tropper. ”
Seks hundrede meter fra fortet beordrede oberst Shaw den 54. at fikse bajonetter. Ved 200 yards åbnet konfødereret ild. På omkring 100 meter gav Shaw ordren om at oplade; mændene brød i et løb. Ved 80 yards dukkede de pludselige infanterister pludselig op på brystet. ”Wagners tavse og knuste vægge brast straks ud i et blændende ark med levende lys, ” registrerede en Yankee-observatør. Grapeshot rev gennem 54. rækker. ”Vores mænd faldt som græs foran en segl, ” huskede en overlevende senere.
Uforbløffet kastede de angribende tropper sig ned i fortets foddybde vollgrav. Mændene sværmede op ad den skrånende jordoverfladen, klatrede over de faldne kroppe og sprang ned blandt kanonen. På mirakuløst vis lykkedes det Shaw selv at nå parapet. ”Fremad, drenge!” Råbte han. ”Fremad, Fifty-Fourth!” Han løftede sit sværd, væltede derefter frem og skudt ihjel. Sydstæderne kæmpede med brutal vildhed. I mørket, der blev rødt af skudvåben, hackede mænd på hinanden med bajonetter og sværd og hamrede med muskettske, pistolramme og håndspidser.
Efterhånden fik de konfødererede forsvarere overhånd. ”Mænd faldt rundt omkring mig”, ville Frederick Douglass 'søn Lewis huske. ”En skal eksploderede og rydde et rum på tyve meter, vores mænd ville lukke sig op igen, men det nyttede ikke - vi var nødt til at trække sig tilbage.” De overlevende kørte sig tilbage over brystet på fortets ydre hældning, hvor de hang vedholdende imod alle odds. De konfødererede howitzere, der var placeret i sandklitterne, fejede nu fortets væg med en ødelæggende krydsild, mens fortets forsvarere rullede håndgranater og tændte skaller ned blandt EU-regimentet. Som sagt fra en konfødereret officer, kørte sydlendingerne fjenden tilbage. . . med skræmmende slagtning. ”Kaptajn Luis Emilio, blandt en håndfuld af de 54. ubundne officerer, beordrede de overlevende til at trække sig tilbage.
I mellemtiden bøjede to Yankee-regimenter - det 6. Connecticut og det 48. New York, begge sammensat af hvide soldater - mod fortets bjergkant, kun for at blive slået tilbage. En tredje bølge af angribende federaler formåede at trænge ind i fortet på sin side mod havet, hvor mange blev fanget og fanget. Kl. 01.00 var slaget slut. Den 54. var det eneste nordlige regiment, der opretholdt disciplin efter repuls, og hjalp med at give Unionens tropper mulighed for at danne en defensiv linje over øen, hvilket gjorde det muligt for overlevende fra de andre ødelagte enheder at omgruppere uden frygt for et konfødereret modangreb.
Daggry afslørede en scene med bedøvelse blodbad. Hvide og sorte lig lå sammenfiltrede, nogle steder tre dybe. Et øjenvidne glemte aldrig de "blege bønnerende ansigter" af de levende "kiggede ud blandt de forfærdelige lig med stønn og råb om hjælp og vand og døende gisp og dødskamp." Blandt dem var oberst Shaws krop, som de konfødererede - tilsigtet det som en skændsel - kastede i en massegrav sammen med sine mænd. Af de 5.000 federaler, der deltog, var 1.527 tilskadekomne: 246 dræbte, 890 sårede og 391 fanget. Den 54. tabte en forbløffende 42 procent af sine mænd: 34 dræbte, 146 sårede og 92 savnede og formodes at blive fanget. Til sammenligning led konføderationerne et tab på kun 222 mænd.
På trods af 54. frygtelige tab, var slaget ved Fort Wagner et vandskille for regimentet. Ikke engang Confederates kunne benægte mænds mod. Som lt. Iredell Jones, et medlem af fortets garnison, rapporterede, ”negreerne kæmpede gal og blev ledet af en så modig oberst som nogensinde har levet.”
Modet fra den 54. ændrede krigens ansigt. ”Den 54. Massachusetts beviste, at sorte ville kæmpe, ” siger Wise. ”Deres offer udløste et stort rekrutteringsdrev fra sorte amerikanere. Det gjorde det også muligt for Lincoln at gøre sagen over for hvide, at folket nord var i krigen for at hjælpe ville bære deres egen vægt i kamp. ”Før krigen var slut, ville næsten 180.000 afroamerikanere bære Yankee-blå, og i det mindste en anden 20.000 ville tjene i Federal Navy. Ca. 37.000 ville dø i Unionens sag. En nation, der havde spottet sorte som fejder, da "den hvide mands krig" begyndte, ville tildele 21 sorte soldater og sejlere medaljen for ære, da den sluttede.
I kølvandet på slaget udgjorde 80 sorte fangede soldater et dilemma for de konfødererede ledere: Hvad skulle de gøre med dem? At anerkende sorte som soldater var at indrømme, at de var lig med hvide, hvilket ville undergrave hele rationalet for slaveri og meget af rationalet for Secession. I henhold til konfødereret lovgivning skulle de indfangede sorte soldater bortskaffes ved statslovgivning: Straffen i næsten alle sydlige stater for at "indføre slaveoprør" var enten død eller, for frie sorte, slaveri.
Fire fanger fra de 54., alle tidligere slaver, blev beordret til at stille retssag i Charleston i begyndelsen af september. Deres skæbne syntes forudbestemt. Præsident Lincoln havde dog advaret om, at for enhver unionssoldat henrettet - sort eller hvid - ville en oprør blive henrettet, og for enhver slaver, ville en rebelsk fange blive sat til hårdt arbejde.
Uventet - sandsynligvis under pres fra de konfødererede generaler, der frygtede konsekvenserne af de forventede henrettelser for deres egne krigsforhold i Norden - gik domstolen ind i Lincolns trussel. Den afgav roligt, at den ikke havde nogen jurisdiktion i sagen, og indrømte således stiltiende, at sorte soldater var krigsfanger som alle andre og skulle behandles i overensstemmelse hermed. De konfødererede myndigheder sætter aldrig mere sorte fanger til retssag; men fra da af blev overgivende sorte soldater undertiden henrettet på slagmarken, især ved Fort Pillow, Tennessee, i 1864. I marts 1865, dog kun få uger før overgivelsen af Lees hær i Virginia, autoriserede en desperat konfødereret kongres Jefferson Davis at rekruttere sorte soldater til den konfødererede sag.
I mellemtiden på Morris Island slog EU-styrkerne sig ned for at belejre krigføring. For både belejrede og belejdere var øen et helvede. Fortens indre, med ord fra den konfødererede kolleg Charles C. Jones Jr., “var lidt andet end et charnelhus. Dens forurenede atmosfære nægtede næsten ikke at støtte liv, og dens gallerier blev fyldt med stønnen fra de sårede og døende. ”Temperaturerne steg højere end 100 grader. Sand sigtet i mænds øjne og næser, deres tøj, mad og udstyr. Myg sværmede overalt. Feber, skørbug og malaria tog en voksende vejafgift. Dag for dag begyndte Yankee-skyttegrave sig tættere på Fort Wagner, da jernklader beskadigede de konfødererede forsvar med straffrihed. Federal gunners eksperimenterede med såkaldte Requa-batterier, forløbere for maskingeværet, der bestod af 25 rifler arrangeret vandret, der kunne skyde op til 175 skud i minuttet. Om natten rettede ingeniører enorme lys mod fortet for at forhindre de konfødererede i at genopbygge dagens skade - en af de første anvendelser af lygter i militærhistorien. Til sidst blev nogle af fortets faste kanoner sprængt fra deres positioner. I sidste ende bøjede Wagners forsvarere sig for det uundgåelige; natten til den 6. september flygtede de til Charleston under dækning af mørke. En konføderation blev hørt om at sige ved sin sikre ankomst der, at han ikke var ”afskåret af helvede mere - det kan ikke røre Wagner.”
Selvom konføderationerne forladte Morris Island, havde de ikke desto mindre opnået det, som Wise kalder "en moralsk opløftende, strategisk sejr." I 58 dage havde en garnison, der sjældent udgjorde mere end 1.000 mænd, holdt en styrke på 11.000 bevæbnet med nogle af de tyngste artillerier i eksistens og støttet af en flådearmada. Og stadig holdt Charleston. Fort Wagners forsvarere havde købt tid nok til at konføderaterne kunne konstruere nye forsvar. Charleston faldt først i februar 1865, to måneder før krigens afslutning.
”Slagene på Morris Island reddede Charleston, ” siger Wise. ”Hvis [Syden] havde mistet Charleston på hælene af deres nederlag i Gettysburg og Vicksburg, kunne det have bragt en hurtig afslutning på krigen. Forsvaret af Fort Wagner blev et symbol på modstand. Havde de mistet der, ville den sydlige moral være dybt såret, og udenlandsk interesse for konføderationen ville være blevet påvirket. ”
Efter at føderale styrker konsoliderede deres position på Morris Island, blev Charleston målet for den tyngste og længste bombardement nogensinde blevet udført i Nordamerika. Faktisk blev den ikke overgået før den tyske bombardement af Leningrad under 2. verdenskrig. I løbet af 545 dage kastede Yankee-batterier på Morris Island omkring 22.000 skaller mod byen, fem miles væk over havnen. Deres kanoner regnede samtidig skaller på Fort Sumter, hvilket reducerede det til en ubrukelig, men ikke erobret bunke af murbrokker. Ulykkerne var små: kun fem civile blev dræbt. Men den nederste del af byen blev næsten forladt, da beboerne flygtede for sikkerhed. Nær krigen var slut, rapporterede Union-general William Tecumseh Sherman, at Charleston var blevet ”et rent øde vrag. . . næppe værd at den tid det vil tage at sulte den ud. ”
Den 54. Massachusetts forblev en del af Fort Wagners garnison indtil januar 1864. Den blev derefter omdisponeret til en række stillinger langs kysten, der tjente med udmærkelse i slagterne i Olustee, i Florida, og JamesIsland og Honey Hill, i South Carolina. Efter byens overgivelse i 1865, i et ironisk efterskrift, der galdede Charlestonians, blev den 54. belønnet i Citadellet, der var militærakademiet i en bygning, der oprindeligt var et arsenal, der blev konstrueret i de tidlige 1830'ere for at befæste lokale forsvar efter en slaveoprør i 1822. Hvad angår regimentets døde, blev de ladet begravet i sandet på Morris Island tæt ved ligene af de konfødererede soldater, der også døde for det, de troede. Hvorvidt de forbliver der uforstyrret afhænger meget af Blake Hallman.
Hallman lærte først om udviklingenstruslen mod Morris Island i sin egenskab af bestyrelsesmedlem i den nonprofit South Carolina Battleground Preservation Trust. ”Da jeg fandt ud af, at øen var i fare, galvaniserede den mig, ” siger han. Han havde set ukontrolleret udvikling fortære de andre barriereøer omkring Charleston. ”Ingen stod op for øen. Jeg sagde til mig selv: Bliv ikke bare vred - gør noget. Jeg vil se øen bevaret i sin naturlige tilstand for fremtidige amerikanere, så vi kan fortælle historien om disse modige amerikanere, både hvide og sorte. ”
En nylig eftermiddag tog Hallman, medlem af Charleston City Council siden 2010, mig til Morris Island i en 23 fods fiskerbåd, My Girl . Som et barn, der voksede op på det nærliggende JamesIsland, havde Hallman udforsket havnens sumpede øer og indløb i sin egen lille katamaran. ”Ensomhed på Morris Island tiltrækkede mig altid, ” fortalte han mig. ”Jeg føler der, at jeg er en lille del af historien.”
Vi sejlede langs havnefronten, forbi rækker med imponerende boliger, nogle nye, nogle stammer fra 1930'erne, derefter forbi Batteriet på spidsen af halvøen, stadig stikkende med antik kanoner og til sidst ud over de lave, grå stenvægge i Fort Sumter, nu en nationalpark. Til sidst kom Morris Island i fokus: en lav hylde med sand plettet med krat, myrgræs, palmettoer og forblæste fyrretræer.
Hallman kørte skibet tæt på kysten. Jeg sprang ud på den våde strand og gravede et af ankerne ned i sandet, mens han vendte den anden offshore. Da vi gik langs stranden, fortalte Hallman mig, at selv om kysten af Morris Island er skiftet på grund af erosion, forbliver strandens udseende tæt på det, som de modsatte hære så i 1863. Det meste af det område, hvor kampene fandt sted, ligger faktisk lidt offshore, at gøre stedet nysgerrig nok muligvis til det eneste infanteri slagmark i Nordamerika - hvis ikke verden. ”Det er her, vi tror, Fort Wagner plejede at være, ” sagde Hallman og trak en imaginær linje med hånden fra brændingen til en lav ryg sand, kronet af nogle stikkende palmettoer og klumper af gult græs. ”Der er nogle, der tror, at den ene ende af væggen er under det sand. Der er aldrig blevet foretaget nogen systematisk udgravning her. ”
Hallman bøjede sig ned og plukkede en sandskal indkapslet jernklump fra sandet, et fragment af en kanonkugle. ”Nogle gange afslører havet et helt felt af snavs, ” siger han. ”Nogle gange kan du se klumper som denne overalt omkring dig.” For nylig opdagede Hallman de karakteristiske ovale baner i en Yankee-artilleri-placering, skjult i junglen af vinstokke og faldne træer, der optager det meste af øens indre. ”Folk siger, at der ikke er noget her. Men de tager fejl. ”
Nogle arkæologer bekymrer sig for, at øen aldrig kan udgraves. ”Vi mener, at der er kulturelle rester på øen, herunder resterne af nordlige og sydlige soldater, ” havde National Park Service's John Tucker, superintendent af Fort Sumter National Monument, fortalt mig. ”Arkæologi burde have været gjort for længe siden.” Tucker mener, at for at forhindre fremtidig udvikling ville den ideelle løsning være at placere øen i beskyttende ejerskab.
Når vi gik langs Morris Island var det svært at tro, at Charleston, en by på 100.000 mennesker, lå knap 20 minutter væk med båd. Fløde farvede terner svøbt over hovedet. Lige offshore, skåret finnen på en delfin eller haj vandet. Længere ude brød en fragtbåde bølgerne, hvor Yankee-jernskiverne, deres dommedagsmaskiner, engang svævede i flotillaer og hamrede Fort Wagner med granat og vindruer. De zigzaggende skyttegrave, trådforviklingerne, kanonbrøl, flagene knækkede i vinden, råben og råbene var længe væk. Den eneste lyd var den rytmiske takt af bølgerne, ligesom det ubønnhørlige slid af marcherende fødder. "Denne ø, " sagde Hallman, "er hellig grund."
