I de senere år, da forskere er begyndt at værdsætte arbejdet med et aldrende sind, har det gamle ordsprog "du kan ikke lære en gammel hund et nyt trick" vist sig at være forkert - både for hjørnetænder og mennesker. At lære kan være sværere for voksne end det er for børn - muligvis fordi voksne hjerner holder fast ved ekstra information - men fordelene ved oplevelse kan slå langsommere hjernens gear. Og når det er nødvendigt, er de ældres hjerner faktisk ganske fleksible.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Current Biology, var seniorer lige så gode til en visuel læringsopgave som yngre mennesker. Faktisk var de bedre til at se nogle indlysende, men tilsyneladende irrelevante mønstre. Ti unge og ti seniorer kiggede på lysbilleder med seks bogstaver og to tal på baggrund af bevægelige prikker. De blev spurgt, hvilke tal de så. Geogrey Mohan skriver for Los Angeles Times :
Men det var opfattelsen af prikkerne, der blev testet. Forskere tænkte på, hvor mange af disse vandrende prikker bevægede sig på en "sammenhængende" måde fra ramme til ramme. Nogle forhold var så små, at de var under tærsklen for bevidst detektion, mens andre var for åbenlyse til at ignorere. Men det viser sig, at disse for åbenlyse mønstre blev ignoreret - men kun blandt de unge, viste undersøgelsen.
De ældre deltagere bemærkede prikkerne, selv når de ikke troede, at information ville være vigtig. Denne vane kan være nyttig i nogle tilfælde, men distraherende i andre, fortalte forskerne til Times . "Hvis du lærer mere unødvendige ting, er der en risiko for at erstatte vigtige, eksisterende oplysninger i hjernen med noget trivielt, " sagde forsker Takeo Watanabe fra Brown University. Yderligere test afslørede, at jo mere irrelevant information der var, jo mindre dygtige ældre folk var i stand til at filtrere ifølge en nyhedsmeddelelse.
Dette kan muligvis forklare, hvorfor nye opgaver, især dem, der kommer med en masse distraktioner (ahem, internettet), kan være mere udfordrende for ældre. Men Watanabe har håb om, at en form for træning kunne lære folk, hvordan man ignorerer det unødvendige. (Denne evne ville sandsynligvis være nyttig for mennesker i alle aldre.)
