En polær virvel er faldet ned over De Forenede Stater, som stuper temperaturer over store dele af Midtvesten i negativerne - så lave som minus 33 grader Fahrenheit i Fargo, North Dakota (koldere end Antarktis). Kulden kan være vanskelig at udholde, men den nådeløse vind gør forholdene endnu mere elendige og kører de opfattede temperaturer ned til ugudelige niveauer. I Chicago vil for eksempel vindkast på op til 24 miles i timen generere en temperatur med vindafkøling på minus 50 eller 60 grader Fahrenheit.
Men hvad er nøjagtigt vindafkøling, og hvordan fungerer det?
Ifølge Gene Brusky, videnskabs- og driftsansvarlig på det nationale vejrservicekontor i Green Bay, Wisconsin, blev vindafkølingsmodeller afledt af forskning fra antarktiske opdagelsesrejsende under 2. verdenskrig. De, der vovede sig nær Sydpolen, ville finde ud af, hvor meget varme den menneskelige krop mister, når den udsættes for vind. Vindafkølingsindekset blev vedtaget af NWS i 1970'erne og derefter opdateret i 2001 for at afspejle moderne forståelser af menneskets kropstemperatur.
Den faktiske lufttemperatur, som er uændret af vinden, er ikke den eneste måde at bestemme, om din krop er i fare i kulden. Et vindafkølingsindeks tegner sig for en kombination af lufttemperatur og hvor hurtigt vinden blæser. Højere vinde striber varme væk fra kroppen hurtigere. I USA beregnes vindafkøling med en formel ved hjælp af grader Fahrenheit og vindhastigheder i miles i timen, men vindafkølingsværdier kan også beregnes ved hjælp af grader Celsius og meter i sekundet. (Ved hjælp af det metriske system udtrykkes vindafkølingsværdien i watt pr. Kvadratmeter, hvilket er et mål for irradians, eller strømmen af stråleenergi over et givet overfladeareal - mængden af varmeændring, der påføres et overfladeareal af en krop .)
National Weather Service's vindafkøling, udtrykt i grader Fahrenheit og miles i timen. (NWS / NOAA) De resulterende værdier tildeles grove temperaturestimater for at repræsentere, hvordan forholdene "føles som", men der er ingen måde at faktisk måle den subjektive vindafkølingstemperatur på. Målingen er ikke desto mindre vigtig, da vind kan øge risikoen for legemsbeskadigelse fra kulden. Hvis kroppen indgår i en hypotermisk tilstand - temperaturer under 95 grader Fahrenheit - kan det være dødbringende.
”Vindafkølingsværdien er vigtig, fordi den giver brugeren en idé om, hvor hurtigt kroppen er modtagelig for frostskader eller hypotermi, ” siger Brusky. "Du ser dybest set på temperaturen, sammenlign den med vinden, og hvis dette tal er, sige, negativt 25 grader, er det, når frostskader kan forekomme på cirka 30 minutter." Et vindafkølingsindeks, der dypper ned i de negative 60'ere, som Midtvesten forventes at gøre i denne uge, kan fjerne varme væk fra kroppen med en utrolig hastighed. Uden beskyttelsesbeklædning kunne hypotermi eller forfrysning sætte sig inden for få minutter.
Overvej to dage med den samme lufttemperatur. Begge dage er dyppet ned til 10 under nul. Den ene dag har 5 mph vinde, mens den anden har 35 mph vind, hvilket giver dem et vindafkølingsindeks på henholdsvis minus 20 og minus 40. Denne måling betyder, at frostskader eller hypotermi kunne indstille inden for 30 minutter på dagen med mildere vind, men en person kunne begynde at fryse til døden i så få som 5 minutter på den blæser dag. Lufttemperaturen er den samme på begge dage, men vindstødvindene varmes væk fra kroppen, hvilket gør en person fysisk koldere end de ville være på en mindre blæsende dag.
Det faktum, at indekset er bundet til menneskets kropstemperatur, er vigtigt. Lad os sige, at det er 33 grader Fahrenheit udenfor, og vindene er 30 km / h. Den menneskelige krop vil opleve en temperatur på 19 grader vindafkøling, og langvarig eksponering kan være en sundhedsmæssig trussel. Vinden vil dog ikke ændre temperaturen på noget, der ikke producerer sin egen varme. Ligegyldigt hvor hård, kolde vinde kaster en sø, hvis lufttemperaturen holder sig over frysepunktet, så vil vandet også. Og planter, der ikke producerer varme, er muligvis kun modtagelige for vandtab i høj vind.
”Planter genererer ikke deres egen varme, så det betyder ikke noget, hvor blæsende det er, ” siger Brusky. ”Varmen kommer ikke til at blive fjernet fra noget, der ikke producerer varme.”
Vind ændrer ikke den omgivende temperatur, men den stjæler varme fra vores kroppe og ændrer, hvordan vi oplever temperaturen udenfor. Den bedste måde at beskytte mod vindafkøling er at klæde sig passende og begrænse eksponeringen. Selvom vindafkølingstemperaturer er et ret subjektivt fænomen snarere end en objektiv videnskabelig temperaturmåling, kan vinden stadig sætte dig i fare ved frise temperaturer.
"De vigtigste ting for at beskytte dig selv er at forblive tør, forblive dækket af lag og huske på, at halve kropsvarmen går tabt gennem hovedet, " siger Brusky, der gentager et gammelt bjergbestigning-ordsprog:
Hvis dine fødder er kolde, så tag en hat på.
