Levende koralrev er mere end smukke: Det er økonomiske bærebjælke, massive økosystemer og verdensskatte. De Forenede Nationers kulturelle og videnskabelige organisation, Unesco, tæller endda 29 af dem som verdensarvsteder. Men nu, rapporterer Dennis Normile for videnskab, er fremtiden for disse kulturarv i tvivl. En ny rapport antyder, at de kunne ophøre med at fungere i 2100.
Den nøgterne beretning, der blev udgivet af De Forenede Nationers Uddannelses-, Videnskabs- og Kulturorganisations verdensarvscenter, er den første af sin art, der viser, hvordan klimaændringer kan påvirke 29 korallrev rundt om i verden i sammenhæng med verdensarven .
Undersøgelsens konklusioner er dramatiske. Tooghalvfjerds procent af verdensarvlistede rev blev påvirket af den nylige begivenhed med blegning af koraller, konkluderer agenturet. Hvis vandtemperaturerne fortsætter med at stige på grund af "forretnings-som-sædvanlig" kuldioxidemissioner, vil ingen af revene være vært for fungerende økosystemer ved udgangen af århundrede. Hvis revene forsvinder, vil tabet ikke kun tarmere den 100 billioner økonomi, der er centreret omkring reveturisme og fiskeri, men ødelægge en del af den "fælles arv for menneskeheden, " rapporterer Unesco.
Advarslen lyder måske forfærdeligt, men den følger med nylige observationer af verdens længste registrerede koralblegningsevent. Som Smithsonian.com rapporterer, ser det ud til, at blegningsbegivenheden - den tredje på rekorden - slutter. Blegningsbegivenheden begyndte i 2015 og forventes at falme i sommer. I løbet af denne tid udsatte det hele 70 procent af verdens rev for blegningstemperaturer. I en pressemeddelelse kaldte National Oceanic and Atmospheric Administration den tredje begivenhed for den ”mest udbredte, længste og måske mest skadelige på rekorden. Selvom forskere stadig arbejder for at finde ud af, hvor meget koral der var tabt, mener de, at begivenheden decimeres stort dele af korallrev over hele verden. Én del af Great Barrier Reef pådrog for eksempel 70 procent tab under koralblegningsbegivenheden, og mindst 29 procent af revet blev beskadiget i 2016.
Blegning finder sted, når varme vandtemperaturer får koraller til at udvise algerne, som de lever i et symbiotisk forhold. Når algeaen forlader, gør koralens farve det også, hvilket giver revene bleg og sårbare over for sygdom, strukturelle skader og reproduktionsproblemer. Undersøgelsen advarer om, at 25 af de 29 rev vil opleve blegning to gange hvert årti inden 2040 og udgøre trusler mod eksisterende og fremtidige koraller.
Nogle koraller overlever blegning og kan endda hoppe tilbage, selvom revens modstandsdygtighed afhænger af dybden, tilgængelige næringsstoffer og endda formen på koraller. Klimaændringer forårsaget af drivhusgasemissioner kan skade koraller på andre måder. Ekstremt vejr, for eksempel - forudsagt at stige med en varmende atmosfære - kan forårsage stormbølger, der skader koraller i lavt vand.
Koraller er ikke de eneste verdensarvssteder, der er truet. Som Smithsonian.com rapporterede tidligere på året, står over 100 verdensarvsteder til skade eller ødelæggelse på grund af menneskeskabte klimaændringer.
Rapportens dystre forudsigelser afspejler de virkelige farer, som koraller står overfor, men er muligvis ikke nok til at anspore til handling, rapporterer Normile. Et udkast til beslutning, der reagerer på rapporten, forsinker ethvert svar indtil mindst 2018, rapporterer han, selvom nogle forskere siger, at der ikke er tid til at miste. Men selv løftet om fremtidig handling er bedre end ingen handling - og indtil da er det vigtigt at sprede ordet om, hvordan klimaændringer kan påvirke verdens uvurderlige koraller.
