Dette års orkansæson var kraftfuld og ødelæggende. I løbet af få uger pummelede Irma de Caribiske øer og Florida, Harvey udbrød ødelæggelse i Texas og Louisiana, og inden det blev nedjusteret til en post-tropisk cyklon, rejste Ophelia længere øst end alle andre kategorier 3 atlantiske orkaner på rekord.
Nu, som Sarah Gibbens rapporterer for National Geographic, har NASA skabt et arresterende tidsforløb af orkanerne og stormene, der virvlede rundt i hele kloden i 2017, hvilket kunne hjælpe videnskabsmænd til bedre at forstå udviklingen af disse katastrofale begivenheder.
Mellem 31. juli og 1. november sporer NASA-satellitter aerosolpartikler - små pletter af havsalt, støv og røg ophængt i luften - og kombinerede disse data med supercomputersimuleringer udviklet af Global Modelling and Assimilation Office ved NASAs Goddard Space Flight Center.
Når der dannes orkaner, bliver havsaltpartikler fejet af kraftig vind og indarbejdet i stormen, forklarer NASA på sin hjemmeside. Den nye visualisering gør denne proces levende. For det første viser det Harvey, der famler ud for Sydamerikas kyst, med saltpartikler - repræsenteret af glødende blå klodder - hurtigt koncentrerer sig til orkanens signaturspiral.
Irma dannede sig ved Afrikas kyst, og visualiseringen viser støv fra Sahara, der roterer ind i orkanen. På det tidspunkt, det når Nordamerika, vaskes støvet ud af stormen med regnen, som stemmer overens med, hvordan tropiske storme typisk udvikler sig.
Men Ophelia var anderledes; som NASAs websted forklarer stormen ”rejste mod øst og opsamlede støv fra Sahara og røg fra store brande i Portugal. Ophelia bevarede sin tropiske stormtilstand længere nordpå end noget system i Atlanterhavet, og førte røg og støv ind i Irland og Storbritannien. ”
Faktisk afslører NASAs visualisering, hvor langt aerosolpartikler kan køre. Røg fra vilde brande i det nordvestlige stillehav kan ses blive fejet op i vejrsystemer og ført til Europa. Støv fra Sahara gør det hele vejen til den Mexicanske Golf.
Selvom forskere forstår en hel del om de atmosfæriske forhold, der fører til orkandannelse, kan simuleringer hjælpe forskere med at opdele ugunstige vejrsystemer i deres komponentdele - og få yderligere indsigt i, hvordan disse dele bidrager til kraftige orkaner og storme.
