I foråret 1621 blev Plymouth Colony's Town Brook - den vigtigste vandforsyning til de nyligt ankomne pilgrimme - fyldt med sølvfarvet flodsild, der svømmer opstrøms for at gyde. Squanto, den indiske tolk, brugte berømte fiskene til at lære de sultne kolonister at befrugte majs ved at lægge død sild ind med frøet. Den resulterende afgrøde brændte festligheder det følgende efterår på en fest, der nu er kendt som den første Thanksgiving.
”Den historie, som alle lærer som barn?” Siger David Gould, miljøchef i Plymouth, Massachusetts, der fører tilsyn med nutidens Town Brook. ”Dette var den bæk. Det var disse fisk. ”
Men Town Brook - som hjalp med at støtte det kommercielle liv i Plymouth langt ind i det 20. århundrede - har været skidt i mange årtier nu. På grund af flere dæmninger, der er anlagt langs en 1, 5-mils strøm, er de historiske sildebaner aftaget. Hundrede tusinder af fisk nåede en gang deres gydeområder hvert forår; i dag næsten ingen afslutter rejsen alene. For at opretholde kørslen kører et statligt agentur tusinder af ekstra sild til strømmen, hvor de frigives til reproduktion.
Byen forsøger nu at gendanne den nedlagte, men kæmpende vandvej. En af de seks mest nedlagte dæmninger langs den lille flodstreng er blevet fjernet fuldstændigt og en anden markant sænket; fjernelse af to mere kunne ske så tidligt som i sommer. Fraværet af disse dæmninger og hjælp fra nyligt forbedrede fiskestiger - kunstige passager, der lader fisk svømme over dæmninger - ville lade titusinder af sild opdrætte uden hjælp.
Talsmænd for flodgendannelse håber, at bækken vil være en model for andre nordøstlige vandveje, der fra Pennsylvania til Maine er indsnævret af anslået 26.000 dæmninger, hvoraf mange ikke længere er i brug, fordi industrien er flyttet et andet sted, men stadig blokerer for passage af arter som sild, atlantisk laks og skygge. Modstandere af fjernelse af dæmning siger, at bestræbelserne på at redde fisk udsletter for meget lokalhistorie.
Det var den bæk, der lokkede de første nybyggere til Plymouth. Mayfloweren landede oprindeligt i Provincetown, spidsen af Cape Cod. Men de hundrede-ulige pilgrimme var på vagt over for manglen på frisk vand på den sandede halvø, især da deres forsyninger med øl, den foretrukne puritanske forfriskning, var ved at løbe lavt.
De rundede spidsen af kappen og sejlede over til fastlandet Massachusetts, hvor de spionerede, hvad en person senere beskrev som "en meget sød bæk", fodret med kølige kilder "så godt vand som kan drikkes." Bækkens mund var en praktisk saltmyr, hvor kolonisterne kunne forankre deres både. Og ikke langt fra hvor bækket mødte havet var det, der senere blev en ekstremt berømt klippe.
Nybyggerne byggede deres huse tæt ved, og et tidligt møde med indianerne fandt sted "over dalen i Town Brook, " skrev Nathaniel Philbrick i Mayflower: En historie om mod, samfund og krig . ”Indianerne bevægede dem for at nærme sig. Pilgrimme gjorde det imidlertid klart, at de ønskede, at indianerne skulle komme til dem. ”Sammen med vand og fisk leverede bæk ål (Squanto, for en, vidste, hvordan man trampede dem ud af mudderet) og masser af vandfugle, der strømmet til den lille dam ved dens kilde, som de kaldte snarere storslået Billington Sea.
Kolonisterne opdagede snart endnu flere anvendelser til bæk. Næsten helt afhængig af europæisk import, da de først ankom, var de nødt til at fremstille nødvendigheder, og dæmninger leverede strøm. De første majsfabrikker blev bygget langs bækken i 1630'erne - før det bankede pilgrimerne majs i mel for hånd.
Town Brook's møller blev vigtigere efter den revolutionære krig. Lokalbefolkningen var ivrig efter at finde landbaseret beskæftigelse i møllerne, som snart fokuserede på jernproduktion og banede vejen for den industrielle revolution. (Med tilladelse fra David Gould) 
Town Brook, den engang vigtigste vandforsyning for pilgrimme i 1621, har været skadelig i årtier på grund af flere dæmninger, der er konstrueret langs strømmen på 1, 5 km. (Med tilladelse fra David Gould) 
Installationen af en ny bio-konstrueret strømkanten ved Brewster Gardens vil forhåbentlig reparere den udtømte Town Brook. (Med tilladelse fra David Gould) Andre vanddrevne møller fulgte for at behandle uld og senere fremstille læder og snus. Town Brook's møller blev endnu vigtigere efter Revolutionen. Da meget af byens fiskerflåde blev fanget eller sunket i Revolutionen (resten var for det meste færdig i krigen i 1812), var de lokale ivrige efter at finde landbaseret beskæftigelse i møllerne, som snart fokuserede på jernproduktion og brolagt vejen for den industrielle revolution, hvilket gør alt fra søm til skovle.
Men dyrelivet led. Dæmningerne og deres mølledyr hævede vandtemperaturer i dele af vandløbet og faldt opløst iltniveauer, og primitive fiskestiger lod ikke mange sild gennem. Til sidst flyttede meget af mølleindustrien mod syd, og dæmningerne faldt i forfalskning - alligevel blev fiskene stadig afskåret fra deres gydepladser.
”På et tidspunkt var der syv dæmninger i løbet af halvanden kilometer, ” siger miljølederen David Gould. ”Det er en masse hindringer for en fisk at vandre igennem på så kort afstand. Det er simpelthen ødelæggende for en befolkning. ”
Den oprindelige fjernelse af dæmningen, i 2002, var den første af sin art i Massachusetts kyst. Samfundet har også arbejdet med at modernisere fiskestiger, aflede forurenet stormvandstrømme og bevare jord omkring Billington Sea.
De fleste New England-dæmninger er ganske små sammenlignet med deres vestlige kolleger - måske 10 til 20 fod høje. Men at fiske, "selv en to-fods dæmning er en barriere, " siger Brian Graber, direktør for det nordøstlige flodgendannelsesprogram for American Rivers, en nonprofit-gruppe, der er involveret i Town Brook-projektet. I hele New England er det normalt meget billigere at fjerne aldrende dæmninger end at opdatere dem, og mange af regionens dæmninger bliver sikkerhedsrisici. I den ene eller den anden by, "Vi har nødsituationer i den offentlige sikkerhed, næsten hver gang der er en stor storm, " siger Graber.
I øjeblikket bliver New England-dæmninger revet med en snes om året. Resultater overvejes i øjeblikket til destruktion alene i Massachusetts. Alligevel fjernes dæmningerne - hvilket kan betyde at dræne historiske mølledyr for ikke at nævne bulldosering og genplantning af flodkanaler - ændrer flodernes æstetik og eliminerer strukturer, der kan spore deres rødder tilbage århundreder.
Nogle er bange for, at fjernelse af Town Brook's dæmninger vil slette et vigtigt kapitel i historien. I sin nuværende form er bækken "et mikrokosmos af udviklingen i det amerikanske liv" gennem fire århundreder, hvor han fortæller historien om, hvordan religiøse flygtninge blev landmænd og fiskere, derefter møllearbejdere og til sidst forstæderne, siger Jim Baker, en Plymouth-historiker og forfatter af Thanksgiving: The Biography of an American Holiday . ”Der er masser af bækker rundt og masser af fisk. Men når du først har taget ud historien, kommer den aldrig tilbage. “
Disse følelser er almindelige i mindre kendte samfund i hele New England. Mange gange "blev der opført en dæmning, og byen voksede rundt om forretningen, " forklarer Eric Hutchins, en national Oceanic and Atmospheric Administration fiskeribiolog, der var involveret i Town Brook-projektet. ”Det er ofte et sted, hvor bedsteforældre arbejdede og børn legede. Mange af disse byer får deres navne fra dæmninger. ”
I Town Brook er der blevet ramt et kompromis af slags. Selvom restaureringsteamet håber at fjerne eller sænke fem af de seks dæmninger, har de i øjeblikket ingen planer for den mest historiske struktur - dæmningen på stedet for en 1636 mølle, hvor en genoprettet gristmølle stadig fungerer i dag. I stedet installerede arbejderne en avanceret aluminiumsstige, hvor den omhyggeligt foredes med sten for at blandes med møllen, et populært turiststed.
Men i disse dage, bemærker Gould, er den styrkende sildekørsel en turistattraktion helt alene.
