De mexicanske havfugle kaldet elegante terner har haft en klippehistorie. Takket være invasive arter, der klynger deres æg, og El Niño-begivenheder, der udtømmer deres fødevareforsyning, har fuglene set deres antal stige og falde i årtier. Men de forvitrede disse forsøg og holdt fast ved deres traditionelle hekkepladser uden for Mexicos stillehavskyst.
Relateret indhold
- Havfugle dumper forureningsbelastet bækken tilbage på land
- Hvorfor smartere fiskeripraksis ikke gemmer maine torsk fra kollaps
- Isbjørne spiser delfiner, sandsynligvis takket være klimaændringer
- Top tre resultater fra et 115 år gammelt Citizen Science-projekt
Men nu har en to til to punkter af klimaændringer og overfiskeri de elegante terner, der bevæger sig ind i Californien af de tusinder, rapporterer forskere i dag i Science Advances .
”Den elegante tern er unik for det østlige Stillehav, ” bemærker Enriqueta Velarde fra University of Veracruz i Mexico, der har studeret fuglene siden 1979. Ternerne vandrer på en lang sti fra overvintringsområder i Chile og Peru nord til deres ynglepladser på Isla Rasa, i Californienbugten. Afhængig af små fisk, såsom sardiner, har fuglenes reproduktive succes været en indikator for bugens sundhed og præcist forudsiger madtilgængelighed for arter som blåhvaler og havløver.
I slutningen af det 19. århundrede kom folk til Isla Rasa for at udnytte øen til guano - fuglebue - der skulle bruges som gødning. Med folket kom rotter og mus, og de invasive gnavere begyndte at spise ternernes æg og kyllinger og fik en bukke i befolkningen. Da guano-minedriften sluttede i begyndelsen af det 20. århundrede, begyndte folk at høste ternæg af tusinder og tog så mange som 500.000 æg på et enkelt år. Men ægjagt blev forbudt i 1960'erne, og gnavere blev til sidst fjernet i 1993, og den elegante ternbefolkning begyndte at rebound. Antallet af hekkende par steg fra 15.038 i 1980 til mere end 100.000 i 2013.
Fuglene blev stadig plaget af El Niño-begivenheder, hvor det østlige Stillehav opvarmes og fødevarer bliver knappe. I disse år var ternerne ikke i stand til at oprette rede eller måtte opgive dem, men befolkningen holdt sig stadig fast ved Isla Rasa. Men i 2003 “bemærkede vi imidlertid, at de elegante terner forlod øen og ikke engang forsøgte at reden”, siger Velarde. Derefter blev øde af kolonien et hyppigt fænomen, der forekom i 2009, 2010, 2014 og 2015. Velarde og hendes kolleger spekulerede på: ”Hvor var ternene hen, da de opgav deres traditionelle hekkepladser?”
Dette er blot en del af en sund elegant hekkende koloni på Isla Rasa, set i 2011. (E. Velarde) Svaret: nord til Californien. Bare et par hundrede par elegante terner, der er indlejret i San Diego Bay fra 1959 til 1980'erne. Men så så nogle år befolkningen skyrocket og toppede sig på mere end 22.000 i 2014. Da redetællingsdataene fra Californien blev kombineret med data fra Isla Rasa, fremkom et klart mønster. ”Hver gang ternerne forlod Rasa, var der et stort antal i San Diego, ” siger Velarde.
To ting skete i nærheden af Isla Rasa for at skubbe ternerne ud, fandt Velarde og hendes kolleger. Farvandet i Golfen i Californien var unormalt varmt i nogle år. Når det sker, forhindrer et lag varmt overfladevand opvulning af koldt, næringsrigt vand fra dybden. Uden dette vand forsvinder de små pelagiske fisk, som de elegante ternerne spiser. Den anden faktor var overfiskeri. Hvert år, hvor ternerne forlod Isla Rasa, blev der forudgået en sæson med intenst sardefiskeri. Det giver ”et samlet slag mod den marine produktivitet og driver søfugle væk, ” siger Velarde.
Ocean opvarmes gradvist globalt, og det spiller sandsynligvis en rolle i situationen i Californienbugten. Stadigvis, hvis sardinflåden skærer ned, siger Velarde, kan ternerne opleve, at forholdene er fine til at blive på Isla Rasa. Hvis fuglene dog fortsætter mod det sydlige Californien, kan de løbe ind i den intense kystudvikling, der allerede har skabt problemer for andre hekkende havfugle, såsom Californiens mindst tær, der nu er truet.
For Velarde tilbyder den elegante tern en forsigtighedsfortælling. Fiskerflåden i Mexico udtømte sardefiskeriet der uden at overveje, hvilken effekt det kunne have på hele økosystemet. Nu, siger hun, synes både regionens fiskeri og de arter, der afhænger af disse fisk, at kollapse.
