Forholdet mellem psykisk syge mennesker, der holdes i det statslige fængselssystem sammenlignet med antallet af behandlede på hospitaler, er en svimlende 10 til 1, siger Mother Jones, der rapporterer om ny forskning fra Treatment Advocacy Center, en nonprofit-organisation, der fremmer psykiatrisk pleje af psykisk syg.
Dette skæve forhold styres af to hovedfaktorer. Den ene er et fald i antallet af patienter i psykiske sundhedsfaciliteter. På sit højeste niveau i 1950'erne, siger TAC, var mere end 550.000 patienter på mentale hospitaler. Nu er antallet nede på omkring 35.000. En anden faktor er en genoptagelse af praksis med at sende psykisk syge patienter i fængsel. Før 1970'erne, siger gruppen, blev psykisk syge rutinemæssigt sendt til mentale hospitaler. Men i 1970'erne ændrede dette sig, og folk tilbragte i stigende grad tid i fængsler og fængsler. Denne uptick understøttes af en separat undersøgelse fra 2007:
Personer med psykiske lidelser er i stigende grad blevet fængslet i løbet af de sidste tre årtier, sandsynligvis som et resultat af deinstitutionalisering af det statslige mentale sundhedssystem. Kriminalomsorgsinstitutioner er blevet de facto statslige hospitaler, og der er mere alvorligt og vedvarende psykisk syge i fængsler end i alle statslige hospitaler i USA.
10 til 1-forholdet er faktisk også en undervurdering, antyder TAC: forskningen tæller ikke antallet af psykisk syge mennesker i private eller føderale fængsler.
Ifølge Mother Jones kan det at sætte psykisk syge mennesker i fængsel ikke betragtes som en omkostningsbesparende foranstaltning. Og fordi de ofte er i forhold, der ikke er udstyret til at imødekomme deres behov korrekt, klarer psykisk syge ofte dårligere end almindelige fanger.
Spørgsmålet er ikke unikt amerikansk: i Canada, Storbritannien og andre steder i Europa vil folk psykiske sygdomme, især psykoserelaterede problemer, siger Verdenssundhedsorganisationen, at de er overrepræsenterede i fængsler.
