I 1986, da Voyager 2-sonden fløj forbi Uranus, opdagede den ti tidligere uopdagede måner, der kredsede om den blågrønne gigant. Uranus 'månetotal ligger i øjeblikket på 27, men hvis analyse af planetariske forskere ved University of Idaho, Moskva, er korrekt, gik Voyager glip af to måner i løbet af dets historiske fly-by, rapporterer Ken Croswell hos New Scientist .
Relateret indhold
- Hvordan trækket fra et iskaldt "hjerte" sendte Plutos polakker vandrende
Efter at have undersøgt Voyager-dataene bemærkede planetforskerne Rob Chancia og Matthew Hedman, at to af Uranus 'ringe, Alpha og Beta, havde et bølget mønster. Tidligere observerede forskere lignende krusninger med ringe forårsaget af to af planetens andre måner, Cordelia og Ophelia. Tyngdekraften af disse to måner og de par andre dusin orbs, der glider rundt om planeten, tvinger rumstøv og partikler til smalle ringe.
Forskere mener, at disse seneste vinglende ringe har en lignende kilde: Yderligere to måner omkring Uranus. Deres forskning vil blive vist i Astronomical Journal .
”Disse måner er temmelig små, ” fortæller Chancia til Croswell. Faktisk, hvis de findes, er de mellem 2, 5 og 8, 5 miles på tværs. Månerne er så små, at selv hvis Voyager 2s kameraer hentede dem, blev de sandsynligvis bare betragtet som baggrundsstøj, rapporterer Charlotte England på The Independent . Som Croswell påpeger, er to af Saturns måner endnu mindre.
Baseret på farverne på Uranus andre måner er de nye satellitter sandsynligvis også mørke i farve. ”Ikke kun er Uranus 'ringe mørke, det er også de fleste af de små satellitter, der er i dette område, ” fortæller Hedman Croswell.
Bekræftelse af månerne ville kræve brug af Hubble-rumteleskopet til at undersøge området. Faktisk opdagede Mark Showalter fra SETI Institute i 2005 adskillige ringe og to nye måner omkring Uranus, der blev navngivet Mab og Cupid ved hjælp af Voyager-data og Hubble-billeder.
”De nye opdagelser viser, at Uranus har et ungdommeligt og dynamisk system af ringe og måner, ” sagde Showalter på det tidspunkt. Showalter fortæller Croswell, at han og hans kolleger vil undersøge Hubble-data, der ser på Uranus i de kommende måneder, hvilket kan hjælpe med at bekræfte de nye måner.
Hvis månerne ikke dukker op under denne undersøgelse, venter den endelige mulighed på, at en sonde besøger de fjerne planeter. Mens der ikke er nogen faste planer om at sende en orbiter for at udforske området, bad NASA sidste år videnskabssamfundet om at tænke over hvilke typer robotkredse der er nødvendige for at besøge Neptune og Uranus - de eneste to planeter i solsystemet, som ikke er blevet kredsløb af sonder. Hvis NASA gør et grønt lys for en mission, vil den sandsynligvis ikke komme fra jorden før i slutningen af 2020'erne eller begyndelsen af 2030'erne.
