Du kan måske ikke se så meget af en lighed mellem din hund og en majestætisk tiger (og hvis du gør det, tager du sandsynligvis bare noget ved dig selv), men de to dyr deler en vigtig trussel: distemper virus. Hundesyge-virusvirus (CDV) er uhelbredelig og forårsager høj feber, vandige øjne, sløvhed, opkast og diarré, der går videre til anfald, lammelse og død. I lang tid var CDV begrænset til hjørnetænder, men i de senere år er det sprunget fra hunde til andre kæledyr og endda dyreliv.
I dag kan CDV inficere ilder, ræve, vaskebjørne og endda tigre. Nogle mener, at virussen bidrog til tilbagegang og udryddelse af thylacin (også kendt som den Tasmaniske ulv). I 1990'erne var 30 procent af løverne, der døde i Serengeti, bukket under for CDV. Og i de sidste par år ser det ud til, at sygdommen er sprunget til tigre.
Rapporter om tigre, der opfører sig underligt, var det første tip, men en diagnose af CDV kræver hjernevæv til analyse. I 2011 vandrede en forvirret og træt Amur-tiger ind i en by i Rusland og måtte nedlægges. Hun var den fjerde sibiriske tiger med radiohalsbånd på mindre end et år, der blev fundet forvirret, og vandrede ind i byer og landsbyer og udviste mærkelig opførsel. En analyse af hendes hjernevæv bekræftede alles frygt: CDV havde efterladt hende for svag til at jage, desorienteret og villig til at risikere en menneskelig landsby for at lede efter mad.
”Siden 2000, i det russiske Fjernøsten, er der rapporteret om et par katte, som de opførte sig underligt og kom ind i landsbyer, tilsyneladende ikke udtrykte meget frygt for mennesker, ” siger John Lewis, direktøren for Wildlife Vets International, til BBC. "I de sidste par år er væv fra mindst et par af disse katte nu blevet bekræftet som at de viser tilstedeværelsen af CDV-infektion."
Disse tigre får sandsynligvis CDV direkte fra hunde, da tigre ofte vil bytte på hjørnetænderne, der streber for langt fra landsbyer. Og Lewis siger, at det ikke kun er død fra CDV, som de er bekymrede for. Tigre inficeret med CDV viser mærkelig opførsel som at miste deres frygt for mennesker. Dette sætter dem i større risiko for at jage fra krybskytter og blive ramt af biler på vejbaner. Og der er ikke et ton, folk kan gøre for at stoppe det, siger John Platt fra Scientific American:
Nu, hvor hjørnetænder er identificeret, er det næste trin ifølge WCS-hovedpatolog Denise McAloose at identificere kilden til infektionen, der kunne komme fra husdyrhunde eller andre lokale kødædende dyr som ulve, grævling, rød ræv eller vaskebjørn hunde. ”Fra et vaccinationsperspektiv ville vaccination af hunde være et godt første skridt, ” siger hun. ”Hvis dette skulle være en anbefalet strategi, ville det være nødvendigt at træffe beslutninger om den sikreste vaccine til hunde og tigre, der muligvis spiser hundene.” Der kræves ubehagelige vaccinationer for de fleste kæledyrshunde i USA, men ikke i Rusland.
Men selv før det, siger Lewis, er forskere nødt til at forstå, hvordan de finder ud af omfanget af problemet. Han samler dyrlæger fra hele verden, der beskæftiger sig med tigre for at prøve at negle en strategi til at forstå, hvor dårlig CDV er, hvilke test der skal udføres, og hvordan. ”Vi er nødt til at finde ud af, hvor vi kan sende disse prøver til laboratorieundersøgelser. Vi er nødt til at finde ud af, hvordan vi skal opbevare og flytte disse prøver. Når vi først har fået det spikret ned, begynder vi at arbejde og forsøger at designe en slags formildelsesstrategi, og det vil ikke være let. ”
Spørgsmålet er, om videnskabsmændene kan holde trit med virussen, inden det er for sent.
Mere fra Smithsonian.com:
Tiger Tracks
En debat om den bedste måde at beskytte tigeren på
