Nye beviser for, at neandertalerne fik surferens øre, tyder på, at vores uddøde slægtninge tilbragte megen tid i vandet. De fangede sandsynligvis ikke syge bølger, men i stedet fangede de måske fisk, bløddyr eller andre marine ressourcer, viser en ny undersøgelse i tidsskriftet PLOS One.
Surferens øre er forskellig fra den mere almindelige svømmerør, som er en bakterieinfektion i den ydre øregang. Ved exostose begynder øregangen at vokse benagtige fremspring som reaktion på gentagen eksponering for kolde, fugtige forhold. Det er kroppens måde at beskytte trommehinden på, men væksterne kan føre til høretab, vokspåvirkning og øget infektion.
Issam Ahmed ved AFP rapporterer, at allerede i 1911 bemærkede paleontologer eksostosevækster på en Neanderthal-kranium, men indtil denne seneste undersøgelse var der ingen, der havde set dybere ind i sagen. Derfor undersøgte et team ledet af paleoanthropolog Erik Trinkaus ved Washington University i St. Louis 77 rester af tidlige Homo sapiens og neandertaler, der er afsløret i Europa og Vestasien.
De fandt, at surferens øre eksisterede i cirka en fjerdedel af de menneskelige kranier, svarende til den hastighed, sygdommen forekommer hos mennesker i dag. Men næsten halvdelen af de undersøgte neandertalere havde de milde til svære tilfælde af tilstanden, hvilket antydede, at havet spillede en stor rolle i deres liv. Og hvis de fiskede, betyder det, at de måske har været mere avancerede, end nogle forskere mener.
”Det styrker en række argumenter og datakilder for at argumentere for et niveau af tilpasningsevne og fleksibilitet og kapacitet blandt neandertalerne, hvilket er blevet nægtet dem af nogle mennesker på området, ” siger Trinkaus til AFPs Ahmed. "Du skal være i stand til at have et vist minimalt teknologiniveau, du skal være i stand til at vide, hvornår fiskene kommer op ad floderne eller går langs kysten - det er en temmelig detaljeret proces."
Dette er ikke det eneste papir, der antyder, at øretproblemet er et tegn, som neandertalerne kunne lide fisk og skaldyr. Et papir fra 2017, der bemærker forekomsten af tilstanden i neandertalere og de tidlige mennesker, antyder, at det var en evolutionær tilpasning til tidlige homininer, der dykkede ned i kolde søer, floder og søer for at samle mad.
Trinkaus forventer, at fundet vil være kontroversielt, og der er nogle grunde til at tvivle på, at neandertalerne var særlig glad for fisk. Genelle Weule på det australske radiokanal rapporterer, at forskere ikke har opdaget fiskeben i Neanderthal lejre eller værktøjer, der ville have været brugt til fiskeri eller akvatisk foderbrug. Mange af de neanderthalrester, der er opdaget indtil videre, kommer fra både indre vandområder og kyster. Og den isotopanalyse, der er foretaget indtil videre på neanderthalben, har fundet, at deres diæter primært var jordbaseret og ikke fra havet. Det er også muligt, at genetik spiller en rolle, og at neandertalerne var mere tilbøjelige til at få de grove vækster end mennesker.
Neanderthaler var spredt over en lang række, og de hentede ressourcer fra mange levesteder, hvilket kunne forklare nogle uoverensstemmelser. De fleste indre lejre var relativt tæt på vand, siger han. Han påpeger også, at mange kystneanderthallejre sandsynligvis er under vand i dag og ikke tilgængelige for forskere.
Uanset hvad begivenheden er begyndt, begyndte nylige studier at vælte tidligere forestillinger om den neandertaler diæt, siger Steve Wroe, direktør for Funktion, Evolution og Anatomy Research Lab ved University of New England.
”I meget lang tid blev det betragtet som neandertalere dybest set gik rundt med store spidse pinde ved at komme tæt på og beskidt med store hårede dyr og dræbe dem, ” siger Wroe til Australia Broadcasting Network. “Der er ingen tvivl om, at de var effektive jægere, men det er blevet mere og mere klart, de spiste bestemt vegetabilske stoffer, de passede bestemt lidt mere af en ægte jæger, der samler en slags gruppe end bare en rent kødædende lavteknologisk type med høj forekomst af skader. ”
Trinkhaus sidestiller denne nylige undersøgelse med et andet kontroversielt papir i 2018, der hævdede, at den ældste hulekunst i Spanien sandsynligvis er lavet af neandertalere, ikke mennesker. Han siger, at denne undersøgelse kun er en del af et nye billede af arten, der viser, at deres opførsel og kognitive evner var tæt på vores egen.
”Vi går ud over, om vi deler deres gener, eller om de gav anledning til os, for at” lad os prøve at forstå dem som mennesker, ”siger han Ahmed.
Som Lorraine Boissneault skrev tidligere på året for Smithsonian.com, lærer forskerne stadig nøjagtigt, hvad adfærd der er forbundet med surferens øre. F.eks. Blev der fundet flere tilfælde af tilstanden i skeletter hos mennesker, der boede i Panama for mellem 500 og 2.500 år siden. Typisk fører varme, tropiske farvande ikke til den benede vækst, men mange af de mennesker med tilstanden boede i kystsamfund, hvor det var almindeligt at dykke ned i dybere, køligere vand for østers og kegle. Måske søgte de endda efter perler.
