En efter en gik bygningerne i hjertet af den amerikanske regering op i flammer. Om aftenen den 24. august 1814 brændte de britiske tropper Capitol, statskassen, præsidentens hus (endnu ikke kaldet Det Hvide Hus). Alle brændte voldsomt, ligesom strukturer, der husede krigen og statsafdelingen, gjorde. Slaghærdede rødfrakker havde overvældet og spredt de stort set utrente og dårligt ledede amerikanske militser og regulære, der blev indsat for at forhindre dem i at nå hovedstaden. Præsident James Madison var sammen med sin retsadvokat og statssekretær flygtet i sikkerhed over Potomac-floden. Beretningen om nyhederne om ruten kråkede London Courier : "Krig, Amerika ville have, og krig, hun har fået."
Da flammerne steg hen over hovedstaden den svulmende augustaften, virkede den amerikanske regerings beslutning to år tidligere om at erklære krig mod Storbritannien - i en konflikt, der ville blive kendt som krigen i 1812 - virket narrig og selvdestruktiv. England forblev en mægtig verdensmagt, mens de nyudviklede USA blev fanget for kontanter, plaget af indenlandsk uenighed og militært svage. Donald Hickey, forfatter af krigen 1812: En glemt konflikt, siger: ”Hæren var underbemandet, utrættet, dårligt udstyret og ledet af superannuerede og inkompetente officerer. Navy blev bare overlegen af Royal Navy. ”
Briterne havde stort set været ansvarlige for at provosere fjendtligheder. Fastlåst i en hård kamp for global dominans med kejser Napoleons Frankrig, blandede de sig modig i den neutrale Amerikas lukrative maritime handel med Europa ved at beslaglægge amerikanske skibe og tvinge kidnappede amerikanske søfolk til at imødekomme behovet for arbejdskraft på britiske marinefartøjer. ”På dette tidspunkt, ” siger historikeren Douglas Egerton, forfatter til Gabriels oprør og andre værker på antebellum Amerika, ”England betragtede stadig amerikansk handel som en del af deres domæne - selv efter revolutionen. Storbritannien ønskede at forhindre, at amerikanske fødevarer og andre varer nåede Frankrig; de var nødt til at afbryde denne handel for at hjælpe dem med at vinde mod Napoleon. ”
Uanset hvor uoverensstemmende magtbalancen var mellem De Forenede Stater og Storbritannien, fordømte præsident Madison ikke desto mindre Storbritanniens "progressive usurpations og akkumulering af forkerte", idet han hævdede, at sådanne overgreb ikke ville blive tolereret af en nation, der havde fortjent sin ret til international respekt gennem sejr i den amerikanske revolution tre årtier tidligere.
Fra det øjeblik, fjendtlighederne begyndte, i juli 1812, engagerede britiske flådeskibe amerikanske fartøjer langs det østlige strandkyst, og de britiske og amerikanske styrker begyndte at skyde sammen langs den nordvestlige grænse og i Canada. I kongressen forfaldt haukene et forsøg på at annektere Canada og dermed mindske den britiske indflydelse i det omtvistede nordvest. Thomas Jefferson, den tidligere præsident, forudsagde, at en sådan satsning ville være "et rent spørgsmål om marchering."
Det blev siges, at hovedstadens fakkel var gengældelse mod afbrænding af bygninger i York (nær nutidens Toronto) af amerikanske tropper tidligere i krigen. Nu forbløffet forferdelse og angst overalt i landet. Ville New York være næste? Philadelphia? Royal Navy kunne sætte tropper i land hvor som helst langs AtlanticCoast.
På trods af sådanne forudsætninger indbød brændingen af Washington ikke katastrofe for den svundende amerikanske sag. I stedet viste det sig at være forspillet til et af de mest berømte udtryk for patriotisk glød i det unge lands historie: Francis Scott Keys komposition af "The Star-Spangled Banner", skrevet efter det britiske angreb på BaltimoreHarbor tre uger efter overfaldet på hovedstaden.
Efter at have sat Washington i brand og angrebet ved siden af Alexandria, Virginia, tændte briterne Baltimore, 40 miles nord. De forventede med tillid, at Amerikas tredje største by (kun overskredet i befolkning med New York og Philadelphia) ville falde lige så let som hovedstaden. En Royal Navy-flåde fortsatte fra Chesapeake-bugten ind i den brede mund af PatapscoRiver og placerede sig for at bombardere FortMcHenry ved indgangen til BaltimoreHarbor. Det skulle være en koordineret land-sø-operation. Når fortet var blevet tavet, forudsagde britiske strateger, ville rødfrakkerne tage og plyndre Baltimore og forsøge at understrege nytteligheden af amerikanernes yderligere udfordring.
Briterne lancerede en visne bombardement af FortMcHenry den regnfulde 13. september. I store mængder af angrebet faldt skaller og raketter på fortet med en hastighed på næsten et minut. Den amerikanske major George Armistead, kommandør for FortMcHenry, anslåede, at ”fra femten til attenhundrede skaller” blev fyret under angrebet.
På det tidspunkt fandt Francis Scott Key, en 35-årig advokat og forfatter af Washington i lejlighedsvis vers, tilbageholdt på et britisk skib inden for synet af fortet. Søn af en fremtrædende dommer, han var født i en familie af velhavende plantageejere med base i Keymar, Maryland.
Key var i britisk varetægt på grund af en hændelse, der havde fundet sted to uger tidligere, da en 65-årig læge, William Beanes, konfronterede nogle britiske soldater, der havde forsøgt at plyndre hans Upper Marlboro, Maryland, hjem. En af soldaterne klagede over for hans officerer, som havde lægen anholdt. Han blev eskorteret til et af deres fartøjer i Chesapeake-bugten. Når han lærte om fængslingen gennem Richard West, hans kones svoger, gik Key med på at handle på Beanes 'vegne og modtog tilladelse fra præsident Madison til at forsøge at forhandle om hans løslatelse.
På baggrund af det så Key ud som en usandsynlig kandidat til at skrive, hvad der ville blive nationalsangen. Han havde omtalt konflikten som ”vederstyggelig” og en ”ondskabsdel”, hvor han sidder sammen med de mange amerikanere - et flertal, ifølge republikanske kongresmedlem i South Carolina, William Lowndes - som mente, at en diplomatisk indkvartering med Storbritannien kunne have undgået fjendtligheder helt.
Senatet stemte for en krigserklæring, der blev truffet den 17. juni 1812, havde delt 19 til 13, hvilket afspejler de grundlæggende forskelle mellem medlemmer af de stort set førkrigsrepublikanere og de stort set anti-krigske federalister. I repræsentanternes hus havde afstemningen været 79 til 49, med republikanerne igen for. Det var den nærmeste afstemning om enhver krigserklæring i amerikansk historie.
Modstanden havde været særlig hård i Nordøst. I efteråret 1812 opnåede Newwar, som føderalistiske kandidater, store valggevinster i kongresskonkurrencerne i New York. I de aftagende måneder af det år vedtog Massachusetts-lovgiveren en beslutning, der opfordrede borgerne til at modstå krigsindsatsen. Antiwar-følelser løb dybt også i andre dele af landet. Keys ven, maverick republikanske kongresmedlem John Randolph fra Virginia, sagde, at krigen ville blive finansieret af ”blod og skat af folket.” Kritikere anklagede også, at kongressens “krigshauke” - syd for det meste - fremmet sagen af bosættere og spekulanter, der ivrigt kiggede land i britisk-Canada og det spanske Florida. Krigen i 1812, siger historiker Hickey, var, endda givet Vietnam, den mest "kraftigt modsatte krig med en fremmed magt i vores historie."
Da nyhederne om krigen nåede New England, få dage efter afstemningen den 17. juni i kongressen, rullede kirkeklokkerne i mange nordøstlige byer og landsbyer langsomt i sorg, og butiksejere lukkede deres forretninger i protest. På det tidspunkt, hvor fjendtlighederne var trukket i et halvt år uafhængigt, indkaldte delegater fra New England til Hartford, Connecticut, for at diskutere, om de nordøstlige stater skulle løsrive sig fra Unionen og oprette en separat amerikansk nation. Massachusetts-guvernør Caleb Strong foretog overture til den britiske kommandør i Halifax, Nova Scotia, Sir John Coape Sherbrooke, for at overveje udsigterne til en separat fred. Historikeren Egerton mener, at hvis krigen var gået meget længere, ville "processen med adskillelse helt sikkert være begyndt." På det tidspunkt, siger han, "så det ud til, at krigen kunne fortsætte på ubestemt tid. Fra [New Englanders] synspunkt havde de en præsident, der havde ødelagt deres maritime økonomi og også blev dræbt amerikanere i en unødvendig krig. ”
Men imod Amerikas indtræden i den krig, han havde været, var Key blevet rasende over britiske indtrængen op Chesapeake, angrebet på nationens hovedstad og erobringen af Beanes. Den 7. september 1814 gik Key, ledsaget af den amerikanske udvekslingsofficer John Skinner, om bord på Tonnant, flagskibet fra den britiske flåde, hvor Beanes blev holdt. De bar med sig breve fra britiske officerer, der var blevet behandlet af Beanes, efter at de blev såret under et trefald i Bladensburg, Maryland. Inden for få timer havde amerikanerne overtalt en britisk kommandør, generalmajor Robert Ross, til at frigive lægen. På det tidspunkt var angrebet på Baltimore imidlertid nært forestående; de tre amerikanere, der var bevogtet af britiske marinesoldater, var forpligtede til at afvente slaget ombord på den britiske sloop ca. otte miles op ad Fort McHenry.
Fra fartøjet så de ængsteligt på bombardementet af fortet gennem dagslysetiden den 13. september. Ifølge Key, "Det så ud som om moderjorden var åbnet og kastede op skud og skall i et ark ild og svovl." Men som mørke faldt ned, Key kunne se lidt mere af slaget end den "røde blænde" fra fjendens nyligt designede kruttestyrede Congreve-raketter, der sporer fyrige buer over himlen. ”Himmelen i himlen var et skumrende hav af flamme, ” skrev han senere til sin ven John Randolph. I det “vrede hav”, som Key beskrev forholdene den stormfulde aften, blev "tru-flag-sloop" kastet som i en storm. "Key blev skræmt af lyden af" bomber, der sprængte i luften "- Britiske skaller, der detonerede kort over deres mål.
Det virkede usandsynligt, ville Key senere huske, at amerikansk modstand ved fortet kunne modstå en sådan banking. Ikke før mistene spredte ved daggry den 14. september, lærte han resultatet af slaget. ”Til sidst skrev han senere, ” en lys stribet guld blandet med crimson skudt mod den østlige himmel, efterfulgt af en anden og endnu en, når morgensolen steg op. ”Gradvis kunne han ikke skelne den britiske Union Jack at han havde frygtet, men stadig, trodsigt, et amerikansk flag, enormt i dets dimensioner, flagrende i vinden fra flagstangen til et ubesejret Fort McHenry. Fortet var ikke faldet: Baltimore forblev sikkert. Det var, skrev han senere, en "mest barmhjertig befrielse."
Major Armistead, fortkommandanten, kunne tage æren for flagets spektakulære størrelse, 30 x 42 fod. Han overlod ingen detaljer til tilfældighederne i sine forberedelser til fortets forsvar, så forudså han et dramatisk emblem, idet han indgav Baltimore-flagmakeren Mary Young Pickersgill til at sy et banner så stort, at fjenden ikke ville have svært ved at se det på afstand. Pickersgill havde behørigt forsynet sig med det massive flag, syet af uldstumpning. Hver af dens 15 stjerner var omkring to meter på tværs; dens 15 striber var omkring to meter brede.
Historien registrerer ikke med sikkerhed, om flaget Key så, at den skæbnesvangre morgen var den, der blev fløjet under selve bombardementet. Nogle historikere antyder, at et stormflag på 17 meter med 25 fod, som også blev syet af fru Pickersgill, måske er blevet løbet op ad flagstangen i løbet af nedbøren, i overensstemmelse med almindelig praksis. Den berømte stjerne-spangled-banner - i dag en af de største skatte i Smithsonian's National Museum of American History - er måske først blevet rejst før første lys den 14. september. ”Ved daggry den 14.” skrev militsamanen Isaac Monroe fra Baltimore Fencibles, ”Vores morgenpistol blev fyret, flaget hejset, [og] Yankee Doodle spillede. . . . ”
Der findes ingen grundig detaljeret redegørelse for dette ekstraordinære øjeblik, men vi ved, at Key stadig var ombord på Tonnant, da han begyndte at komponere et vers om oplevelsen - og hans lettelse ved at se Stjerner og striber stadig vinke. Han brugte det eneste skrivepapir, der var til rådighed: bagsiden af et brev, han trak fra lommen. Han havde endnu ikke hørt, at den britiske kommandør, der havde været Beanes 'befrier, generalmajor Robert Ross, var blevet dræbt af en snigskytte på vej til Baltimore. Næsten øjeblikkeligt begyndte hele den britiske flåde at trække sig tilbage. Key og hans ledsagere, inklusive Beanes, blev frigivet. Når de gik tilbage til kysten, udvidede Key de få linjer, han havde skrabet. Da han boede på en kro i Baltimore dagen efter, polerede han sit træk i fire strofer.
Keys svoger Joseph Nicholson, en kommandant for en milits ved FortMcHenry, fik digtet trykt til distribution til offentligheden. Med titlen "Defense of Fort M'Henry" blev verset ledsaget af et forslag om, at det skulle indstilles til musikken fra en engelsk drikkesang. Inden ugen var ude, var digtet blevet genoptrykt på siderne i avisen Baltimore Patriot, der udtalte det som en "smuk og animerende effusion", der er bestemt til "længe at overleve den impuls, der producerede den." Genskrivet "The Star-Spangled Banner ”snart derefter, kom Keys ord inden for uger i aviser over hele landet.
I England blev nyhederne om tilbageslaget i Baltimore mødt af forfærdelse. London Times kaldte det en "beklagelig begivenhed." Den britiske offentlighed var blevet mere og mere kritisk over for konflikten, og deres frustration blev forstærket af lammende tab for den britiske økonomi; suspensionen af den lukrative handel med Amerika kombineret med de svimlende omkostninger, som Storbritannien havde afholdt under dens krig med Napoleons Frankrig, havde spredt vanskeligheder over hele landet. ”Skattetrykket for de britiske borgere var knusende, ” siger historiker Hickey. ”England havde været i krig med Frankrig i over to årtier.”
De Forenede Stater tæller også omkostningerne. Konfronteret med en krigsinduceret finanskrise og erkendelsen af, at der ikke var nogen væsentlige fordele, der sandsynligvis ville tilgå som følge af konflikten, accepterede præsident Madison og Kongressen, at tiden var inde til at nå en fredsordning. Forhandlinger, der blev gennemført på neutral grund i Belgien i Gent, blev hurtigt afsluttet; en traktat, der gav intet land større indrømmelser, blev underskrevet den 24. december 1814. Ingen væsentlige territoriale udvekslinger fandt sted. De Forenede Stater accepterede stiltiende sin manglende annektering af Canada. Hvad angår britisk chikane mod amerikansk søhandel, var det meste af det bortfaldet, da de britisk-franske Napoleonskrig sluttede med nederlag af den franske kejseren et par måneder tidligere.
Selvom ingen af parterne opnåede en afgørende eller varig militær gevinst, havde konflikten positive følger for De Forenede Stater. Nationen opstod stærkere i det mindste internationalt. Uanset hvor dårligt forberedt De Forenede Stater havde været, var regeringens beredskab til at tage våben op mod en mægtig fjende væsentligt forbedret amerikansk prestige i udlandet. Tidligere præsident Thomas Jefferson sagde, at krigen demonstrerede, at ”vores regering. . . kan tåle krigschokket. ”Senator James Bayard i Delaware udtrykte en almindelig holdning, da han svor:” Det vil vare lang tid, før vi igen forstyrres af nogen af Europas magter. ”I løbet af et årti er Madisons efterfølger, James Monroe, formulerede Monroe-doktrinen, der satte "europæiske magter" opmærksom på, at De Forenede Stater ikke ville tolerere yderligere kolonisering på de "amerikanske kontinenter."
Krigen havde også indenlandske konsekvenser. Hickey mener, at Amerika faktisk tabte krigen ”fordi vi ikke nåede vores krigsmål - måske mest markant har vi ikke nået vores territoriale ambition om at erobre eller annektere Canada.” I Hickey's skøn viste Madison sig at være ”en af de svageste krigspræsidenter i USAs historie ”for ikke at arbejde effektivt med kongressen, kontrollere hans kabinet eller skabe sammenhængende ledelse.
Men i offentligheden var hans succeser - forsvaret af Fort McHenry og nederlaget, mod alle odds, af en Royal Navy-eskadron ved Champlain-søen - opvejer hans mangler. Det største løft for den amerikanske selvtillid var general Andrew Jacksons sejr i slaget ved New Orleans, der fandt sted efter krigen officielt var afsluttet - fredsaftalen blev underskrevet i fjerntliggende Belgien mere end en uge tidligere. ”Amerikanere var opmærksomme på de mange fiaskoer i krigen, ” siger C. Edward Skeen, forfatter af Citizen Soldiers i krigen 1812, men ”at afslutte krigen på en høj note pumpede bestemt amerikansk stolthed op, ” især da ”mest regnet enkel overlevelse [i krigen] som en sejr. ”
Patriotiske følelser havde effekten af at mindske i det mindste midlertidigt de politiske og regionale rivaliteter, der havde delt amerikanerne siden grundlæggelsen af nationen. Tidligere sekretær for statskassen Albert Gallatin, en af de amerikanske forhandlere i Gent, mente, at hans landsmænd nu følte sig mere amerikanske end nogensinde. ”De føler sig og handler, ” sagde han, ”mere som en nation.”
Denne nye følelse af national identitet havde også fået et stærkt emblem. Før bombardementet i Baltimore Harbor havde Stars and Stripes haft lidt transcendent betydning: det fungerede primært som et banner til at identificere garnisoner eller forter. Nu var flaget - og Keys sang uløseligt knyttet til det - blevet et følelsesladet symbol.
Keys "land med de frie og de modiges hjem" blev snart et fast inventar af politiske kampagner og en hæfteklam i fjerde juli-festlighed. Stadig mere end et århundrede ville gå fra dens sammensætning indtil det øjeblik i 1931, da præsident Herbert Hoover officielt udnævnte det til USAs nationale hymne. Selv da protesterede kritikere over, at teksterne, lange og udsmykkede, var for ukendte for store dele af offentligheden. Andre modsatte sig, at Keys digt udvidede militær herlighed og svarede patriotisme ”med drab og dræbte. . . med intense had og raseri og vold, ”som Clyde Miller, dekan ved ColumbiaUniversity's Teachers College, sagde i 1930. New York Herald Tribune skrev, at sangen havde” ord, som ingen kan huske på en melodi, som ingen kan synge. ”Detractors, inklusive borgerleder i New York, Albert S. Bard, argumenterede for, at "America the Beautiful" ville skabe en mere passende, mere syngbar hymne.
På trods af karping, tildelte Kongressen og Hoover officiel status som "The Star-Spangled Banner" den 3. marts 1931. Tilhængere havde bar dagen først efter en kampagne, der indeholdt to sopraner, støttet af et marineband, demonstrerede sangens "sangbarhed" for husrettsudvalget.
Hvad angår det enorme flag, der inspirerede skrivningen af hymnen, kom det i fortkommandant Armistead's hænder ikke længe efter slaget ved Fort McHenry og forblev i hans families besiddelse indtil 1907, da hans barnebarn, Eben Appleton, tilbød det til Smithsonian Institution . I dag konserverer Smithsonian-eksperter flaget. Lukket i et klimakontrolleret laboratorium er det midtpunktet i en udstilling på National Museum of American History. Behandlingen, der har taget fem år, forventes afsluttet i år.
Selvom Francis Scott-nøglen var en produktiv forfatter, var den eneste af hans digte, der var en prøve på tidens tid, ”The Star-Spangled Banner.” Selvom det i sidste ende ville hæve ham i pantheonet for amerikanske helte, var Key kendt i løbet af hans levetid primært som en respekteret figur i juridiske og politiske kredse. Som en ven og rådgiver for præsident Andrew Jackson hjalp han med at afbøde konfrontationer før borgerkrig mellem den føderale regering og staten Alabama.
En religiøs mand, Key troede slaveri syndig; han kæmpede for undertrykkelse af slavehandelen. ”Hvor ellers, undtagen i slaveri, ” spurgte han, ”var der nogensinde en sådan torturbed tilberedt?” Alligevel var den samme mand, der opfandt udtrykket ”det frie land”, selv en ejer af slaver, der forsvarede i retten slaveholders rettigheder til egen menneskelig ejendom.
Key mente, at den bedste løsning var for afroamerikanere at ”vende tilbage” til Afrika - selvom de fleste da var blevet født i USA. Han var et stiftende medlem af American Colonization Society, organisationen dedikeret til dette mål; dens bestræbelser førte til oprettelsen af et uafhængigt Liberia på Afrikas vestkyst i 1847. Selv om samfundets bestræbelser var rettet mod den lille procentdel af frie sorte, mente Key, at det store flertal af slaver til sidst ville tilslutte sig udvandringen. Denne antagelse viste sig naturligvis at være en vildfarelse. ”I sidste ende, ” siger historikeren Egerton, ”repræsenterer koloniseringens talsmænd en fantasifejl. De kan simpelthen ikke forestille sig et multiracialt samfund. Konceptet med at bevæge mennesker rundt som en løsning var udbredt og blev også anvendt på indianere. ”
Da Key døde 63 år den 11. januar 1843 erklærede Baltimore-amerikaneren, at ”så længe patriotisme bor blandt os, så længe vil denne sang være temaet for vores nation.” Overalt i Amerika er statuer blevet rejst til hans hukommelse. Key's Georgetown-hus - hvor han boede med sin kone, Polly og 11 børn - blev fjernet for at gøre plads til en motorvej i 1947. Den to-etagers murbygning, et nationalt vartegn ved enhver foranstaltning, blev demonteret og opbevaret. I 1955 var bygningen, helt ned til den sidste mursten, forsvundet fra dens lagerplads; det antages at være tabt til historien. Ved en fælles resolution af Kongressen har et flag løbet kontinuerligt siden 30. maj 1949 over et monument, der markerer hans fødested i Keymar, Maryland. Det fejrer Key's vigtige rolle i udformningen, som historikere Bruce og William B. Catton engang skrev, amerikanernes tro “ikke kun på sig selv, men også i deres fremtid. . . liggende lige uden for den vestlige horisont. ”
