Det anbefales dårligt at tørklæde en pizza, der har siddet på en hylde i tre år. Medmindre det er militær pizza, vi taler om.
Forskere ved den amerikanske hærs Natick Labs ser ud til at være i spidsen for at introducere en af USAs mest populære retter til en langsomt ekspanderende menu med skræddersyede, robuste måltider. Internt klassificeret som MRE'er (måltider, klar til at spise) blev pakkerne med holdbare, men alligevel øjeblikkeligt spiselige entréer introduceret i 1980'erne som en velsmagende opgradering til frysetørrede og konserverede rationer distribueret til tropper, der blev tildelt til lange missioner. Det tog ikke lang tid for soldater at indse, at selv med et udvalg af et dusin entréer, hvad de fik, i sandeste forstand, overlevelsesmad.
På den ene side ved hjælp af termisk forseglede retortposer til at låse fugt ind, mens der holdes ødelæggelse, tilladt forretninger med et bredere udvalg af friske ingredienser og mere afbalancerede næringsstoffer. På den anden side smagte de forfærdelige, eller sådan rapporterede soldater. De, der serverede i infanteriet, hånede disse tidlige tilbud og kaldte dem "Måltider afvist af alle" eller "Måltider, sjældent spiselige." I dag er udvalget fordoblet med mere velsmagende muligheder som spaghetti og en vegetarisk tortellini. Stadig var den hellige gral, den mest efterspurgte mad inde i kasernen, pizza.
At komme op med en måde at anvende den samme holdbarhedsforbedrende teknologi på "za", det mest ønskede emne, der ikke findes i menuen, ville vise sig at være en ganske udfordring. En dygtig koalition af kemikere og fødevareforskere, der tidligere konstruerede hyldestabile sandwich, der ikke bliver trætte, blev tiltalt for opgaven.
Problemet med pizza er, at ingredienserne - ost, tomatsauce, pepperoni - har forskellige niveauer af fugtighed og surhedsgrad. Dette betød, at forskerholdet havde brug for at finde ud af, hvilken kombination af tilsætningsstoffer der ville gøre det, så hver ingrediens forblev separat og stabil ved stuetemperatur, ellers ville de risikere, at brødet bliver gennemvædet i tomatsaus - en situation, der er moden for skimmel- og bakterievækst. For at få tomatsausen til at holde dens fugtighed eksperimenterede projektleder Michelle Richardson med forskellige sukkerarter, herunder rissirup, før han satte sig på glycerol, et sikkert, smagløst fugtighedsmiddel, der bruges som en stabilisator i is. At tilføje visse tandkød og enzymer til focaccia-brød, opdagede hun, forhindrede det i at gå uaktuelt. Og til sidst, for at sikre, at pizzaen ikke gik dårligt, finjusterede hun ingrediensernes særlige egenskaber, såsom surhedsgraden af sauce, ost og dej, for at afværge bakterier og de negative virkninger af oxidation.
Militæret vil servere pizzaen til at udvælge personale til smagstestning i august, med fuldbagt tærter beregnet til at gå i produktion allerede næste år. Den gode nyhed er, at de første anmeldelser fra dem, der har prøvet det, er positive.
"Det smager temmelig meget som en typisk pandepizza, som du ville lave derhjemme og tage ud af ovnen eller brødristerovnen, " fortalte teammedlem Jill Bates til Associated Press . "Det eneste, der mangler ved denne oplevelse, er, at det ikke er varmt, når du spiser det. Det er stuetemperatur."
Denne seneste opskrift giver håb om, at feltrationer, der kommer, bare kan være mere gastronomisk behagelige. Så hvad er næste på hærens kulinariske dagsorden?
”Alle elsker pizza ... så det er virkelig noget, vi har set frem til, ” fortalte Jeremy Whitsitt fra Army Natick Soldier Research, Development and Engineering Center til Army Times . ”Et tæt sekund ville være øl, men jeg tror ikke, vi er tæt på den.”
