Det menneskelige led er en vidunderlig fleksibel og holdbar evolutionær innovation, men som enhver god maskine slider den til sidst ned. Og i mange mennesker menes denne slid at forårsage gigt.
Smerter fra gigt rammer ca. 54, 4 millioner amerikanske voksne og er "en af de mest almindelige kroniske tilstande i nationen", ifølge webstedet Centers for Disease Control. Sygdommen forårsager stivhed, hævelse og smerter i leddene og er fundet hos mennesker i tusinder af år. (Videnskabsfolk identificerede endda bevis for gigt i Nefertaris mumificerede knæ.) Men forskere har længe antaget, at arthritisraterne er pigget i de senere år, da folk lever længere og befolkningen vokser tungere. Som Mitch Leslie rapporterer til videnskab, har en undersøgelse af gamle knæ endelig givet bevis for at støtte udviklingen og antyder, at gigt muligvis ikke er en uundgåelig skæbne for alderdom.
For at drille arthritis historie studerede Harvard University biolog Ian Wallace skelet af middelaldrende og ældre mennesker fra forskellige tidsperioder i Amerika, inklusive prøver fra indfødte amerikanere op til 6.000 år gamle. Han troede, at måske i de tidlige dage af menneskeheden - når gåturen var den vigtigste måde at komme rundt på og mange mennesker tilbragte deres liv på jagt, landbrug eller kamp - ville antallet af gigt faktisk være ret højt på grund af den fælles stress fra alt dette aktivitet.
Men dette var ikke tilfældet.
I stedet ser det ud til, at knogleskørhed påvirker langt flere amerikanere i dag end endda for blot et par årtier siden, rapporterer Leslie. Og efter kontrol med hensyn til vægt og alder antyder resultaterne, at disse faktorer ikke har nogen indflydelse på hvor mange mennesker, der udvikler lidelsen. Påfallende er antallet af slidgigt mere end fordoblet blandt amerikanere lige siden 1940. Wallace og hans team offentliggjorde deres resultater tidligere i denne måned i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .
”Vi var i stand til at vise for første gang, at denne gennemgribende årsag til smerter faktisk er dobbelt så almindelig i dag end endda i den nylige fortid, ” siger Wallace i en erklæring. ”Men den endnu større overraskelse er, at det ikke bare er fordi mennesker lever længere eller bliver federe, men af andre grunde, der sandsynligvis er relateret til vores moderne miljøer. ”
Undersøgelsen drager ingen konklusioner for, hvorfor denne spids har fundet sted, men studiemedforfatter Daniel Lieberman antyder, at epidemien ved at sidde i Amerika i Mondern-dagen kunne have indflydelse på, hvordan vores led dannes og opretholdes, hvilket fører til mere arthritis, Richard Harris rapporterer for NPR. Ændring af diæter og den stigende mængde af skader fra sport blandt børn og voksne kunne også spille en rolle.
Selvom årsagen stadig er ukendt, antyder undersøgelsens resultater, at sygdommen muligvis ikke er så uundgåelig, som det engang troede. ”Vi bør tænke på dette som en delvist forebyggelig sygdom, ” siger Lieberman i en erklæring.
I dag er der ingen ægte "kur" mod gigt, kun håndtering af smerter, såsom at tage medicin, bære splinter og tabe sig. I 2003 brugte amerikanere omkring 80, 8 milliarder dollars på diagnose og behandling af sygdommen. Men forskere håber til sidst at dæmpe strømmen af disse penge. Den seneste undersøgelse giver håb om, at vi med fortsat test af behandlinger og måder til at forhindre slidgigt i sidste ende kan slå denne gamle lidelse.
