I 2013 ramte en virussygdom, der forvandler søstjerner til goo, med en hidtil uset hårdhed langs Stillehavskysten i Oregon og Californien. Den spildende sygdom vrider først søstjerners arme, derefter visner dem og får til sidst dyrene til at gå i stykker. Epidemien dræbte millioner, så det kom som en overraskelse, da forskere for nylig tællede et hidtil uset antal unge uden for Stillehavskysten.
Relateret indhold
- Mød dybe havets forskellige og bisarre “stjerner”
- Denne øl blev brygget for at redde søstjerner
- Hvad dræber Sea Stars?
Et team af forskere fra Oregon State University ledet af havbiologen Bruce Menge har sporet lilla havstjerner ( Pisaster ochraceus ) i årevis. I løbet af epidemiens højde i 2014 var antallet af larvehavsstjerner på klipper svarende til eller lidt lavere end tidligere år. ”Men et par måneder senere var antallet af unge fra listen over - højere end vi nogensinde havde set - så meget som 300 gange normalt, ” siger han i en erklæring fra universitetet. ”Det var ikke et tilfælde af høj bosættelse eller flere havstjerner der fødes. De havde bare en ekstraordinær overlevelsesrate i ungdommens stadie. Hvorvidt de kan gøre det til voksen alder og genopfylde befolkningen uden at give efter for søstjernespild sygdom er det store spørgsmål. "
Havstjernespildepidemien er en af de mest omfattende sygdomsbegivenheder, der nogensinde er registreret i en marine arter, rapporterer forskerne i tidsskriftet PLOS One . Havstjerner er vigtige rovdyr i disse marine økosystemer og holder andre dyr i kontrol. Deres tab kan potentielt forstyrre lokale fødevarer. Sygdommen påvirker endda søstjernes kusiner, søpindsvin.
Mere tilgængelig mad takket være voksne søstjerners død kan være den største faktor bag den nylige boom, skriver Menge og hans kolleger. Den voksne befolkning var blevet decimeret med op til 84 procent, hvilket banede vejen for denne nye generation.
"Det er bemærkelsesværdigt, " fortæller økolog og evolutionærbiolog Pete Raimondi ved University of California, Santa Cruz, Nsikan Akpan på PBS Newshour . "Det er svært at selv forstå, at denne massive genopfyldningsbegivenhed sker så hurtigt efter tabet af voksne."
Havstjernedyr kan frigive millioner af æg om året, og larverne flyder i havstrømme i 45 til 60 dage, før de sætter sig ned, rapporterer Akpan. Den reproduktive strategi betyder, at havstjerner er i stand til en hurtig rebound, selv i områder, hvor det ser ud til, at de er udslettet. Sea star opsving, er ikke et spørgsmål om "vil eller vil ikke ske, " men hvornår og hvor lang tid det vil tage at ske. En langsom bedring ville betyde større forstyrrelse af fødevarerens balance.
Forskere ved stadig ikke, hvorfor virussen eksploderede til en så stor epidemi i første omgang. Tidligere troede nogle, at opvarmning af farvande muligvis har gjort pighuderne mere modtagelige for sygdommen, men Menge og andre har bemærket, at virussen spreder sig i koldere perioder af året, rapporterer Will Houston for Eureka Times-Standard . Hvis der er et klima- eller miljøkur, der påvirker sygdomsudbruddet, er det ikke indlysende.
Denne usikkerhed gør forskerne forsigtige med at hævde, at befolkningsboomen er et reelt opsving. Bare fordi antallet ser godt ud nu, betyder det ikke, at denne nye afgrøde af unge søstjerner ikke vil bukke under for sygdommen, når de bliver ældre. For tiden vil Menge og andre forskere fortsætte med at se og vente med at se, om havstjerner er ude af fare.
