Relateret indhold
- Disse fire sorte kvindelige opfindere genimaginerede teknologien i hjemmet
Det er naturligt at tænke på de processer, der producerede maden i din daglige sæk frokost, men har du nogensinde stoppet for at overveje produktionsteknikkerne bag selve sækken? De fladbundede brune papirposer, vi konstant støder på - i frokostforhold, i købmandsforretninger, i gavebutikker - er lige så beskedne som de er allestedsnærværende, men historien bag dem fortjener anerkendelse. I midten af den ligger en frisk ung kvinde, født i Maine på den industrielle revolutionens hæle og opvokset i New Hampshire. Hendes navn er Margaret Knight.
Fra sine tidligste år var Knight en utrættelig tænker. I en videnskabelig artikel med titlen ”Udviklingen af købmandsbaggen” nævner ingeniørhistorikeren Henry Petroski et par af sine barndomsprojekter, der havde en tendens til at kræve en bestemt facilitet til træværk. Hun var "berømt for sine drager, " skriver Petroski, og "hendes slæder var misundelse af byens drenge."
Med kun rudimentær skolegang under sit bælte sluttede en 12-årig ridder sig til rækken af en bomuldsfabrik ved floden i Manchester for at støtte hendes enke enke. I en ureguleret, farlig fabriksindstilling slæbte pretenen for uklare lønninger fra før daggry til efter skumring.
En af de største årsager til alvorlig skade på fabrikken, observerede hun snart, var tilbøjeligheden til ståltippede flyvebåde (manipuleret af arbejdere for at forene den vinkelrette skud- og varptråde i deres væv) for at komme fri fra deres væve og skyde af med høj hastighed med den mindste medarbejderfejl.
Den mekanisk sindede ridder begyndte at rette op på dette, og inden hendes trettende fødselsdag udtænkte et originalt shuttle-fastholdelsessystem, der snart ville feje bomuldsindustrien. På det tidspunkt havde hun ingen idé om at patentere sin idé, men efterhånden som årene gik, og hun genererede flere og flere sådanne koncepter, kom Knight for at se pengeindsamlingspotentialet i sin kreativitet.
Margaret Knights shuttle-system beskyttede børnearbejdere som denne, der arbejdede i en mølle i Cherryville, North Carolina, i 1908. (Library of Congress) Som Petroski forklarer, forlod Knight den brutale mølle i sine sene teenagere og cyklede gennem en række tekniske job for at holde hendes lommer og hendes sind veludbredt. Med tiden blev hun dygtig i en formidabel række fag, lige så behageligt med daguerreotyper, som hun var med polstring. Hvad cementerede - eller burde have cementeret - hendes plads i historiebøgerne var hendes embedsperiode hos Columbia Paper Bag-selskabet med base i Springfield, Massachusetts.
Hos posevirksomheden, som de fleste steder hun tilbragte mærkbar tid, så Knight muligheder for forbedring. I stedet for at folde hver papirpose i hånden - den ineffektive og fejlagtige opgave, hun var tiltalt for - spekulerede Knight på, om hun i stedet kunne være i stand til at gøre dem rent og hurtigt via en automatiseret mekanisme.
”Efter et stykke tid, ” skriver Petroski, ”begyndte hun at eksperimentere med en maskine, der kunne fodre, skære og folde papiret automatisk, og vigtigst af alt, danne den firkantede bund af posen.” Før Knights eksperimenter, fladbundet poser blev betragtet som håndværksartikler og var slet ikke nemme at komme med i det fælles liv. Ridders idé lovede at demokratisere de brugervenlige tasker og indlede de besværlige papirkegler, hvor dagligvarer blev ført og indledte en ny æra med shopping og transport bekvemmelighed.
Da hun havde bygget en arbejdsmodel af sit elegante papirfoldeapparat, vidste Knight, at hun ville gå det ekstra skridt og sikre et patent på sin skabelse. Dette blev betragtet som en dristig bevægelse for en kvinde i det 19. århundrede, en tid, hvor en forsvindende lille procentdel af patenter blev besidd af kvinder (endda muliggør de kvinder, der indgav under mandlige aliaser eller med kønsneutrale initialer).
Margaret E. Knights "Bag Machine" (US patent nr. 116.842) Selv i det moderne Amerika, hvor kvinder har fulde ejendomsrettigheder og har mange flere magtpositioner i regeringen end i 1800-tallet, er færre end 10 procent af ”primære opfindere” -patentudstedere kvinder - resultatet af langvarige nedslående normer.
Ikke kun ansøgte Knight om patent, hun forsvarede nøje sit ejerskab af posemaskine-ideen i en juridisk kamp med et svig, der havde kopieret hende. Efter at have fået et glimt af Knights maskine i dens udviklingsfase, besluttede en mand ved navn Charles Annan, at han ville prøve at trække tæppet ud under hende og hævde skabelsen som sin egen.
Dette viste sig at være ekstremt dårligt rådgivet, da Knight, der brugte en stor del af sine hårdt tjente penge på juridisk rådgivning af høj kvalitet, overrakte Annan en ydmygende retssal drubbing. Som svar på hans overordnede argument om, at ingen kvinde kunne være i stand til at designe en sådan maskine, præsenterede Knight hendes rigelige, omhyggeligt detaljerede håndtegnede tegninger. Annan, der ikke havde sådanne beviser at tilbyde sig selv, blev hurtigt fundet at være en pengegrupper charlatan. Efter at tvisten var løst, modtog Knight sit retmæssige patent i 1871.
I dag er en nedskaleret, men fuldt funktionel patentmodel af Knights banebrydende maskine (faktisk en opdatering af hendes originale design, der er patenteret i sin egen ret i 1879) placeret på Smithsonian's National Museum of American History. En imponerende samling af guldfarvede metalgear, fjedre og andre dele monteret på en dybbrun ramme af hårdt træ, den effektive pose-foldeindretning, hvis fætter i fuld skala steg i international brug i årene efter Knights indsats, giver stille, majestætisk vidnesbyrd til kvinders magt til at opnå inden for mekanik og teknik.
Patentmodel til papirposemaskine (National Museum of American History) ”Kvinder har været involveret i mange aktiviteter i lang tid, ” siger museeteknologihistorikkurator Deborah Warner, der erhvervede Knight-modellen fra et eksternt firma for et par årtier tilbage. ”De opfandt og patenterede i det 19. århundrede, og dette sker som en kvinde, der ser ud til at have været særlig opfindsom og dristig.”
I løbet af hendes produktive intellektuelle karriere ville Knight med held arkivere for mere end 20 patenter i alt og køre det teknologiske udvalg fra forbrændingsmotorer til nederdelbeskyttere. Selvom hun formåede at leve mere komfortabelt i middelalderen og i alderdommen end i barndommen, var Knight aldrig rig på nogen måde. Ugifte og uden børn døde Knight - som Nate DiMeo, vært for den historiske podcast ”Hukommelsespaladset”, bevægende forklarer - alene med hendes præstationer og kun $ 300 til hendes navn.
Implikationerne af Knights begivenhedsrige liv blev behandlet med bredt læst blæk allerede i 1913 (et år før hendes død), da New York Times i det, der dengang var et forfriskende progressivt træk, spillede en lang funktion om "Kvinder der er opfindere, ”Med Knight som headliner.
Modsat eksplicit gentager den vedvarende opfattelse af, at kvinder ikke var kabelforbundet til innovation ("Tiden er kommet nu ... når mænd skal se til deres laurbær, for det moderne felt er fuld af kvindelige opfindere."), Kalder forfatteren af stykket særlig opmærksomhed på Knight ("som i en alder af halvfjerds arbejder tyve timer om dagen på sin ottende og niende opfindelse") fortsætter derefter med at opregne adskillige andre kvindelige samtidige kvinder i lignende grad. Disse inkluderer "Miss Jane Anderson, " der designet et sengetøj tøflerholder, "Mrs. Norma Ford Schafuss, ”som pionerer inden for en spænde til bælter, og“ Mrs. Anita Lawrence Linton, ”en vaudeville-kunstner, der skabte et realistisk” regngardin ”til brug i dramatiske sceneproduktioner.
Uden tvivl blev mange kvindelige opfindere i begyndelsen af 1900'erne - og senere - ansporet af Knights modige eksempel. Warner ser i historien om den talentfulde og ihærdige ridder en varig inspirationskilde for alle med originale ideer, der ønsker at forbedre verden omkring dem. ”Nogen forsøgte at stjæle hendes design, og hun sagsøgte ham og vandt, ” understreger Warner, ”og hun tjente også penge på sin opfindelse. Hun var en hård dame! ”
Ydmyge papirposer, som i dag er fremstillet ved hjælp af opdaterede versioner af Knights “industrielle origami” -maskine (Petroskis udtryk), minder os om, hvor meget en resolut kvinde var i stand til, selv når kortene blev stakket mod hende. "Hun er en fantastisk helte, " siger Warner, "og et forbilde."
Redaktørens note, 16. marts, 2018: Et billede, der oprindeligt var inkluderet i denne historie, blev identificeret som et billede af Margaret Knight, men yderligere forskning viser, at den afbildede kvinde sandsynligvis ikke er hende. Vi har fjernet det pågældende foto for at undgå yderligere forvirring .
