Hvaler producerer smukke, uhyggelige og indviklede sange, der bygger og udvikler sig overarbejde. Som BBC rapporterer, har forskere fundet, at en art, orkahvaler, også kan lære at efterligne menneskelige ord - en opdagelse, der muligvis kan forklare, hvordan deres eget sprog ændrer sig med tiden.
Forskere var interesserede i at se, om orkahvaler kunne efterligne ukendte lyde. Som Nicola Davis rapporterer for The Guardian, troede forskerne, at deres dygtige efterligningsevner kunne forklare, hvordan orca bælg udvikler forskellige dialekter overarbejde. Og det har været kendt for at være copycats: Orcas kopierer bevægelser af andre spækhuggere, og nogle bevis tyder på, at de også kan efterligne sølever og flaske-næse delfiner.
Så forskerne indhentede hjælp fra en kvindhval ved navn Wikie på Marineland Aquarium i Antibes, Frankrig. Denne særlige orca var en god kandidat til projektet, fordi hendes træner allerede havde lært hende en gestus, som skabningen vidste betød, at hun skulle kopiere sin træner bevægelser, rapporterer Agence-France Presse. Wikie blev først instrueret om at kopiere lydene fra andre orcas fra familiegrupper med forskellige dialekter, som hun aldrig havde hørt før. Derefter blev hun bedt om at kopiere menneskelige ord inklusive navnet “Amy”, “hej”, “1, 2, 3”, “bye-bye” og lyden af en hindbær.
Hendes udtale er ikke perfekt, men hun kan høres tydeligt, når hun prøver at kopiere stavelser og kadence af ordene. Hendes "hej" er særlig god, og hendes hindbær er lige på. Forskningen vises i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
Joseph Call, medforfatter af studiet og professor i evolution ved University of St. Andrews, fortæller Davis, at der er meget få dyr med både hjernekraft og vokal hardware til at efterligne menneskelig tale. ”Det er det, der gør det endnu mere imponerende - selvom morfologien [af orkaer] er så anderledes, kan de stadig producere en lyd, der kommer tæt på, hvad en anden art, i dette tilfælde os, kan producere, ” siger han.
Så vil vi en dag kunne sidde ved havet og snakke med en hval? Det er usandsynligt, at Wikie ved, hvad en af de lyde, hun har lært, betyder, men en dag kan hun måske. ”Ja, det er tænkeligt, ” siger co-forfatter Jose Abramson fra Complutense University of Madrid til BBC, ”hvis du har etiketter, beskrivelser af, hvad ting er. Det er blevet gjort før med en berømt grå papegøje og delfiner ved hjælp af amerikansk tegnsprog; sætninger som 'bring mig dette objekt' eller 'læg dette objekt over eller under det andet'. ”
Mens Luke Rendell, en biolog fra University of St. Andrews, der ikke er involveret i undersøgelsen, skriver for The Conversation, er orkaer ikke de eneste skabninger, der er kendt for at efterligne menneskelig tale. Papegøjer og flere fuglearter er selvfølgelig mestre af efterligning. Elefanter, flaske-næse delfiner og sæler er også blevet lært at efterligne tale. I 1984 kunne en Beluga-hval ved navn Noc efterligne menneskelige lyde så godt, at det var i stand til at narre dykkere.
Den vigtigste indsigt fra Wikies tale er, hvad den fortæller os om vilde orkaer. Rendell skriver, at forskere har bemærket, at når orca bælg flytter til et nyt sted, ændres deres vokaliseringer ofte over tid for at matche hvaler i området. Dette antyder, at hvaler lærer, og at de har en "kulturel arv" - de lærer af deres familie og pod. I stedet for at prøve at få hvaler og delfiner til at lære at tale med os, argumenterer han, bør vi se dybere på, hvordan de kommunikerer med hinanden for bedre at forstå, hvordan de har udviklet sig.
