Relateret indhold
- Naturgas er virkelig bedre end kul
Et nyt kortlægningsværktøj viser placeringen af kraftværker, transmissionsledninger, rørledninger og alt hvad energi er. På billedet ovenfor er sorte cirkler kulkraftværker, lyseblå er naturgas, solbrun er petroleum, gule er sol, grå er vind og lilla hashledninger er mellemliggende kraftledninger. Alle billeder via US Energy Information Administration
Hver gang du tænder for et lys, oplade din elektronik eller varme dit hjem om vinteren, stoler du på et enormt netværk af energiinfrastruktur, der bogstaveligt talt strækker sig over hele landet: kraftværker, rørledninger, transmissionsledninger og opbevaringsfaciliteter.
Det kan være svært at visualisere al denne infrastruktur og forstå, hvordan den stiller rigelig energi til rådighed i hele landet. Et kort kan dog være en smuk måde at se et større billede på - og et nyt kort, der blev frigivet i går af US Energy Information Administration, kombinerer en lang række data (placeringerne af forskellige typer kraftværker, elektricitetsledninger, naturlige gasrørledninger, raffinaderier, lagerfaciliteter og mere) til en elegant, interaktiv grænseflade, der hjælper dig med at forstå, hvordan det hele passer sammen. Du kan også zoome ind på din egen by eller region for at se, hvilke typer kraftværker der producerer elektricitet i nærheden.
Kortet inkluderer også lag af realtidsinformation om stormbevægelse og risici, og den vigtigste hensigt med at offentliggøre alle disse data er at give hjælpemænd og energianalytikere bedre mulighed for at forstå den potentielle indvirkning af storme med orkansæsonen i gang. Men blot at lege med kortet kan give interessante indsigter om tilstanden i vores energiinfrastruktur i dag.
Her er et par af dem sammen med den procentdel af den amerikanske elproduktion, som hver strømkilde i øjeblikket giver:
Fossilt brændstof er stadig regler (kul, 37%; naturgas, 30%; olie, 1%)
Vores kapacitet til at generere vedvarende energi er bestemt vokset i de senere år, men når man ser på kortet (og dataene), er en ting klar: kul (sort), naturgas (lyseblå) og olieforbrændende (solbrune) kraftværker er stadig de mest rigelige former for elproduktion, vi har. Kulplanter er især almindelige øst for Mississippi - en relikvie af det faktum, at de fleste amerikanske kul engang blev udvindet i West Virginia, Pennsylvania og Kentucky (PDF), selvom størstedelen nu kommer fra Wyoming's Powder River Basin. Olie- og naturgasanlæg fordeles i mellemtiden temmelig jævnt mellem befolkningscentre over hele landet, hvor de førstnævnte er lidt mere almindelige i Nord og Øst, og sidstnævnte lidt mere almindelige over hele Syden.
Atomkraft kunne være i din baghave (19%)
Selvom der ikke er bygget nogen nye atomkraftreaktorer siden 1997, er der stadig 65 i drift nationalt, og de fleste er relativt tæt på store befolkningscentre. Mere end 16 millioner mennesker bor inden for 18 miles fra en af disse planter, den radius, som japanske embedsmænd evakuerede efter Fukushima-katastrofen i 2011. På trods af den potentielle fare, de kan udgøre, leverer nukleare anlæg dog langt mere elektricitet end nogen anden mulighed, der ikke er fossilt brændstof - og som et resultat reducerer de mængden af kuldioxid, der udsendes af vores land som helhed.
Vandkraft er afgørende (7%)
Vandkraft var blandt de første elektricitetsteknologier, der blev implementeret i bred skala - et kraftværk beliggende ved Niagara Falls begyndte at levere elektricitet helt tilbage i 1881 - og det er stadig langt foran de andre vedvarende muligheder. Vandkraftværker er stort set samlet i tre områder: New England, Mellemøsten (delvist som et resultat af Tennessee Valley Authority-projektet i depressionstiden) og Vesten.
Vinden vokser (3, 46%)
Af al ny elektricitetskapacitet, der blev bygget fra 2008 til 2012, kom 36, 5 procent fra vind, og det viser: Turbiner kan nu findes i de fleste regioner i landet med tilstrækkelig vindhastighed. De er især udbredt i Midtvesten, hvor jævn og kraftig vind blæser over sletterne året rundt. I alt er der bygget store vindprojekter i 39 stater med mange flere i værkerne. Kortet ovenfor viser turbiner (grå) mod en baggrund, der viser vindhastigheder i realtid, med grønne pile, der indikerer langsomste vind, derefter orange med mellemhastigheder og rød, der viser den hurtigste.
Solar er langsommere (0, 11%)
Sammenlignet med vinden er en anden vigtigste kilde til vedvarende energi - solenergi - vokset med en betydelig langsommere hastighed, mest fordi den er meget dyrere. Dog er der dog flere store projekter bygget, herunder Agua Caliente Solar Project i Arizona, der producerer mere fotovoltaisk energi end nogen anden fabrik globalt, og solenergi-genererende systemer i Californiens Mojave-ørken, som er det største solvarme-projekt (generering af elektricitet ved at udnytte solenergi til at producere varme) i verden.
Der er et ton naturgasrørledning
Det er svært at virkelig sætte pris på, hvor meget naturgasledning der er lagt i dette land, indtil du ser på kortet og ser selv. For at sætte det i perspektiv er der mere end 305.000 miles rørledning nationalt sammenlignet med omkring 47.000 miles af motorvejsvej.
Den strategiske petroleumsreserve er et reelt sted
Når det diskuteres i nyhederne, diskuteres den strategiske petroleumsreserve hovedsageligt i abstrakt, en nødforsyning med olie, som vi kan bruge, hvis vores forsyning skulle forstyrres. Som et resultat forestiller sig mange mennesker det som en distribueret, måske endda hypotetisk enhed. Ikke sandt: Denne forsyning med næsten 700 millioner tønder olie holdes på fire særlige oplagringssteder i Louisiana og Texas, nær mange af de raffinaderier, hvor den er fremstillet af råolie.
Naturligvis er disse langt fra de eneste indsigter, der kan opnås fra at klemme med kortet, pakket med mere end 20 lag data om alt fra geotermisk energi til offshore-olieplatforme til elektricitetsoverførselsledninger. Leg dig rundt med kortet selv, tænd og sluk lag med data, og slip os en kommentar med dine mest interessante indsigt nedenfor.
