Dette indlæg er en del af vores igangværende serie, hvor ATM inviterer gæstebloggere fra Smithsonian Institutionens forskere, kuratorer, forskere og historikere til at skrive for os. I dag, National Portrait Gallerys kulturhistoriker Amy Henderson, inspireret af Cora Crawley-karakteren på PBS 'Downton Abbey, sporer de virkelige historier om få amerikanske socialitter, der giftede sig med britisk adel. Hun skrev sidst for os om Clint Eastwoods besøg i National Museum of American History.
Relateret indhold
- Kostumerne fra "Downton Abbey" er nu synlige på Delawares Winterthur Museum
I et nyligt New York Times- interview, der markerer afslutningen på ”Downton Abbeys” anden sæson, diskuterer serieskaberen Julian Fellowes Gilded Age ”dollarprinsesser”, der var modellerne for karakteren af Cora Crawley, den rige amerikaner, der gifter sig med jarlen af Grantham.
”Jeg har læst alle disse ting, ” sagde Fellowes til Times, ”ligesom Cora skulle være Mary Leiter. Hun er ikke rigtig - hun er en af den slægt, som Mary Leiter er et berømt eksempel på. ”
Jeg brød ind i et bredt smil, da jeg indså, at Fellowes havde givet mig en slank, men meget reel akademisk forbindelse til dette vidunderligt vanedannende sudsfest. Lige før jeg kom til personalet i Portrait Gallery i 1975, blev jeg ansat af Nigel Nicolson til at forske i en biografi, hvor han skrev om en ung Chicago-kvinde, der blev Vicereine of India i slutningen af det 20. århundrede - Mary Leiter Curzon.
Arving til Marshall Field detailhandelen, som hendes far var medstiftende, Mary Leiter flyttede sammen med sin familie til Washington, DC i 1880'erne. Hun var en øjeblikkelig social sensation, en smuk "svanelignende" figur, der hurtigt blev nære venner med den unge første dame Frances Cleveland, kone til Grover Cleveland. Leiters sociale succes fulgte hende til London, hvor hun mødte Lord George Curzon. Gift i 1895 flyttede hun og Curzon til Bombay tre år senere, da han blev udnævnt til vicekonge i Indien. Marias højde til Vicereine er fortsat den højeste position, en amerikansk kvinde nogensinde har haft i det britiske imperium.
Centralt begivenhed i Curzons 'embedsperiode var Delhi Durbar fra 1902, der blev arrangeret for at fejre kroning af kong Edward VII. Mary bar en forbløffende kjole designet af House of Worth kendt som ”påfuglkjolen.” Kjolen var en ekstravagance af guldklæde broderet med påfuglfjedre, og Mary bar den med en enorm diamant halskæde og en perlemorad tiara. Man kunne kun forestille sig den iøjnefaldende reaktion fra Violet, Dowager-grevinde af Grantham (spillet af Dame Maggie Smith), på en sådan over-the-top-konfekt, der flyder ned i Downtons haller.
Mary Leiter Curzon var en af måske 350 velhavende unge amerikanske kvinder, vurderer Fellowes, som giftede sig med det kontantfattige britiske aristokrati mellem 1880 og 1920. Winston Churchills mor var et tidligt eksempel. Datteren til en finansmand i New York, Jennie Jerome, giftede sig med Lord Randolph Spencer-Churchill i 1874. Hun er blevet kaldt forløberen for de velhavende amerikanske kvinder, der kom til England i slutningen af det 19. århundrede for at gifte sig med titler - en artsroman Edith Wharton udødeliggjort i Buccaneers. Jennie var bemærkelsesværdigt dejlig, og hendes portræt var meget efterspurgt på grund af hendes status som en af æraens førende "PB'er" eller "professionelle skønheder." Ifølge Consuelo Vanderbilt, "hendes grå øjne gnistrede af livsglæden og når, som ofte var tilfældet, hendes anekdoter var risikable, det var med hendes øjne såvel som hendes ord, at man kunne læse implikationerne. ”
Jennie Jerome Churchill af Herbert Barraud, ca. 1895 (med tilladelse fra NPG) Den livlige Jennie havde adskillige anliggender, der også omfattede prinsen af Wales, og omfavnede tanken om, at det var den bedste hævn, at leve godt: ”Vi skylder noget til ekstravagance, ” udtalte hun, “for sparsomhed og eventyr går sjældent hånd i hånd.”
En anden af de berømte "dollarprinsesser" var Nancy Langhorne, en berømt Virginia-født skønhed. Mens hendes søster Irene giftede sig med Charles Dana Gibson og blev en prototype for Gibson-pigen, flyttede Nancy til England, hvor hun var efterspurgt socialt for både viden og penge. I 1879 giftede hun sig med William Waldorf Astor, der også var født i USA, men var flyttet til London som barn og blev opdraget på den måde (og herregård) for det engelske aristokrati. Efter deres ægteskab flyttede Astors ind i Cliveden, et landsted, der ligner Downton Abbey, og som under den store krig tjente som Downton som et hospital for at konvertere soldater.
Viscountess Nancy Langhorne Astor af Walter Tittle, 1922 (høflighed af NPG) Lady Astors virkelige skelnen skulle vælges til parlamentet i 1919. Hendes mand tjente i Underhuset, men blev medlem af House of Lords, da han lykkedes for sin fars peerage som Viscount Astor. Derefter løb Nancy Astor og vandt sin tidligere plads i Commonsen, hvor hun blev den anden kvinde, der blev valgt til parlamentet, men den første, der rent faktisk indtog sit sæde.
Disse amerikansk-britiske ægteskaber var rasende i begyndelsen af det 20. århundrede, og en hel industri opstod for at hjælpe med at gøre matchmaking. En kvartalsvis publikation kaldet The Titled American listede de succesrige salvede damer såvel som navnene på støtteberettigede titler på bachelorer: "The Marquess of Winchester, " sagde en af citaterne, "er 32 år gammel og en kaptajn for Coldstream Guards." Det var en ressource meget som Washingtons sociale register, The Green Book eller moderne online ressourcer som Match.com.
Novelisten Wharton, et medlem af New Yorks gamle vagt, nød at skrive om nouveau riche som en "gruppe af borgerlige kolonier", der havde tjent en hel del penge meget hurtigt i industrien. Nægtede adgang til social position af den etablerede øverste skorpe, de krydsede Atlanterhavet og skaffede titler, der forandrede dem, skrev hun, til "en slags social aristokrati."
Ved at erhverve prestige efter titel skønnes "dollarprinsesserne" måske at have bidraget med 25 milliarder dollars til den britiske økonomi i dagens valuta. Disse velhavende amerikanske kvinder krediteres også for at hjælpe med at bevare så statelige engelske huse som Highclere, det egentlige landsted, der er vist i ”Downton Abbey.”
Indkvarteringen mellem gammel status og nye penge afspejles godt i denne udveksling mellem Cora (spillet af Elizabeth McGovern), jarlen fra Granthams amerikanske kone, og Violet, Dowager-grevinde:
Cora: ”Skal vi være venner da?”
Violet: "Vi er allierede, min kære, som kan være meget mere effektiv."
Ok for sjov - to andre foretrukne citater fra Dowager grevinde:
- ”Jeg kunne ikke have elektricitet i huset, jeg ville ikke sove et blink. Alle disse dampe flyder rundt. ”
- "Hvad er en weekend?"
