Ikke langt fra kysten af Irlands amt Dublin er der en privat ø med nogle usandsynlige indbyggere. Sammen med de indfødte fuglekolonier og en besætning af kvæg er øen, der kaldes Lambay, hjemsted for Irlands eneste vilde skab af wallabies.
Relateret indhold
- Mor Wallabies forsinker fødsler på grund af klare lys
- Irlands vilde atlantiske vest er den længste, uafbrudte kystrute i verden
- Koaloer og kenguruer har sydamerikanske rødder
”Du tror ikke rigtig på det, før du ser dem, ” siger den lokale guide Eoin Grimes, der fører turister på vandreture rundt om øen. ”Første gang jeg kom ud her, var jeg som 'Hvad fanden foregår der her?'”
Ved første øjekast ser synet af en wallaby, der kommer ud af en kølig tåge ud for det irske hav, ikke rigtig ud. De stejle, klippede klipper og det våde irske vejr er langt fra de sædvanlige afbildninger af den australske børste, omkring 9.000 miles væk. Forholdene på Lambay har imidlertid vist sig at være næsten perfekte til wallabies. Klipperne omkring omkredsen - og den stenede jorden i nærheden - er en ret erstatning for wallabies 'naturlige miljø i Australien, hvor de foretrækker ulendt terræn. Den 600 mål store ø ligger tre miles væk fra Irlands østkyst og tilbyder isolering, der ser ud til at passe til de generte wallabies. De er meget mindre aggressive end deres kendte modpart, kænguruen, og Lambay er en privat ø med få besøgende til at forstyrre eller true dem.
Den ene tilstand på øen, der kan give nogen pause, er temperaturen. På Lambay er de varmeste dage i året ofte i 60-graders rækkevidde, mens de koldeste dage kan dyppe ned i de lave 40'ere. I modsætning hertil nyder Australiens østat Tasmanien, hvor der normalt findes bugterier, varme i 80'erne og derover om sommeren. Kun de fedeste dele af staten nær kysten og i højlandet ser temperaturer så lave som 30'erne og 40'erne. ”De klarer sig ikke rigtig godt med kulde, ” siger wallaby-ekspert Kevin Drees, direktør for dyrepleje og bevaring i Blank Park Zoo i Des Moines, Iowa. For at hjælpe dem med at håndtere den irske vinter, vokser Lambay-valserne tætte pelsfrakker.
Ikke din typiske wallaby-habitat. (Colleen Connolly) Øen blev først hjemsted for en flok wallabies i 1950'erne og 1960'erne, da Barings, en velkendt bankfamilie, der har ejet øen siden 1904, besluttede at opdrage dem. Der er rygter om, at Cecil Baring, den oprindelige køber af øen, introducerede en række arter inklusive skildpadder og firben, men ingen af dem overlevede. Hans søn Rupert havde drømmer om at åbne en zoologisk have på Lambay, men hans planer blev aldrig realiseret.
Peter Wilson var direktør for Dublin Zoo i midten af 1980'erne, da dens Wallaby-befolkning ekspanderede hurtigt. Deres indhegning var for lille til at rumme dem alle, og Wilson havde en vanskelig tid med at finde de overskydende wallabies som et nyt hjem. En dyrelivspark nær Cork i det sydlige Irland tog nogle få, men ingen anden zoologisk have ville tage resten. Wilson sagde, at han heller ikke var sikker på, at Australien ville have dem tilbage. Efter at han ikke ville aflive dyrene, hvis han kunne finde dem et hjem, vendte Wilson sig mod Baring-familien, hvis private ø var et ideelt valg med dens eksisterende befolkning af arten. At bringe nye wallabies til øen ville endda hjælpe den ældre mobb med at overleve ved at tilføje nye gener til poolen.
Wilson satte syv wallabies i kasser og sendte dem til øen på en fiskeretråler. De blev derefter overført til traktor og trailer og bragt til øens højeste punkt. Når de var blevet løsladet, løb de straks ind i buskene for at få dækning.
Arten, der bebor øen, er kendt som rødhalset wallaby. Drees siger, at de er tilpassbare dyr med en imponerende track record for overlevelse. I midten af 1800-tallet blev flere wallaby-arter, inklusive rødhalsede wallabies, introduceret til dele af New Zealand. De tilpassede sig lidt for godt - den newzealandske regering betragter dem nu som en invasiv art og arbejder på at slippe af med dem. ”Det er på samme måde som den hvidhalede hjort fra [pungdyrfamilien], ” siger Drees.
Da han var opmærksom på wallabies 'evne til at overleve i ukonventionelle naturtyper, tvivlede Wilson ikke på, at zoologisk have indbyggere ville være i stand til at gøre det alene på Lambay, fordi øen syntes at have alt, hvad de havde brug for. Siden deres ankomst har de tidligere zoologiske haver trives. ”Det er en vidunderlig helligdom for dem, hvis du kan lide, et perfekt levested, ” siger Wilson. "Der er masser af tyk vegetation til dækning, når vejret er koldt, og der er en masse græs og ting at spise, så det er et absolut perfekt sted for dem."
Det er uklart, hvor mange dyr der var på øen, før de nye ankom, og det er vanskeligt at foretage en officiel optælling, fordi wallabies ikke er mærket. Der er for mange steder til at gemme sig for nogen at tælle dem alle. Men Wilson siger, at befolkningen støt er vokset, og han vurderer, at mellem 30 og 50 wallabies bor på Lambay i dag. Fordi øen er så isoleret, er det ikke nødvendigt at holde styr på wallabies på alle tidspunkter.
”Vi ville placere dem på en ø, fordi vi vidste, at vi introducerede en art, der kunne løbe vild og overtage, ” siger Wilson. ”Hvis vi lægger dem på en ø som Lambay, er der ingen måde, de kan flygte fra den.”
Det er en svømning på tre kilometer til det irske fastland fra Lambay. (Colleen Connolly) Wallabies er endnu ikke blevet et problem for øens andre residente arter. De lever blandt tusinder af havfugle, 120 kvæg, 80 bravehjorte og blot et par mennesker, ifølge Matthew Jebb, direktør for National Botanic Gardens i Dublin og en Baring-fætter. På nuværende tidspunkt har øen kun fire permanente menneskelige beboere.
I modsætning til gribestuerne, der stadig findes i Dublin Zoo, har dyrene på Lambay ikke menneskelig pleje og konstruerede indhegninger for at sikre deres overlevelse i et ukendt miljø. Stadig siger Jebb, at de vilde wallabies har fundet deres egne sikkerhedsnet, f.eks. Knasning på hø, der er udsat for kvæg i hårde vintre.
Drees har ikke besøgt øen eller studeret den wallaby-befolkning, der bor der, men når han kender deres evne til overlevelse stiller han spørgsmålstegn ved de langsigtede virkninger af at introducere dem til Lambay. ”Hvis habitatet er et godt miljø, vil øens kapacitet nås, ” siger Drees. ”Hvis befolkningen er for høj, vil det være et sundhedsmæssigt problem, eller mad vil være begrænset.”
Drees siger, at menneskelig indgriben normalt er uundgåelig med en introduceret eksotisk art. Det er bare et spørgsmål om hvornår det bliver nødvendigt. Bortset fra at lægge hø, gør menneskene på Lambay i øjeblikket meget lidt for at styre wallaby-befolkningen bortset fra lejlighedsvis aflivning, når befolkningen ser ud til at vokse for hurtigt. Ifølge Jebb træffer de kun disse forholdsregler, når dyrene griber ind i haven.
Mens wallabies kan svømme, tvivler Drees på, at de ville være i stand til at komme til hele det irske fastland. Stadig, hvis befolkningen eksploderede, og de lykkedes den lange svømmetur til land, ville wallabies være en klar trussel mod resten af dyrene i Irland, især kvæg, der har en lignende diæt.
I mellemtiden kan folk forsøge at skimte en wallaby under et besøg i Lambay som en del af fuglebesøg og naturgrupper eller gennem Eoin Grimes 'lille turistforretning. Befolkningen forbliver lille nok til, at de ikke bliver opmærksomme, og de er ikke vant til, at folk stirrer på dem i en indhegning, som de ville være i en zoologisk have. I stedet skjuler de sig ofte i buskene. For mange turister forbliver Lambay-wallabies et mysterium, der lader folk undre sig over, om de virkelig eksisterer.
Da jeg besøgte øen i juli, var formuen på min side. Efter mere end to timers vandreture dukkede der tre skaller op på en grusvej, der gik gennem buskene. Den faldende tåge gjorde det vanskeligt at se dem, og deres udseende var flygtig og varede kun ca. 10 minutter, før de hoppede tilbage i dækslet. Så var de væk.
