For næsten to århundreder siden satte 129 dristige eventyrere ledet af opdagelsesrejseren Sir John Franklin vest fra bredden af England og søgte en undvigende nordvestpassage fra Atlanterhavet til Stillehavet gennem ishavets vandvand i Arktis. De ville aldrig vende tilbage.
Relateret indhold
- DNA kunne identificere sejlere (inklusive kvinder) i den dødsdømte Franklin-ekspedition
- Franklins Doomed Arctic Expedition afsluttet med grusom cannibalisme
- Sir John Franklins Doomed Ship kom lige op i Arktis efter 170 år
Med forstærkede dampdrevne skibe og cirka tre års fødevareforsyning syntes Franklin-ekspeditionen det bedste alternativ til at finde den sagnomsuste passage, hvis den faktisk eksisterede. Men efter et stop i Grønland på vej over det arktiske hav, mistedes al kontakt med de to skibe og deres besætninger. England udsendte snesevis af søgefester, som i sidste ende afslørede knappe rester og efterlod mange ubesvarede spørgsmål.
I årene siden har intrigerne og spekulationerne omkring den dødsdømte rejse inspireret litteraturværker fra Charles Dickens skuespil The Frozen Deep til Jules Vernes The Adventures of Captain Hatteras . Den canadiske forfatter Margaret Atwood identificerede ekspeditionen som en berøringssten for tragedie i sit lands kulturelle hukommelse, i lighed med den dødsdømte Roanoke-ekspedition eller den berygtede Donner-parti. Nu antyder en ny analyse af begrænsede historiske optegnelser, at nogle af Franklin-besætningen måske har lidt af en sygdom, der sorte deres tandkød og muligvis i sidste ende førte til deres tragiske død.
For Russell Taichman, en canadisk tandlæge, der voksede op med en historie-besat far, var den kulturelle mytos af Franklin-ekspeditionen vældig stor i hans sind fra en ung alder. Hans familie skulle rejse nordover fra Toronto for ferier og vove sig tæt på de områder, hvor skibene fra Franklin Expedition blev antaget at have været fanget i is og tvunget besætningen til at vandre til fods til deres undergang. Taichman blev en tandlægeprofessor ved University of Michigan, men han mistede aldrig interessen for netop dette historiske mysterium.
Der er fremsat mange teorier om, hvad der i sidste ende ramte og dræbte Franklin-ekspeditionen med forskellige forklaringer, inklusive sult (forskere har fundet bevis for kannibalisme blandt besætningen), tuberkulose, lungebetændelse og endda blyforgiftning. Nogle af disse konklusioner er baseret på analysen af organer, der blev fundet mumificeret i isen, men det var kun et par af de besætninger på 129 medlemmer, der døde tidligt på turen, så lærde ellers er blevet tvunget til at undersøge inkonsekvente spor fra interviews med Inuit-folket, der var vidne til Franklin-ekspeditionen, der passerede gennem deres hjem på deres sidste rejse fra første hånd.
Mens han læste resume af disse vidnesbyrd, der blev optaget under en redningsekspedition årtier efter Franklin-ekspeditionen i sin fritid, husker Taichman en beskrivelse, der stod ud for ham. Omkring 1879 huskede flere inuitter til besætningen på den amerikanske opdagelsesrejsende Frederick Schwatka, at de havde set de afmagrede rester af besætningen trække både fra et af de strandede skibe 40 år tidligere. En mindeværdig detalje om mænds udseende, huskede de, var, at "nogle af deres mund var hårde og tørre og sorte."
”Det lyder ikke som en normal tand ting, ” huskede Taichman på sin reaktion på denne beskrivelse. På trods af ikke at have haft en formel uddannelse i historie, besluttede han at kombinere sin tandlægerekspertise med sin historiske lidenskab og grave videre i dette forvirrende problem.
Denne beskrivelse af munden fra Franklin Expedition-besætningen er ofte blevet tilskrevet bly eller forgiftning eller skørbug, en sygdom, der stammer fra vitamin C-mangel, der forårsager træthed, hævede tandkød og ledsmerter, og blev ofte oplevet af sejlere i dagene før let køling . Taichman besluttede i samarbejde med en bibliotekar ved University of Michigan og en mangeårig amatørearkeolog i Canada at krydsehenvise disse symptomer mod mulige årsager, der startede for omkring tre år siden.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere i år i det tværfaglige videnskabelige tidsskrift Arctic, søgte Taichman gennem mere end 1.700 medicinske undersøgelser for at lande på en mulig årsag til denne mystiske mundtlige udvikling. "Utroligt nok var skørbug ikke så meget, " siger Taichman. Men en ting gjorde: Addisons sygdom, en sjælden forstyrrelse forårsaget, når kroppens binyrerne ikke producerer nok af hormonet cortisol.
Addisons kan medføre vægttab, lavt blodtryk, kvalme, opkast og især en mørkfarvning af huden og andet kropsvæv. I dag er denne lidelse sjælden, og berører kun et par millioner mennesker over hele verden og kan let behandles med steriltilskud (John F. Kennedy levede det meste af sit liv med det). Men hvis ubehandlet, kan Addisons bidrage til en langsom død fra infektion eller binyresvigt. Desuden var det Addison's sygdom i det 19. århundrede sværere at behandle, langt mindre diagnose.
I disse tider, og i nogle udviklingslande i dag, var en almindelig årsag til Addisons tuberkulose. En analyse af mumificerede rester af tre besætningsmedlemmer fandt spor af tidlig tuberkulose, bemærkede Taichman, så det er ikke en strækning at forudsige, at andre ville have fanget sygdommen under disse kolde, trange og stressede forhold. Desuden kan sygdommen forårsage dehydrering og manglende evne til at gå op i vægt, hvilket kunne have bidraget til det afmagrede udseende af de overlevende fra Franklin Expedition ud over sult.
Alligevel er Taichman hurtig med at advare om, at dette i bedste fald er et veluddannet gæt. Mange andre forklaringer kan være sandt, inklusive skørbug og blyforgiftning, såvel som endnu mere grundlæggende årsager såsom dehydrering eller udbredt tandfald. Når alt kommer til alt beskrev "inuiterne noget, de så flere år senere og gennem en tolk, " siger han. "Der er meget plads til fejl." For eksempel bemærker han, at en rapport, han kom over fra Schwatkas ekspedition, tilføjede ordet "blødning" til beskrivelsen af sømandernes mund, et symptom mere forbundet med skørbug end Addisons sygdom.
For at forsøge at løsne mysteriet yderligere, kæmper Taichman nu gennem forskellige inuit-vidnesbyrd, der er relateret til det længe søgte gravsted for Franklin selv, som blev optaget af redningsrejsen af opdagelsesrejseren Charles Francis Hall. Disse poster findes i samlingen af Smithsonian Institution, og mange af dem er endnu ikke offentliggjort.
Taichman er kun den seneste lærde til at spekulere i skæbnen for Franklin-ekspeditionen, men hans arbejde har mødt ros fra nogle af hans forgængere. Hans analyse med de advarsler, han inkluderede, repræsenterer stadig en meget plausibel teori, siger Keith Millar, en psykolog fra University of Glasgow, der har hjulpet med at analysere andre sejladser fra midten af det 19. århundrede for at dokumentere, hvilke forhold der kunne have påvirket Franklin-ekspeditionens helbred.
Millar var især imponeret over Taichmans grundige gennemgang af den medicinske litteratur for at dokumentere forskellige mulige forklaringer til Inuit-beskrivelserne. "Det er første gang, at en sådan tilgang anvendes i de mange offentliggjorte forsøg på at fastslå, i hvilket omfang forskellige betingelser ... kan have påvirket ekspeditionens skæbne, " sagde Millar.
På trods af sin populære støtte er Millar også stærkt uenig med hypotesen om blyforgiftning. Hans egen undersøgelse fandt ingen sådan forgiftning blandt andre besætninger i den samme æra, der brugte de samme slags fødevareforsyninger, som angiveligt forgiftede Franklin-ekspeditionen. "Der er ingen objektive beviser for, at Franklins besætning led de adfærdsmæssige, neurologiske og mave-tarmvirkninger af blyforgiftning, " sagde Millar.
I det store og hele, siger Millar, Taichman påpeger korrekt, at det sandsynligvis var flere sundhedsmæssige problemer, der ramte Franklin-ekspeditionen alle på samme tid, og dømte dem til fiasko og død.
Redaktørens note 23. august 2017: Dette stykke fejlagtigt oprindeligt, at Franklin-ekspeditionen hjalp med at inspirere Mary Shelleys Frankenstein ; faktisk blev Frankenstein først offentliggjort i 1818.
