Jeg er ofte blevet beskyldt for at være et fossilt dræbte. Jeg skuffer regelmæssigt paleontologifans, der foretrækker at se forhistorien som en konstant kamp for alle mod alle. Men det er pauserne - når vi forstår fossilprotokollen bedre, viser det sig, at forhistorien til tider er mindre spredt end vi troede.
En af de senest reviderede sager involverede den cirka 100 millioner år gamle Lark-stenbrud i Australien. Dette sted, et enormt sted, siges at bevare tegnene på en sjældent set dinosaur stampede. Den gamle historie gik sådan noget. En enorm samling af små, bipedale dinosaurer hang ud langs bredden af en gammel sø. De små dinosaurier vidste ikke, at de blev overvåget af sultne øjne. Uden advarsel brast en enorm kødædende dinosaur fra sit dækning i et nærliggende trestativ. Små dinosaurer spredt overalt, hvilket efterlader beviser for en dinosaurus stemplet.
Der er ingen tvivl om, at en kæmpe knebling med små dinosaurier skurrede væk over den fugtige krettsø. Det, der er kommet i tvivl, er identiteten af dinosauren, der udløste stampede. Den dramatiske rovdyr vs. byttedyrhistorie var baseret på store tre-toed fodaftryk fundet på samme sted. Disse blev tidligere tilskrevet en stor theropod-dinosaur beslægtet med Allosaurus - den for nylig opdagede Australovenator syntes at være en god kandidat - men en nylig reanalyse af paleontologer Anthony Romilio og Steven Salisbury fandt, at aftrykene ikke stemmer overens med fodenes anatomi rovdinosaurier. I stedet svarer de relativt sløvede spor til fødderne af en planteædende, iguanodontisk dinosaur, noget svarende til Australiens egen Muttaburrasaurus .
Denne slags revision er sket før. Mange store, tre-toede spor, der tilskrives tyrannosaurer og andre rovdinosaurier, har senere vist sig at høre til hadrosaurer og andre planteetende dinosaurier inden for en gruppe, der kaldes ornitopoder. I stedet for at løbe for deres liv, kan de små dinosaurier, der efterlod deres fodspor på Lark Quarry-stedet, have været gulbukede kyllingosaurer, der fik til at spooke, da en stor planteædende kom for tæt eller overrasket dem. Og selv det scenarie antager, at de store spor og de små spor repræsenterer en enkelt begivenhed. Noget udløste dinosauren stempel, men der er ingen solid dokumentation for, at en skorpen, skarptandet dinosaur var skylden.
Ikke desto mindre har en ny dokumentar om Lark Quarry-webstedet oprettet af Australian Broadcasting Corporation spillet dramaet i den traditionelle historie. Jeg har endnu ikke været i stand til at se programmet - showet er kun tilgængeligt for australske seere indtil videre - men den salgsfremmende trailer understreger bestemt rollen som en mystisk, kødædende dinosaur. Måske er dette en agn-og-skifte - opbygge mysteriet, men fortæl derefter seerne, at en vandrende planteæder virkelig var ansvarlig. Så igen, måske er den gamle historie bare for svær at modstå. Første gang dinosaur-dokumentarer er lavet af kødrivende rovdyr, ikke humrende ornopoder. Personligt synes jeg, at en komisk vinkel - små dinosaurer, der snubler over sig selv som Boots Randolphs gengivelse af "Yakety Sax" spillet i baggrunden - ville være lige så passende som den dramatiske, terrorbelastede, men dinosaur-dokumentariske tradition er svært at bryde.
