Hvad ville du gøre, hvis internettet forsvandt? Bortset fra ikke at læse denne artikel, det er. Det amerikanske samfund ville sandsynligvis stoppe. Betalinger vil ikke blive behandlet; kommunikation ville blive afbrudt. Det, der lyder som et mareridt fra det 21. århundrede, er virkeligheden i en del af et land: Kamerun. Som Abdi Latif Dahir rapporterer for Quartz, har den engelsktalende del af landet ikke haft internet i 70 dage og tælle - og problemet er så dårligt, at virksomheder bliver "internetflygtninge."
Nedlukningen er ikke et spørgsmål om infrastruktur, men af straf. I januar lukkede Kameruns regering ned internettet i de nordvestlige og sydvestlige engelsktalende regioner i landet efter omfattende protester. Som Al Jazeera News rapporterer, har demonstrationerne foregået i årevis som et resultat af landets koloniale fortid.
Moderne Cameroun blev født ud af britisk og fransk-kontrolleret koloniale besættelser, og som et resultat heraf taler borgerne enten engelsk eller fransk og bor i administrative regioner, der taler begge sprog. Landets engelsktalende, der udgør cirka 20 procent af befolkningen, er koncentreret i nordvest og sydvest og har længe klaget over officiel og social diskrimination. Lover er skrevet på fransk, klager de, og engelsktalende har svært ved at finde regeringsarbejde. Nogle anglophone-kamerunere har krævet deres egen stat, og i december 2016 blev protester voldelige.
Regeringens nedbrud på internettet er kun koncentreret i engelsktalende områder, og skriver kvarts Amindeh Blaise Atabong, skete uden forudgående varsel kort efter, at regeringen forbød flere anglophone aktivistgrupper og arresterede deres ledere. Nedbruddet har også målrettet journalister og endda en kamerunsk skønhedsdronning, der er anklaget for at have støttet demonstranterne.
Efterhånden som internetlukningen trækker videre, rapporterer Dahir, har tech-udviklere været nødt til at komme med kreative måder til at fortsætte med at arbejde. En gruppe startups har nu skabt et samarbejdsområde, de kalder en "internet-flygtningelejr" i en sydvestlig landsby. Der samler de bærbart, modembaseret internet og har en kortere pendler til landets største by, Douala - og der vil de formodentlig blive, indtil Internettet kommer tilbage til hele Kamerun.
Der er en grund til, at internetlukningen har skabt så meget opmærksomhed. Ikke kun har det ødelagt dele af landets økonomi- og teknologisektor, men det har ændret dagligdagen i Cameroun. Og som New York Times 'Dionne Searcey og Francois Essomba rapporterer, er det en taktik, der i stigende grad bliver brugt af nationer, der ønsker at kontrollere information og borgernes evne til at mobilisere.
