Tre og et halvt år gammel overskyet leopard Jao Chu (JOW-tygge) markerede denne Valentinsdag med en særlig gave: to nye (yndig) babyunger.
Født søndag aften på Smithsonian National Zoo's Front Royal, Virginia campus, veide de to unger (som endnu ikke er navngivet) ca. et halvt kilo hver. Når de bliver voksne, vokser de til mellem 30 og 50 pund hver og måler op til fem meter i længden.
Fødselen markerede tredje gang i det forløbne år, at Jao Chu og hendes mandlige makker, Hannibal, har produceret overskyede leopard-unger. Sidste marts fødte Jao Chu to mænd; i juli fødte hun en kvindelig unger ved navn Baylie.
Overskyede leoparder er et af de dyr, der er mest "sårbare for udryddelse" på grund af høje priser på jagt og hurtig fjernelse af træer i deres hjemland Thailand. Før den første Jao Chu-fødsel i 2009, var det 16 år siden, at der blev født en overskyet leopard-unge på bevarings- og forskningscentret. Forskere og forskere har kæmpet med at avle dyrene på grund af høj cubedødelighed, hyppigt tab af interesse mellem kammerater og aggressiv opførsel hos mænd.
Det vil sandsynligvis gå et stykke tid, før besøgende er i stand til at se de to unger personligt. Men indtil da, få din skyede leopardfix ved at se leoparder Tai, en mand, og Mook, en kvindelig, lege i National Zoo's Asia Trail.
