Hånden, der vugger vuggen, er den hånd, der styrer verden, ifølge det gamle ordsprog. Det skal måske ændres, at det inkluderer "hånden, der rører suppen." For kvinder med ondskabsfuld hensigt (og historisk set lidt anden magt), var "våbenet en stor udligning", skriver Daniel J. Kevles i en skiferartikel fra 2006 om gifthistorie. "Mord krævede administration af en gift i gentagne eller store doser, opgaver, som kvinder nemt kunne udføre, da de var tillid til tilberedning af mad og indgivelse af medicin."
Et af de mest basale udtryk for kærlighed, tilberedning og servering af mad, har gennem historien også været et yndlingsmiddel for elskede, jaloux, desperate, magtvante eller bare almindelige gale til at udtrykke deres drab mod i stedet. Elements of Murder: A History of Poison af John Emsley sporer denne grusomme tendens fra gamle tider til i dag.
Historien om den gamle romerske Agrippina læser som en græsk tragedie. Lyst på den politiske magt, hun kunne få ved at gifte sig med hendes onkel, kejseren Claudius, men allerede ubehageligt besværet af ægteskab, stødte Agrippina på alle, der stod i vejen for, startende med sin mand. Hun doserede dem sandsynligvis med arsenetrioxid, ifølge Emsley, "fordi det var så effektivt, og det gjorde det muligt for hende at undslippe detektion."
At være kone til kejseren var tilsyneladende ikke nok; Agrippina ville, at hendes søn Nero skulle stige op til tronen og hurtigt. Som en gammel Wanda Holloway, eliminerede hun hans konkurrence, inklusive Claudius 'søn, og derefter Claudius selv. Snart efter at have nået sit mål lærte Agrippina imidlertid, at det at være en morderisk mor er et utakløst job; Kejser Nero gav hende en smag af hendes egen medicin og fik hende dræbt (dog ikke ved gift).
Gift kan have været det foretrukne mordvåben for kvinder, men dets anvendelse krydsede også kønslinjer. Både mandlige og kvindelige medlemmer af den franske herre, som håbede at komme i penge, brugte arsen til at skynde tingene. Dens brug var udbredt nok, skriver Emsley, til at tjene kaldenavnet poudre du succession, eller "arvspulver."
Pave Clement II døde mystisk i 1047 under en berygtet korrupt og tumult æra i den katolske kirke. Det blev længe mistænkt for, at han var blevet forgiftet, men det var først i 1959, hvor knogleprøver blev analyseret og unormalt høje blyniveauer blev fundet, at teorien tilsyneladende blev bekræftet.
Ifølge Emsley var den sandsynlige mistænkte Benedict IX, der to gange tidligere havde været pave - første gang han blev skubbet ud for "lethed opførsel", men genvundet stillingen kort før han solgte kontoret til sin gudfar, pave Gregor VI. Da han forsøgte at genvinde pavedømmet for tredje gang, blev han afvist.
Det er også muligt, bemærker Emsley, at Clement døde af utilsigtet blyforgiftning gennem rigelig vindrinkning. På det tidspunkt kunne tyske vinvindere lide at sødde sur vin med små mængder litharge, en form for bly. Denne praksis blev senere forbudt.
En af de mest interessante sager i bogen, tror jeg, var masseforgiftningen af tidligere SS-vagter, der afventer retssag efter 2. verdenskrig - det lyder lige ud af Quentin Tarantinos foruroligende hævnefantasfilm Inglourious Basterds . I 1946 opnåede en gruppe af litauiske jøder, der havde undkommet nazisterne, kaldet sig Din (hebraisk for "hævn") noget arsenentrioxid. De smuglede det ind i et bageri, der leverede brød til Stalag 13-fængslet, hvor vagterne blev holdt, og malede brødene med det. Op til 2.000 fanger blev syge; konti varierer med, om nogen af dem døde.
Poison er fortsat et populært våben til mord eller mordforsøg, hvad enten det drejer sig om russiske eks-spioner, ukrainske politikere, kinesiske erhvervsrivivaler eller måske tristeste af alle, afghanske skolepiger. Det er nok til at få dig til at leje en fødevarer.
