Det skete på et øjeblik; en pludselig glidning, måske på grund af et uopmærksom tab af balance. Inden for få sekunder blev et typisk trætop-foray et frygteligt, uomvendeligt spring ned mod jorden - og død, mod hvilken ”Lucy” forgæves kastede hænder og arme ud i de sidste øjeblikke af hendes liv.
Relateret indhold
- Lucy Australopithecus bliver 41 (plus 3, 2 millioner år)
- Gik Lucy for langsom for sine højere gruppekammerater?
- Ny hominid fossilfod tilhørende Lucy's nabo
Forskere har undersøgt det berømte fossil fra Australopithecus afarensis siden hendes opdagelse i 1974, men der er stadig mere at vide om hendes liv. Eller i dette tilfælde død: I denne uge i tidsskriftet Nature anvendte antropologer billeddannelsesteknologi, retsmedicinsk ekspertise og nogle gode gammeldags medicinske analyser for at knække et 3 millioner år gammelt mysterium og male et foruroligende billede af Lucys skræmmende sidste sekunder .
Når de gamle knogler er tørre, opretholdes de ofte skader på jorden inden fossilisering eller bankes bagefter gennem processer som erosion. Men når det ses i CT-scanninger, så pauserne i Lucy's knogler anderledes ud end John Kappelman, en antropolog ved University of Texas i Austin. Hendes højre overarmsben blev knust med en række skarpe pauser, der gik helt op til skulderen.
Kappelman viste scanningerne til en lokal ortopædkirurg, Stephen Pearce. For Pearce så traumet uhyggeligt kendt ud - ligesom det, han ser hos sine patienter hver dag. ”De er i overensstemmelse med det, vi ser for de slags brud hos mennesker, der falder fra betydelig højde, ” forklarer Kappelman.
Lucy's skader antydede, at hun faldt fra en højde på over 40 fod, hvilket ville betyde, at hun rejste nedad mere end 35 mil i timen, da hun ramte jorden. Desuden antyder måden, hvor hendes skulder- og overarmsben blev komprimeret ind i hinanden og brud, at hun havde strakt armene ud foran hende i et mislykket forsøg på at bryde virkningen af sit fald.
For Kappelman skabte denne detalje en følelsesladet forbindelse, der gjorde en boks med gamle knogler, som han havde studeret og undervist i tre årtier, til et individ med en trist historie.
”Vi er alle faldet, og vi ved på det øjeblik i tid, hvad hun prøvede at gøre, ” siger han. ”Vi kan faktisk helt identificere sig med hende i det øjeblik, og jeg følte bare en bølge af empati, som jeg aldrig før har følt med nogen af de andre fossiler, jeg nogensinde har studeret. Mit sind sprang lige til at se denne lille ødelagte form, blødte ud og lå ved foden af et træ. ”
John Kappelman holder 3D-udskrifter af Lucys skelet. (Marsha Miller / UT Austin) Ny medicinsk scanningsteknologi gav de første ledetråde, der førte til at forstyrre Lucys skæbne. I løbet af en 2008-rundvisning på amerikanske museer stoppede hun ved University of Texas High-Resolution X-ray Computert Tomography Facility, der kan scanne endda bundsolid materiale som fossiler, og producerer billeder i højere opløsning end endda en medicinsk CT. Den kraftfulde maskine lod antropologer se arrangementet af Lucy's indre knogler, der indtil da var blevet skjult inde i fossilen for første gang.
Kappelman og andre brugte 10 dage omhyggeligt på at scanne Lucy's skelet og producerede i alt 35.000 separate scanninger. De, der viste slutningen af hendes højre humerus, eller overarmsbenet, fangede hans øje: De blev kendetegnet ved en række skarpe, rene pauser.
Yderligere analyse afslørede andre kompressionsfrakturer, ikke så alvorlige, men stadig i overensstemmelse med teorien om et traumatisk fald. Venstre skulder, højre ankel, venstre knæ og bækken var alle brudt. Det samme var den første ribben - en pause, der sjældent blev set i nutidens akutte rum, undtagen i tilfælde af alvorligt traume i brystet.
Undersøg medforfatter Pearce og andre ortopædkirurger hurtigt konkluderede den sandsynlige årsag til sådanne skader. ”De ser disse ting hver eneste dag, ” siger Kappelman. ”Jeg har i alt set ni ortopædiske kirurger, der ser på den rigtige humerus, og de er alle af et sind. Der var ikke et øjeblik tøven for mange af dem. De sagde lige, 'vi ser dette hele tiden, det er en firdelt proximal humerus-brud.' ”
For at være sikker, kæmpede Kappelman og kolleger gennem litteraturen for at udforske andre måder, knogler går i stykker fra anfald til lynnedslag. Men de fandt ikke noget, der så mere sandsynligt ud til at forklare Lucys tilstand så et langt fald, som sluttede, da hun først ramte jordfødderne og derefter faldt fremad på de arme, hun havde udstrakt for at prøve at absorbere anslaget.
Omfanget af brud er ikke det eneste bevis på, at Lucy blev dræbt af et fald. Den kendsgerning, at små fragmenter og knivspalter stadig var på plads på brudstederne styrker historien. ”Hvis de var blevet produceret, da knoglerne var tørre, ville de have været spredt, ” siger Kappelman. ”Eller hvis det var ældre skader, der skete før personen døde, ville de være begyndt at heles. Så det ser ud til, at de er blevet opretholdt på dødstidspunktet. ”
En genskabelse af Lucys fulde skelet på den nye Hall of Human Origins på National Museum of Natural History. (Chip Clark, Smithsonian-institution) Lucy er en af mere end 300 individer kendt fra hendes art, hvilket gør Australopithecus afarensis, som levede i Østafrika mellem 3, 85 og 2, 95 millioner år siden, til en af de mest kendte af alle tidlige mennesker. Arten er også en af de mest omdiskuterede blandt antropologer, der længe har kranglet om, i hvilket omfang menneskelige aner fra forskellige epoker levede ved at klatre i træer eller ved at gå rundt på to fødder.
Det billede, der er kommet frem, er et, der blandede abe og menneskelige egenskaber. Lucy og hendes slægtninge havde flade næser og små chimpans størrelse hjerner samt stærke arme og buede fingre, der ville have hjulpet klatring. Som mere moderne mennesker havde de imidlertid også små hjørnetænder, sandsynligvis brugte værktøjer og gik opret på stive, buede fødder, der var bedre til at gå, end de var til at klatre i træer.
Lucy var også lille, stod ved 3, 5 fod og vejer 60 pund. Det kan være grunden til, selvom hun gik oprejst, tog hun og hendes slægtninge stadig til træerne for at fodre efter mad og sove i sikkerhed fra de fleste rovdyr.
Men forfatterne antyder, at Au. afarensis fødder, så godt tilpasset til opretstående gang, beviste noget af et ansvar, når de klatrede. Lucy's fødder havde ikke den hængslede fleksibilitet og gribeevne, der hjælper dagens aber bevæge sig så effektivt højt. ”Disse funktioner, der tilpasser hende til bipedal bevægelse på jorden, kan kompromittere hendes evne til at klatre effektivt og sikkert i træerne, ” skriver de. Mindst en anden fossil fra Hadar, Etiopien, hvor Lucy blev fundet, er også kendt for at have trykbrud, der er i overensstemmelse med et fald, bemærker Kappelman.
Rick Potts, direktør for Smithsonian's Human Origins-program, sagde, at undersøgelsens beviser er en overbevisende sag for, hvordan Lucy mødte hendes død - men advarede mod at bruge det til at få bredere evolutionære implikationer.
”Lucy og de flere hundrede fossiler af hendes art viser et karakteristisk skelet, der er tilpasset både effektiv bipedalvandring og klatring af træer, ” sagde han i en e-mail og bemærkede, at forskellige undersøgelser har understreget en livsstil frem for en anden. ”Men hele kombinationen, som er så smukt illustreret af Lucys skelet, er effektiviteten af hendes art, der går og klatrer.”
”Baseret på fossilhominin-rekorden for mellem 6 og 2 millioner år siden var denne kombination succesrig i meget lang tid, ” tilføjede han. "Og derfor er jeg ikke overbevist om, at Lucy's fatale fald er et bevis på, at succes på livet på jorden nødvendigvis kompromitterede overlevelsesgevinsten - og dermed effektiviteten - af klatring i Lucy's arter."
Potts påpeger, at det traumatiske fald er relativt almindeligt blandt primater, endda især smidige klatrere som bånd. ”Lucy's sag, som overbevisende vist i den nye artikel, var tragisk, ” skrev han. ”Men hvis man bliver vidne til andre af hendes slags, vedder jeg på, at de uden at tøve til den samme højde ville have klatret op for at få en moden bælg eller frugt eller en god nattesøvn.”
