Jamie Foxx som Django. Med tilladelse fra Columbia Pictures / Sony Pictures Digital Inc.
I mere end to århundreder dominerede slaveri det amerikanske liv, formet slaveriets skygge alt fra politik til økonomi, fra ekspansion mod vest til udenrigspolitik, fra kultur til handel og fra religion til Amerikas selvfølelse. Og alligevel har det moderne Amerika ringe forståelse eller tolerance for diskussioner om slaveri af millioner. På mange måder er slaveri den sidste store umærkbare i den amerikanske offentlige diskurs. Så jeg var håbefuld og interesseret, da jeg fandt ud af, at Quentin Tarantino skulle tackle emnet slaveri i hans film Django Unchained .
På næsten tre timer lang handler Django Unchained lige så meget om slaveri som en spaghetti western handler om realiteterne i det amerikanske vest. Slaveri er lidt mere end et kulisser, et plotapparat til Tarantinos overvejelser om vold, tab, individuel og kollektiv ondskab, sex og gengældelse. Forestillingen om en sort mand (Jamie Foxx som Django), der er villig til at risikere alle for at genvinde kona (Kerry Washington som Broomhilda), der blev taget fra ham, da hun blev solgt som en chattel, er en stærkt overbevisende fortælling, en som er moden med historisk nøjagtighed drama og smerte. Desværre skjules rigdommen i denne historie af den Sam Peckinpah-lignende vold og af de alt for brede karakteriseringer, der reducerer karakterens menneskelighed til karikatur. Jeg forstår kraften i satire og det faktum, at det er "bare en film", men slaveriets historie fortjener en meget mere nuanceret, realistisk og respektfuld skildring.
Der er dog aspekter af filmen, der med succes belyser det mørke hjørne i slaveriet af afroamerikanere. Tarantino fanger den måde, hvorpå vold var et evigt repræsentativt aspekt af slavelivet, der hjalp med at opretholde og beskytte slaveriinstitutionen. Scenerne, hvor Broomhilda ondskabsfuldt piskes, eller hvor Django fjerner sin skjorte for at afsløre en lang levetid med ar, er filmens mest nøjagtige og mest smertefulde øjeblikke. Tarantino afslører også det seksuelle misbrug og den manglende kontrol, som slaverne kvinder havde over deres kroppe: Filmens æren skylder den ikke fra sexens virkelighed på tværs af farvelinjen. Mens Leonardo DiCaprio's over-the-top skildring af plantageejer Calvin Candie ofte bragte upassende humør fra publikum, fanger DiCaprio den ukontrollerede og lunefulde magtanvendelse, der var kernen i plantagesystemet. Og Candies alt for venlige og urealistiske forhold til det sorte hovede i hans husstand (Stephen, vidunderligt skabt af Samuel L. Jackson), afspejler ikke desto mindre den status, som nogle slaver fik fra deres nærhed til skibsføreren.
Leonardo DiCaprio spiller den foruroligende Calvin Candie. Med tilladelse fra Columbia Pictures / Sony Pictures Digital Inc.
Alligevel er disse øjeblikke alt for flygtige i en tre timers film. En af de største skuffelser er skildringen af slaverne kvinder. Jeg havde været ret imponeret over Tarantinos retning af Jackie Brown, en film, der gjorde det muligt for Pam Grier at udforske grænserne og styrken for en kvinde fanget i en vanskelig situation. Så jeg håbede, at kvinderne i Django Unchained ville have en dybde og en følelse af fuldstændighed, der ville forbedre filmen. Desværre er de slaverne kvinder enten seksuelle partnere eller kræfter, der venter på at blive reddet. Under slaveri kæmpede mange kvinder for at definere og forsvare sig selv under omstændigheder, der forsøgte at fjerne dem fra deres menneskelighed. Kvinder fandt måder at opretholde en følelse af familie og en tro på fremtidens muligheder, som de kun kunne forestille sig. Disse kvinder vises ikke i Django Unchained .
Stephen (Samuel L. Jackson) konfronterer Broomhilda (Kerry Washington). Med tilladelse fra Columbia Pictures / Sony Pictures Digital Inc.
Quentin Tarantino er en begavet filmskaber, men dette er en mangelfuld præsentation. Mit eneste håb er, at denne film åbner Hollywood-døren, der vil tilskynde andre til at skabe film, der er meget mere respektfulde og giver en mere nuanceret fortolkning af Amerikas største synd, slaveri-institutionen - en institution, hvis indflydelse og arv stadig farver, hvem vi er i dag.
Lonnie Bunch, direktøren for National Museum of African American History and Culture, underviste i filmhistorie ved University of Massachusetts. Museets seneste udstilling, “Changing America: The Emancipation Proclamation 1863 and the March on Washington 1963, ″ er på visning til og med 15. september 2013 på National Museum of American History.
