Den sidste nogensinde Volkswagen Beetle ruller af produktionslinjen i Puebla, Mexico, i dag, inden han tager ud for at blive vist på et nærliggende Volkswagen museum, rapporterer David McHugh ved Associated Press.
Mens bilmodeller ankommer og forsvinder hvert år (tag f.eks. Ford Fiesta, Chevy Cruze og Daimlers altelektriske Smart Car, som alle også afslutter produktionen i 2019), kørte få køretøjer på den lange, underlige vej på Beetle - Af kærlig kendt som Bug - der stammer fra Nazi-Tyskland og senere kom til at personificere fred og kærlighedens etos i 1960'erne.
Da Adolf Hitler blev kansler i 1933, ønskede han at skabe en robust, overkommelig bil, der ville sprede bilejerskabet "til folket" i hele det tyske rige. I 1938 var han klar til at gøre det, da nazisterne var rustet til masseproduktionen af det, der dengang var kendt som KdF-Wagen - en forkortelse af Kraft durch Freude, hvilket bogstaveligt gør det til "Strength Through Joy" -bilen (navnet var forbundet med et større statligt drevet fritidsinitiativ). Men da den nazistiske krigsmaskine steg op, blev projektet indgivet, da fabrikken beregnet til bilproduktion blev omdannet til at gøre militære køretøjer i stedet.
Efter krigen blev fabrikken uden for Hannover imidlertid relanceret under civilt lederskab i 1949, og produktionen af bilen, der blev omdannet som bille, begyndte. Det blev et hit i efterkrigstidens Tyskland, og i 1955 var 1 million Type-1-biller på vej.
I 1960'erne ramte bilen også sit skridt i USA, ikke i nogen ringe grad takket være den opmærksomme tagende Doyle Dane Bernbach-annoncekampagne, der betegnede bilen som en "Lemon" og bad folk om at "Think Small" i en æra med bådlignende biler.
Ved udgangen af tiåret var den billige, pålidelige, grimme søde bil (og dens store søskende, VW Bus) blevet de valgte biler for modkultur- og ungdomsbevægelsen. I 1968 blev 40 procent af alle VW-biller solgt i USA
”I modsætning til i Vesttyskland, hvor dens lave pris, kvalitet og holdbarhed stod for en ny efterkrigstidens normalitet, lånte Beetle's karakteristika i USA en dybt ukonventionel luft i en bilkultur domineret af størrelse og showmanship, ” skrev Bernhard Rieger i sin 2013 historie af Beetle The People's Car, rapporterer McHugh.
Det bragte endda karakteren "Herbie", en VW Beetle, der debuterede i 1968 og blev for nylig set i Lindsay Lohan-køretøjet i 2005, Herbie: Fully Loaded .
I 1978 ophørte produktionen af bilen i Tyskland, skønt fabrikken i Mexico, hvor bilen forblev populær, fortsatte produktionen indtil 2003. I alt blev 21 millioner originale biller produceret.
Laurel Wamsley hos NPR rapporterer, at virksomheden i 1998 lancerede en ny version af Beetle og drager fordel af dets kultlignende efterfølgende og finurlige omdømme, herunder en indbygget blomstervase. Mens New Beetle var populær, nåede den ikke højden på sin forgænger og toppede med 380.000 solgte enheder i 1999. I 2011 gennemgik mærket endnu en revision og solgte 600.000 i de følgende år.
I et afskedsbrev til den ikoniske bil forklarede virksomheden, at skiftende smag fik VW til at beslutte at endelig trække i stikket, idet han sagde, ”kult er ikke nødvendigvis synonym med salg.
Karl Brauer, udgiver af Autotrader og Kelley Blue Book, fortæller Jackie Wattles hos CNN Business, at det er fornuftigt at droppe mærket. ”I dette miljø bliver forretningssagen for biler generelt og små biler især vanskeligere at retfærdiggøre, ” siger han. ”Enhver overrasket eller skuffet over denne meddelelse forbereder sig bedre. I de kommende måneder vil flere bilproducenter annoncerer flere ikoniske modelaflysninger. ”
Scott Keogh, præsident og administrerende direktør for Volkswagen Group of America, fortæller Wamsley fra NPR, at selvom Beetle ikke er mere, skylder virksomheden stadig bilen for dens succes. ”Det er umuligt at forestille sig, hvor Volkswagen ville være uden Beetle, ” siger han. ”Mens tiden er inde, vil den rolle, det har spillet i udviklingen af vores brand, for evigt blive værdsat.”
