Dans virker som en bestemt menneskelig aktivitet - det kræver, at teknologien producerer musik, medfødt rytme og en evne til at reagere på musik. De fleste andre "dansende" dyr - endda hundedansmestre - reagerer egentlig bare på træning og sprænger ikke spontant en bevægelse. Men en ny undersøgelse bekræfter, at mindst et dyr virkelig kan få sin rille på: Viral videostjerne Snowball, den svovl-crested cockatoo, bevæger sig virkelig til takt, og en ny undersøgelse har katalogiseret 14 dansebevægelser, som den plukke fugl har udviklet sig til udtrykke sig.
Snowballs historie begyndte i 2007, rapporterer Ed Yong ved The Atlantic, da kakadovens oprindelige ejer overgav ham til Bird Lovers Only-redningscentret i Dyer, Indiana. Han efterlod også en Backstreet Boys-cd, hvor han sagde, at Snowball elskede at danse. Han lyver ikke; Irena Shulz, direktør for Bird Lovers Only, der adopterede fuglen, tog en video af Snowball, der var fastklemt til sin yndlingssang, "Everybody."
Den dansende fugl var en tidlig YouTube-sensation og optrådte i Tonight Show og medvirkede i en Taco Bell-reklame. Blandt Snowballs tidlige fans var neurovidenskabsmand Aniruddh Patel, nu ved Tufts University, der anerkendte Snowballs bevægelser som potentielt ægte dans - et meget sjældent fænomen hos dyr. I 2008 testede han fuglens evne til at holde rytmen, hvilket var meget godt. Under denne undersøgelse bemærkede han, at Snowball syntes at udvide sit repertoire. Den daværende studerende R. Joanne Jao Keehn indspillede Snowball-dans til dronningens "Another One Bites the Dust" og Cyndi Lauper's "Girls Just Want to Have Fun."
Da Keehn, nu neurovidenskabsmand ved San Diego State University, senere analyserede optagelserne, fandt hun, at fuglen udviklede 14 forskellige bevægelser uden nogen tidligere træning, inklusive kombinationer af hovedbobs, fodlifter, hovedpande og hånd- og hovedbevægelser forbundet med voguing. Hun fandt også, at Snowball danser lidt forskelligt efter hver melodi, et tegn på fleksibilitet og, måske, lidt aviær kreativitet. Forskningen vises i tidsskriftet Current Biology .
”Vi var forbløffet, ” fortæller Patel Ian Sample på The Guardian . ”Der er bevægelser derinde, som Madonna Vogue-flytningen, som jeg bare ikke kan tro. Det ser ud til, at dans til musik ikke kun er et produkt af menneskelig kultur. Det faktum, at vi ser dette i et andet dyr, tyder på, at hvis du har en hjerne med visse kognitive og neurale egenskaber, er du disponeret for at danse. ”
Så hvorfor kan fuglen få sin rille, mens andre kæledyr som katte, hunde og hamstere bare stirrer blankt? Patel mener, at dans er begrænset til dyr, der er "vokale elever", som kan lære forskellige lyde fra deres miljø.
Ifølge en pressemeddelelse foreslog forskerne fire andre træk, der konvergerer for at gøre mennesker og papegøjer i stand til at nedbryde det på dansegulvet. Det inkluderer evnen til ikke-verbal bevægelsesimitation, en tendens til at danne langsigtede sociale bindinger, evnen til at lære komplekse handlingssekvenser og opmærksomhed på kommunikative bevægelser.
Foruden mennesker og papegøjer passer delfiner og elefanter til regningen, men forskeren har ikke set nogen af disse arter spontant danse. Aber og aber flytter også ikke til musikken.
Nicola Clayton fra University of Cambridge, der studerer fuglkognition, men ikke var involveret i denne undersøgelse, fortæller Yong, at hun mener, at Snowballs bevægelser er den rigtige aftale.
"Det er dette, vi virkelig vil betegne som dans, både i det videnskabelige samfund og i dansefaget, " siger hun. "Det er fantastisk."
Den kognitive forsker Adena Schachner ved University of California, San Diego, der tidligere har arbejdet med Snowball, fortæller Pien Huang ved NPR, at hun er enig. ”Snowball har været en vigtig casestudie inden for musikkognition, ” siger hun. ”Han skubber grænserne for vores tro på dyremusikalitet og overbeviser os om, at ikke-menneskelige dyr kan være i stand til meget menneskelig lignende opførsel.”
Patel fortæller Yong, at der er en større betydning bag undersøgelsen foruden at afsløre, at Snowball har fået træk. Fugle, fortæller han Yong, er tættere beslægtet med dinosaurer end mennesker, men de kan stadig danse. Det antyder, at dans ikke er nogen tilfældig, vilkårlig menneskelig opfindelse, men et resultat af unikke sociale og neurologiske forhold, der går meget langt tilbage.
Det er muligt, Patel fortæller Guardians prøve, at Snowball efterligner en menneskelig danser, som forskere og hans ejer ikke kender til. Alligevel ville det være imponerende, at han kunne kortlægge menneskelige bevægelser på sin lille fuglekrop. Nu ser forskerne mere dybt på, hvorfor fuglen danser, og om det er en rent social opførsel, eller om dans er dens egen belønning. I 2010 fandt Patel, at Snowball dansede solo, da forskere spillede ham Billy Idol's "Dancing With Myself." Men da Shulz, hans ejer, var til stede, skar den hvide kaketo løs dobbelt så meget, hvilket betyder, ligesom mange menneskelige dansere, han ønsker verden for at se ham ryste sine halefjer.
