Tilgiv John Leguizamo, hvis han tjekker sin mobiltelefon, mens han spiser med dig. Det er ikke den sædvanlige berømthed selvvægt ting. Det er, at han har så meget historie, der er stukket ned i hovedet, at han ikke altid kan huske enhver faktoid, han er ude efter. Han skal muligvis foretage en hurtig internetsøgning for at fastlægge navnet på for eksempel Josefa Segovia, en mexicansk, der i 1851 blev den første kvinde, der var lynet i Californien, efter at have dræbt en mand, der forsøgte at angribe hende.
Leguizamos hjerne var ikke altid så overfyldt med triumfer og tragedier i hans forfædre. I det meste af sit liv, indrømmer han, vidste han ikke så meget om sin arv. Men så sammensatte han Latin History for Morons, et solooptræksstykke med al sin sædvanlige udlandsk humor, men også proppet med nok rigtig historie til at gøre en god start på en lærebog.
I showet, der åbnede på det offentlige teater i New York før et fem måneders løb på Broadway, gennemfører han en sur tur på 3000 år med latinamerikansk historie, hvor han introducerer enkeltpersoner og kulturelle bidrag, der sandsynligvis ikke kom op i uanset historie klasser du tog. Latin History for Morons vandt en særlig Tony (en anerkendelse, der ikke blev stemt om, men som blev tildelt direkte af en Tony Awards Committee) for Leguizamos solo-præstation (showet blev også nomineret til bedste spil). Den 5. november præsenterer Netflix en version af Latin History, der blev filmet i New Jersey Performing Arts Center i Newark.
Helt fra starten var responsen på hans materiale lidenskabeligt engagement. ”Mange tilhørere kom hen til mig og sagde: 'Hvilke tre bøger kan jeg læse? Hvor kan jeg finde disse oplysninger? '”Mindede han om morgenmaden på en restaurant i nærheden af sit hjem i Manshans West Village. ”Masser af mennesker var nysgerrige. Selv 13-årige børn sagde, 'Hvorfor undervises ikke dette i skolen?' Hvilket 13-årigt barn ved du, der vil blive tvunget til at læse mere? ”
Leguizamo, som er 54 år og blev født i Bogotá, Colombia, og voksede op i Queens, eksploderede på den amerikanske underholdningsscene med Spic-O-Rama og Freak og andre brash solo shows, der trak på hans oplevelser som Latino. Hans nye tv- og filmkarriere begyndte at begynde (130 roller hidtil), og nu er han fuldt ud i mainstream. Hans arbejde i miniseriet “Waco” fik ham en Emmy-nominering i år.
Leguizamo fik ideen til Latinhistorie for omkring seks år siden, da hans søn, Lucas, derpå i ungdomsskolen, blev mobbet af klassekammerater, fordi han var Latino. I håb om at gøre Lucas stolt af sin arv, fandt Leguizamo ud af, at hans viden om Latino-historien var ufuldstændig. Han blandede endda navnet på den sydamerikanske stamme, han er stammende fra, Muisca, med sproget for den stamme, Chibcha - en fejl, som hans søn lærer fandt, da drengen gentog det.
”Jeg var nødt til at vinde hans tillid tilbage, ” sagde Leguizamo. ”Så jeg begyndte at lave en masse research for at være nøjagtig for min søn.” Denne søgen blev en besættelse. ”I betragtning af alle de ting, som jeg fandt ud af, som ikke var i nogen historiebøger, i nogen Ken Burns-borgerkrigsdokumentar, i et hvilket som helst band of Brothers af Spielberg, i enhver Discovery Channel-show - det enorme antal, og deltagelsen og blodet vi kaster ud i skabelsen af dette land - det er vildt for mig, ”sagde han med en kombination af forvirring og vrede.
Men at omdanne hans besættelse - ”Jeg elsker historien!” - til et show var en prøve. Showet kombinerer den personlige historie om hans bestræbelser på at hjælpe hans søn med en ribbed romp gennem Latino fortiden. Komplet med kostumer. (Du skulle se ham som Frida Kahlo.) Han arbejdede på stykket ved Berkeley Repertory Theatre i Californien, og han hørte den samme ting: mindre historie, mere af far-søn-fortællingen.
”Alle sagde: 'Det, vi elsker, er den personlige side, “ sagde han. ”Jeg går, ” Nooooo. Det vil jeg virkelig ikke gå ind på, for det er min søns liv, og jeg vil ikke rigtig lægge det derude. '”
På nuværende tidspunkt var han dog på en mission og dermed villig til at modige en mere personlig tilgang. ”Med alt det, der sker med latinske børn i dette land - frafald i gymnasiet! - Jeg ved, at det er en mangel på historie og repræsentation i skoler, der gør os sårbare. Det er en ødelæggende dynamik, og jeg oplevede det. Så jeg håbede, at mit show ville være en modgift. Inkaerne havde datidens største imperium, større end Ming-dynastiet, det tsaristiske Rusland eller et hvilket som helst europæisk land. ”
Leguizamos bestræbelser på at nå et langt bredere publikum tager et spring fremad med Netflix-premieren, og en PBS-dokumentar er i værkerne til udførelsen af showet.
Han føler stærkt, at undervisning i latin historie er det første skridt mod at erobre fordomme, og han drømmer om at bruge sin forskning til at skabe en historiebog. Og mange af de historiske figurer, han mødte - krigshelte, aktivister, ofre for uretfærdighed - levede liv, der synes at være skabt til Hollywood. ”Jeg vil gerne lave de film, ” sagde han. ”Selvom jeg ikke er i dem.”
Deltag i John Leguizamo på en gratis begivenhed Smithsonan Ingenuity Festival, den 6. december kl. 12, på National Museum of American History. Leguizamo vil diskutere sit banebrydende show med én mand, Latin History for Morons, der sporer marginaliseringen af Latinos i USAs historie og fejrer Latinos 'usungne bidrag til den amerikanske fortælling.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra decemberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
