De fleste af os behøver kun at mestre de klassiske former som cirkler, firkanter, trekanter og en håndfuld polygoner for at komme sammen i denne verden. Men det er ikke alt, hvad der er derude - der er snesevis af funky former, som forskere, ingeniører og biologer har klassificeret, inklusive ting som hemihelix, opdaget i 2014, der ligner en knirkende Slinky. Nu har biologer fundet en ny ny form, kaldet scutoid. Det findes sandsynligvis i dine armhuler, op på din næse og overalt i dit ansigt, da det er en form, som dine hudceller tager, når de bøjes.
Bruce Y. Lee på Forbes rapporterer, at den nye form, der er beskrevet i et papir i tidsskriftet Nature Communications, hjælper med at løse et langvarigt forhold omkring menneskelig hud. Millioner på millioner af epitelceller pakkes sammen for at skabe menneskelig hud, hvilket er ret godt til at være luft- og vandtæt. På en helt flad overflade kunne søjler, prisme eller terningformede celler klemmes tæt nok sammen til at skabe en så stærk barriere. Men den menneskelige krop har få, hvis nogen helt flade overflader (undskyldning til Channing Tatum's abs), hvilket betyder, at terninger og søjler ikke fungerer. Og epitelceller er også nødt til at gøre noget ret ekstremt bøjning og krumning under embryonisk udvikling.
For at løse mysteriet samarbejdede forskere i USA og Europa om en computermodel ved hjælp af en proces kaldet Voronoi-diagrammer for at finde ud af, hvordan epitelceller pakkes sammen. Ifølge en pressemeddelelse var den bedste løsning en helt ny form, som holdet kaldte en scutoid, da det ligner en ovenfra-ned-visning af en bille's skutellum, en del af dens skal. Formen ligner et langt fem-sidet prisme med et diagonalt flade skåret fra den ene ende, hvilket giver den ende seks sider. Det gør det muligt at pakke scutoider sammen med skiftevis fem-sidede og seks-sidede ender, der udgør overfladen, så formene får buede overflader uden at trække fra hinanden. Bare rolig, hvis det er svært at forestille sig - holdet havde problemer med at give mening om det også, indtil en af forskerne og hans datter modellerede det ved hjælp af ler.
”Under [computer] modelleringsprocessen var de resultater, vi så, underlige, ” siger co-forfatter Javier Buceta fra Lehigh University i udgivelsen. ”Vores model forudsagde, at når vævets krumning stiger, var søjler og flaskeformer ikke de eneste former, som cellerne [...] udviklede. Til vores overraskelse havde den ekstra form ikke engang et navn i matematik! Man har normalt ikke mulighed for at navngive en ny form. ”
Jessica Boddy hos Gizmodo rapporterer, at holdet derefter fandt scutoidlignende former i epitelet af zebrafisk og spytkirtlerne i frugtfluer. Selvom Sesame Street sandsynligvis ikke synger noget om scutoiden når som helst snart, kan formen have vigtige anvendelser inden for medicin. ”Hvis du f.eks. Ønsker at dyrke kunstige organer, kan denne opdagelse hjælpe dig med at opbygge et stillads for at opmuntre til denne form for cellepakning og nøjagtigt efterligne naturens måde at udvikle væv effektivt på, ” siger Buceta i udgivelsen.
”Vi mener, at dette er et stort gennembrud på mange måder, ” fortæller co-forfatter Luis Escudero fra University of Seville til Boddy. ”Vi er overbeviste om, at der er flere implikationer, som vi forsøger at forstå, når vi taler.”
