Den fyldte historie med raceforhold i De Forenede Stater bevares i bygninger - fysiske steder, hvor nogle af USAs borgerrettighedskamp spilles personligt. Rapporter Washington Posts Juliet Eilperin og Brady Dennis, og præsident Obama har udpeget tre steder, der er kritiske for denne historie som nationale monumenter.
Det første monument, der blev oprettet som det genopbygnings nationale monument, hylder genopbygningstiden, der fulgte efter Amerikas borgerkrig. Proklamationen kom som en overraskelse, rapporterer Eilperin og Dennis, og stedet vil være det første inden for nationalparkssystemet til minde om genopbygning. Beliggende i Beaufort, South Carolina, omfatter det flere steder, der fortæller historien om, hvordan Amerika efter borgerkrig forsøgte at sikre rettigheder for nyfrigjorte afroamerikanere.
Monumentet inkluderer en af landets første skoler for frigjorte slaver, et fort, hvor frigørere blev medlem af den amerikanske hær, og hvor frigørelsesproklamationen blev fejret, og snesevis af andre ejendomme fra æraen. Som Jennifer Schuessler fra The New York Times rapporterer, har monumentet opretholdt modstand fra organisationer som Sons of the Confederate Veterans, men er blevet fejret af historikere som en meget tiltrængt tilføjelse til Amerikas nationalparker.
Det andet monument kaldes Birmingham Civil Rights National Monument. Birmingham, Alabama, var stedet for nogle af borgerrettighedsbevægelsens blodigste og modigste øjeblikke, fra protester, hvor politiet brugte snirrende hunde og højtryksslanger til at angribe afroamerikanere til de daglige indigniteter af segregering. Webstedet vil fejre “Projekt C” - C var til konfrontation - en 38-dages lang handlingskampagne, der var planlagt til at bringe opmærksomheden på Birminghams racepolitikker. Projektets hovedkvarter var Gaston Motel, og der mødtes bevægelsesledere som præsten Dr. Martin Luther King, jr. Og præsten Fred Shuttlesworth for at planlægge en modstandskampagne.
På trods af arrestationer, angreb og politiets brutalitet fungerede Birmingham-kampagnen, og desegregation blev tvunget igennem.
Men ikke uden omkostninger. Webstedet vil også omfatte 16th Street Baptist Church, hvor fire afroamerikanske piger blev dræbt i en terrorhandling ved en Ku Klux Klan-bombning. Den forfærdelige handling mobiliserede mange amerikanere til støtte for Civil Rights Movement, men holder sig som en af tidens mest chokerende stande på diskriminationens vegne.
Det tredje monument, Freedom Riders National Monument, hylder et andet af bevægelsens uudslettelige blodige øjeblikke. Det inkluderer Greyhound-busstationen i Anniston, Alabama, hvor en gruppe af KKK-medlemmer og segregationister begyndte et voldsomt angreb på en bus, der bar sort og hvid “frihedsryttere”, der havde forsøgt at adskille en bus. Busdækkene blev skåret, og vinduerne blev brudt. Cirka seks miles væk blev bussen trukket. Politiet lod volden fortsætte, og bussen brændte. Det lokale hospital afslog at indrømme frihedsrytterne, som derefter blev ført til Birmingham af et konvoj dannet af en sort minister og andre.
Det var kun en prøvelse, der blev opretholdt af frihedsrytterne, der regelmæssigt blev slået, ydmyget og truet af lokale segregationister, ofte med politiets hjælp. Deres mod blev et symbol på bevægelsen og hjalp med at mobilisere både national støtte og den eventuelle integration af busser - en skræmmende tur ad gangen.
Med udpegningen af disse mindesmærker og to andre på torsdag, fortsætter præsident Obama sin arv som historiens mest parkstiftende præsident. Eilperin og Dennis rapporterer, at han nu har beskyttet over 553 millioner acres plads som nationale monumenter. Det bemærkes, at det faktum, at så mange steder engang var fyldt med racedeling og kamp blandt dem, er blevet omdannet til nationale monumenter, betyder, at amerikanere nu vil have flere steder, hvor de kan gribe ind i fortidens racedelinger - og i dag.
