"Der er plast i din brødrister, i blenderen og uret, i lampen og i brødristeren, på døren og i låsen, i vaskemaskinen og tørretumbleren og de haveværktøjer, du låner, i din musikforstærker og elektrisk frituregård - du har en ven af plast! " Eller så går en fortid fra verdensmessen fra 1964, hvor han fortæller den evigt elskende herlighed af den syntetiske betydningsfulde anden i alle vores liv - plast! Det er et materiale, der er blevet så allestedsnærværende i vores kultur, at vi har en tendens til ikke at tænke over det for meget. I det mindste ikke før det er tid til at tage genanvendelsen ud. Men hvorfra kom alle disse plastvarer? En ny udstilling på American History Museum ser på celluloid - bedstefar af alle moderne plastmaterialer.
Så hvad nøjagtigt fik bolden til at rulle på plast? Det var vel, bolde. Før fremkomsten af syntetiske stoffer blev billardkugler lavet af elfenben, hvilket var både knap og dyrt. (For ikke at nævne de etiske spørgsmål, der opstår ved høst af elfenben, men på en eller anden måde tænker, der ikke var en stor bekymring tilbage, når.) Gå ind på opfinderen John Wesley Hyatt, der - på trods af professionelle kemikers advarsler om at forårsage en eksplosion - blandede kamfer med nitrocellulose og producerede et hårdt, formbart stof, han kaldte "celluloid." Patentiseret i 1869 begyndte Hyatt og hans bror at producere celluloid i 1871 og markedsførte det som en erstatning for naturlige materialer som elfenben og skildpaddeskal og blev brugt til at skabe genstande som smykker, kamme, spejle, legetøj og endda skjortekraver. "Det vil ikke længere være nødvendigt at ransakke jorden på jagt efter stoffer, der konstant vokser knappe, " pralede en salgsfremmende pjece.
"Celluloid var et nyt materiale, " siger det amerikanske historiemuseums Ann Seeger, der co-kuraterede skærmen med Eric Jentsch. "Det var den første halvsyntetiske plast, og på trods af en vis ambivalens hos producenter og forbrugere, blev den bredt accepteret og anvendt i produktionen af smarte varer rettet mod den voksende middelklasse." Imidlertid tog det et stykke tid at udvikle et marked for plast, der lignede plast. "Det var i 1920'erne, da DuPont lancerede en række kommode-sæt lavet af celluloid, der er klart syntetiske, at de innovative aspekter ved celluloid blev mere udbredt anerkendt, " siger Seeger. "Måske blev den kunstige æstetik accepteret, fordi celluloid (og den anden plast, der fulgte) blev set på som mere moderne end traditionelle materialer."
Og åh, hvad en herlig familie af plast lykkedes celluloid! Det inkluderer sådanne som polypropeline, polyetheline, polystyren, polyester, nylon, bakelit, lucit og plasten almindeligvis kendt som vinyl. (Du ved det muligvis ikke under de ulige kugler, men du er sandsynligvis mest bekendt med polypropeline og polystyrenpolyethylen ved hjælp af Tupperware-produkter.)
Selvom innovative, celluloid havde sine problemer - nemlig dens meget brandfarlige karakter. "Når det er i opbevaring, skal celluloid have luftcirkulation, så vi holder det på åbne hylder snarere end lukkede skabe, " siger Seeger. "Syrerne, der bruges til fremstilling af celluloid, kan undertiden udluftes, og hvis disse stoffer får lov til at ophobes, er resultaterne katastrofale, selv for genstande, der er opbevaret i nærheden." Når det er sagt, kan det at finde celluloidobjekter i uberørt tilstand være lidt af en udfordring, hvilket er en anden grund til, at dette display bestemt er et besøg værd.
Celluloid er siden blevet erstattet af mere stabil og betydelig plast, med en bemærkelsesværdig undtagelse: produktionen af ping pong-kugler. Af hvilken som helst grund er der endnu ikke fundet en passende syntetisk erstatning. Jeg elsker livets små ironier.
"Celluloid: Den første plastik" - som fremhæver en samling af over 1.700 celluloidobjekter, der er doneret til museet af Dadie og Norman Perlov - er i øjeblikket beregnet til at være på visning gennem slutningen af året.
