Major League Baseball-sæsonen 2012 startede i Miami i går aftes med en 4-1 sejr af St. Louis Cardinals over hjembyen Marlins. Men det er en fodnote. Det rigtige show var scenen - et prangende nyt stadion, der handler lige så meget om teknologi og kunst og finurligt, som det handler om at spille bold.
Nogle siger, at Marlins Park er det første baseballstadion i en ny æra, en der skaber en ren pause fra det lange løb af nostalgiparker, charmerende steder af mursten og stål, der er beregnet til at føle sig intim og finurlig og et udsnit af enklere tider. Camden Yards i Baltimore var den ikoniske model for de mange der fulgte. Men det bliver 20 år i morgen.
Det var klart, det var tid til en ansigtsløftning fra det 21. århundrede. Derudover ville det at bygge en retropark i Miami være som at bære gingham på South Beach. Det er bare ikke rigtigt. Så som Marlins præsident David Samson udtrykte det, "Vi brugte Miami til at gøre ting, som andre byer ikke kunne slippe af med."
Såsom:
- De vil aldrig forstå infield-flyreglen: På feltniveau bag hjemmepladen er to 450 gallons saltvand-fisketanke fyldt med 100 tropiske fisk. Jeg ved, du tænker, at dette er et fiskespild, der venter på at ske. Men tilsyneladende blev en af Marlins-spillerne rekrutteret til at græle baseballs ved de specielt designede tanke, og ikke engang en lille revne dukkede op. PETA siger, at al støj og efterklang ikke kunne være godt for fiskene, men showet er gået.
- Den syvende inningstænk: Bag den venstre feltvæg er en pool, som naturligvis også skrig Miami. Men det er virkelig meget mere end en pulje. Det er en pool med en bar og DJs og dans, en forpost til Clevelander Hotel, en South Beach-hotspot. Spil kan ende klokken 10, men puljen forbliver åben indtil 3 om morgenen.
- Miro, Miro, på væggen: Du taler ikke ofte om farvepaletter, mens du er genstand for baseballbaner, men der er en masse blå, orange, gul og grøn, der foregår i Marlins Park. Grunden? Holdets ejer, Jeffrey Loria, er en kunstsamler - faktisk er det sådan, han skabte sin formue - og disse farver er en hyldest til den abstrakte kunstner Joan Miro, hans favorit.
Der er også masser af teknologisk blænding, der starter med det udtrækkelige tag, der kun tager 15 minutter at rulle lukket og de massive orkansikre glasvinduer, der giver en spektakulær udsigt over Miami-skyline fra det øverste dæk. Hvert tegn er også digitalt, hvilket giver sponsorerne muligheden for at købe hver annonce på stedet i en kort periode og tillader, at koncessionsstands-tilbud promoveres overalt i parken.
Og der er banebrydende godbidder for spillerne også. F.eks. Kan en, der vil se, hvorfor han gik så dårligt sin sidste gang med flagermus, slentre ind i et rum i nærheden af dugout, hvor der er fire high-definition computerskærme. Han klikker bare på sit navn, og han kan se sig selv i high-def og prøve at finde ud af, hvad han laver forkert.
Med hensyn til finurlig er der et museum, hvor hvert element indeni er en bobblehead dukke. Næsten 600 af dem, der alle venter på at få deres hoveder fastgjort.
Men stykket de resistens er "Home Run Scultpto-Pictorama." Det er navnet på den 74 fod høje skulptur uden for det midterste felt oprettet af multimediekunstneren Red Grooms. Det fejrer alle Marlins 'hjemmekørsler. Og hvordan gør det det? Lad os bare sige, at det kommer til livet - flamingoer klapper deres vinger, måger cirkel, marlins spring, vand spray, lys blinker. Måske skulle du bare se selv.
Nu, hvis de kun kunne finde ud af, hvordan man bringer nødhjelpe fra bullpen i cigaretbåde.
Manden, der Veecked baseball
Mere end 37.000 mennesker var på Marlins-spillet i går aftes, men jeg vil satse på, at kun en håndfuld af dem nogensinde har hørt om Bill Veeck, jr.
Hvilket er en skam, for Veeck var uden tvivl den største innovatørbaseball nogensinde kendt. (Glem Billy Beane fra Moneyball- berømmelse. Ja, alle kan se ud som en baseballgud, hvis Brad Pitt spiller dig. Men han var ikke i Veecks liga.)
Jeg blev mindet om Veecks indflydelse på spillet - på både dybe og bisarre måder - af Paul Dicksons nye biografi, Bill Veeck: Baseball's Greatest Maverick . Veeck var den fyr, der først plantede eføj på mursten i Chicagos Wrigley Field, den fyr, der underskrev Lary Doby for at integrere den amerikanske liga et par uger efter at Jackie Robinson brækkede farvebarrieren i National League, den fyr, der udviklede den første ”eksploderende ”Resultattavle på Comiskey Park i Chicago, da fyrværkeri gik af, hver gang en White Sox-spiller ramte et hjemmekørsel. Han skubbede ideerne om interleague-spil og den udpegede hitter længe før de blev indført.
Naturligvis havde Veeck også sin andel af stunts, der ikke badede ham i glans. Der var Disco Demolition Night i 1979, da fans blev opfordret til at bringe disco-albums til et spil i Comiskey Park, hvor de ville blive sprængt. Men albummerne var for lette at konvertere til frisbees. Der opstod et mini-oprør.
Men hans største salgsfremmende gimmick kom tilbage i 1951, da han rullede op til hjemmepladen en mand i en kage. Mandens navn var Eddie Gaedel, og han var kun 43 tommer høj. Han gik på fire pladser og blev erstattet af en klemrør.
Ligesom Veeck planlagde det.
Videobonus Tag en lille videotur i Marlins Park, fra de tropiske fisketanke til South Beachy-puljen til det hjemmekørede skulptur, hvor flamingoer klapper og marliner flyver.
