Med alle de spændende opdagelser på vidtgående planeter er det ikke underligt, at Jordens mindre glamorøse nabo, månen, ikke får meget kærlighed. Men hver gang imellem fanger den videnskabsfolkets øjne - og den 25. maj gjorde det netop det, da det gik foran solen.
NASAs Solar Dynamics Observatory, agenturets 24/7 solskærmssatellit, opdagede den delvis formørkelse fra rummet. Begivenheden tog cirka en time, og månen endte med at dække omkring 89 procent af solen på sit højeste.
Billedet er skarpt og klart, til dels fordi månen ikke har en atmosfære for at forvrænge solens storslåede lys. I en pressemeddelelse bemærker NASA, at planetens ujævn overflade kan opdages - et bevis på kratre og klumper, som månen opsamlede, da den blev pummelet igen og igen af meteorer og andre genstande.
Under en solformørkelse passerer månen mellem Jorden og solen. På grund af bevægelserne fra alle tre himmellegemer, sker der ofte: Ifølge NASA er der to til tre formørkelser hvert år, og i løbet af de 5.000 år mellem 1999 og år 3000 vil der være næsten 12.000 formørkelser.
Naturligvis er denne formørkelse intet sammenlignet med hvad der er i vente. Den 21. august vil månen fuldstændigt skjule solen - den første samlede formørkelse, der krydsede USA siden 1978.
"Den store amerikanske formørkelse" skaber stor spænding blandt både forskere og civile. Som Deborah Netburn rapporterer for The Los Angeles Times, forbereder astronomer sig på at bruge den tre minutter lange formørkelse til sin fulde fordel, indsamle data fra hele verden og bede om klar himmel.
Det er årtier siden, at et menneske satte fod på Jordens nærmeste satellit, og det ser ikke ud til at ændre sig snart. Men det betyder ikke, at det er faldet helt uden for fordel. Siden 2009 har NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter cirkuleret månen og indsamlet data. Og som Smithsonian.com rapporterede tidligere i år, konkurrerer hold af iværksættere om at komme til månen først i forfølgelsen af en pris på 20 millioner dollars.
Uanset om det blokerer Jordens syn på solen eller vinker til nysgerrige eventyrere, er månen værd at bemærke. Det kan være golde - men det er bestemt aldrig kedeligt.
