Universitetet i Texas i Austin tog roligt ned tre konfødererede monumenter fra sin campus i de mørke timer søndag aften og mandag formiddag - et kontroversielt træk, der kom med lidt varsel, mindre end to uger før klasser er planlagt til at begynde.
Ifølge Matthew Watkins fra Texas Tribune sendte universitetspræsident Gregory L. Fenves en e-mail til “campus community” klokken 23 på søndag, hvor han meddelte planen om at fjerne statuer af de konfødererede generaler Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston og det konfødererede kabinet medlem John Reagan. En statue af James Stephen Hogg, den 20. guvernør i Texas, blev også fjernet - ikke fordi universitetet modsætter sig sin tilstedeværelse på campus, men fordi "hele statuen er en udstilling, så det hele går sammen, " talsmand for UT-Austin JB Bird fortæller Watkins.
Fenves beslutning om at nedtage statuerne er den seneste i et landsdækkende forsøg på at fjerne offentlige monumenter til de konfødererede helte. Indsatsen er steget i kølvandet på hvide nationalistiske protester mod fjernelse af en Robert E. Lee-statue i Charlottesville, Virginia, der fandt sted tidligere i denne måned. En kvinde blev dræbt, og snesevis blev såret, da stævnerne blev voldelige.
UT-Austin var faktisk den anden uddannelsesinstitution, der overtog sine konfødererede monumenter i løbet af weekenden. Lørdag, som Gina Cherelus rapporterer for Reuters, fjernede Duke University en statue af Lee fra indgangen til et kapel beliggende på dets Durham, North Carolina, campus.
I en erklæring siger Fenves, at UT-Austin valgte at fjerne sine konfødererede monumenter, fordi sådanne statuer "er blevet symboler på moderne hvid overherredømme og nynazisme."
”Den historiske og kulturelle betydning af de konfødererede statuer på vores campus - og de forbindelser, som enkeltpersoner har med dem - er hårdt kompromitteret af det, de symboliserer, ” tilføjer Fenves. ”Opført i perioden med Jim Crow-love og adskillelse repræsenterer statuerne underkastelse af afroamerikanere. Det forbliver sandt i dag for hvide supremacister, der bruger dem til at symbolisere had og bigotry. "
Lee var den fremtrædende general for den konfødererede hær under borgerkrigen. Johnston, der kom fra Kentucky, men tilbragte en betydelig mængde af sit voksne liv i Texas, befalede "alle konfødererede tropper mellem Texas og Appalachian Mountains" ifølge History.com og blev dræbt i slaget ved Shiloh i 1862. Reagan, der også havde stærke bånd til Texas, fungerede som postmestergeneral for konføderationen.
Universitetets hyldest til disse historiske figurer flyttes til Dolph Briscoe Center for American History, som er placeret på campus. Som Jonah Engel Bromwich rapporterer for New York Times, vil monumenterne slutte sig til en statue af konfødereret præsident Jefferson Davis, som blev nedlagt i 2015. Denne fjernelse, Luqman Adeniyi fra Texas Tribune, der blev rapporteret på det tidspunkt, blev bedt om af mordet på ni mennesker i Charleston, South Carolina, af en selvbeskrevet hvid supremacist tidligere samme sommer.
Som Associated Press bemærker, var universitetets beslutning om at nedtage Davis-statuen en "meget mere bevidst indsats" end de nuværende fjernelser. En speciel taskforce blev indkaldt til at bestemme fremtiden for Davis 'monument og besluttede i sidste ende at det skulle ned. De sønner af konfødererede veteraner, en konfødereret kulturarv, sagsøgte universitetet i et mislykket forsøg på at standse fjernelsen af statuen.
Denne gang handlede UT-Austin hurtigt og roligt i interesse for ”offentlig sikkerhed”, fortæller universitets talsmand Gary Susswein til AP. Publikationen rapporterer, at mindre end 30 mennesker - nogle til fjernelse, andre imod dem - var samlet for at se de konfødererede monumenter blive taget ned fra deres fremtrædende sted på campus.
