I de senere år har forskningen i orakler knogler, der blev brugt til at guddommelige fremtiden under Kinas Shang-dynasti, forvirret. Hovedårsagen er, at forskere ikke kan dechiffrere de karakterer, der er skåret i okseskuldrebladene og skildpaddesplastroner, der bruges til det beroligende og stympende arbejde for at forstå skriftsystemet. Nu rapporterer Michael Waters hos Atlas Obscura, National Museum of Chinese Writing i Anyang, Henan-provinsen, i håb om at genoplive forskning i knoglerne ved at tilbyde en stor belønning til enhver, der kan oversætte de vanskelige symboler.
Sidney Leng i South China Morning Post rapporterer, at museet tilbyder 100.000 renminbi, ca. $ 15.000 dollars, for hver karakter forskere er i stand til at oversætte (med tilstrækkelig bevis selvfølgelig). De tilbyder 50.000 renminbi til enhver med en endelig forklaring på nogle af de mange omstridte karakterer. Af de anslåede 5.000 symboler, der findes på orakelknogler, har lærde kun været i stand til at oversætte ca. 2.000, hvilket betyder, at der er meget plads til nogen strålende kodebrydende lærde derude.
Ifølge Leng håber museet, at det kontante incitament vil trække flere forskere ind i spillet, og at de vil bringe nye big data og cloud computing-applikationer ind i studiet af orakelknogler. Mange af figurerne på knoglerne repræsenterer navnene på mennesker og steder, men disse henvisninger går tabt til historien.
I over et århundrede har forskere forundret sig over orakelknogler, der også er kendt som dragonben. Ifølge Emily Mark på Ancient History Encyclopedia anerkendte en kinesisk lærd i det sene 1800-tallet ved navn Wang Yirong, at symbolerne i orakelknogler var en form for skrivning. Efterhånden som historien går, havde Yirong fået malaria i 1899. Hans læge ordinerede dragon bone, et traditionelt middel mod sygdommen. Da Yirong hentede sin knogle fra apoteket, blev den ikke formalet til pulver. I stedet modtog han en knogle med et mærkeligt gammelt script på. Yirong, der var interesseret i gammel skrift, købte alle de knogler, han kunne af apotekere, som nægtede at fortælle ham kilden til de gamle artefakter. Yirong døde (ved selvmord), før han kunne knække sagen.
I 1908 tog filolog Luo Zhenyu arbejdet op, skriver Mark, og han var i stand til at opdage kilden til apotekernes knogler - der var tusinder uden for byen Anyang. Snart begyndte forskere at indsamle og oversætte knoglerne.
Ifølge Cambridge University Library indeholder orakelknogler det ældst kendte kinesiske manuskript og har hjulpet forskere med at bekræfte navnene og rækkefølgen på Shang-dynastiets kejsere. For at fortolke knoglerne opvarmede divinere dem, indtil der opstår revner på overfladen. De læste derefter revnerne, der besvarede spørgsmål om fremtiden. Svarene på disse spørgsmål blev indskrevet på selve knoglerne. Mark rapporterer, at disse inskriptioner har givet et fald af information, fra det tidspunkt, hvor byerne blev bygget til hvilke afgrøder, der blev plantet, hvem der giftede sig med hvem i det kongelige hus såvel som astronomiske begivenheder, og hvornår skat blev hævet.
At dechiffrere endda et nyt symbol kan låse en enorm mængde ny information fra knoglerne - og selvfølgelig en del af ændringer for den person, der er i stand til at knække koden.
