En nat, for ca. 1.500 år siden, infiltrerede et band af maraudere et stenringfort på bredden af Ølands ø ud for Sveriges sydøstkyst. Angriberne stukkede eller klubbede enhver mand i den velhavende landsby med omkring 200 eller 250 mennesker og dræbte også børn. Ligene blev overladt til at rådne, hvor de faldt. Scenen i Sandby Borg var så grusom, at selvom detaljerne er gået tabt til historien, betragter øens lokalbefolkning i dag det gamle fort, nu en grøn bakke, forbandet.
Konturerne af denne utrolige historie stammer fra en tre år lang udgravning af arkæologiske fund fra Sandby Borg. Ifølge Nicholas St. Fleur i New York Times, tiltrak det gamle sted opmærksomhed i 2010, da arkæologer opdagede et skelet i døren til et hus. De opdagede senere flere kroppe, 26 i alt. De bar alle tegn på voldelig død, herunder sværd, kniv og klubmærker. ”Det gik op for os, at dette faktisk var en massakre, ” fortæller Clara Alfsdotter, en studerende ved Linnéuniversitetet i Sverige og arkæolog ved Bohusläns Museum, St. Fleur. ”De gik dybest set fra dør til dør og dræbte alle, fra små børn til ældre.”
Blandt de døde var en gammel mand, der faldt over en åben ild, der brændte gennem hans kød til knoglen. Inde i kraniet fandt arkæologer fåretænder, som Maev Kennedy ved The Guardian rapporterer kunne fortolkes som en fornærmelse fra morderne for at skamme manden, der muligvis har været en høvding. Et andet lig er den af en teenage dreng, der snublede baglæns over en anden krop, sandsynligvis fra et dræbende slag. Forskere fandt også knogler fra en måneder gammel baby, der viser omfanget af massakren. I et hus alene påpeger Kennedy, at de opdagede ni mordofre.
Angrebet ser ud til at have været stealthy eller pludselig, da resterne af måltider, inklusive kogepande og en halv sild, blev fundet siddende ved kogebrande. Ingen af skeletterne har ansigts- eller forsvarssår, hvilket også indikerer at de var overrasket og ikke havde tid til at bekæmpe deres angribere. Interessant nok har arkæologer dog ikke fundet nogen rester af kvinder eller piger blandt de døde. Massakren er detaljeret i tidsskriftet Antiquity.
Så hvad skete der nøjagtigt ved Sandby Borg? St. Fleur rapporterer, at skønt fortet lå på kysten, er det usandsynligt, at angrebet kom fra havet, da de høje stenmure, der omgiver det, ville have afskrækket pirater. At den, der udførte massakren, efterlod alle husdyr, smykker, mønter og andre værdigenstande, giver også overbevisende bevis for, at det sandsynligvis ikke var et angreb fra banditter. Fordi alle våben i byen ser ud til at være konfiskeret, kunne massakren have været politisk motiveret.
BBC rapporterer, at perioden, hvor massakren fandt sted, var "i en turbulent periode med intens migration." Det vestlige romerske imperium, der havde bragt stabilitet og handel til Europa i hundreder af år, var kollapset. Hunerne angreb fra øst. Lokale stammer kæmpede mod hinanden og inden for sig selv, da nye magtstrukturer blev etableret. En lignende magtkamp kan have fundet sted på selve Øland, som var hjemsted for mindst 15 ringforter.
Ludvig Papmehl-Dufay, medforfatter af papiret og en arkæolog ved Kalmar amtmuseum, fortæller St. Fleur, at det er muligt, at nogen i Sandby var allieret med en anden landsby eller politisk rival, og måske har åbnet dørene gennem 13-fods stenmure til angribere i løbet af natten. ”Jeg tror, formålet var at vise nogle andre mennesker, hvad der sker, hvis man rod med denne gruppe, ” siger Papmehl-Dufay. ”Dette var mere et terrorangreb i den forstand, brugen af massakre som et politisk værktøj.”
Vi kan eventuelt få flere detaljer om, hvem der begik massakren, og hvorfor. BBC rapporterer, at arkæologer kun har udgravet tre ud af 53 huse på stedet og håber at kunne afsløre mere, hvis de kan sikre finansieringen til det.
