Så snart Rodrigo Koxa så bølgen, vidste han, at det var den største i hans liv. ”Jeg kan huske skyggen af det, ” siger han. ”Det var superdrevet, superhurtigt.” Dette var i november i Nazaré, lidt mere end tre år efter at den brasilianske surfer havde oplevet en næsten dødelig udslettelse der, der rystede hans tillid så dårligt, at han holdt sig væk fra monsterbølger i måneder. ”Jeg døde næsten, ” husker han. ”Mit sind lukket ned. Det var den værste tid i mit liv. ”
Koxa, der er plaget af mareridt, fordi han er stukket ned på klipperne under Nazarés fyrtårn, siger, at han led af posttraumatisk stresslidelse. Han mistede sin sponsor. Han havde ønsket at være en ”stor rytter” siden han læste om storhederne i surfemagasiner som dreng, men Nazarés store bølger havde tilsyneladende besejret ham.
Koxa, søn af en forretningsmand og en psykoterapeut, bor i strandbyen Guarujá, hvor han voksede op. Han begyndte at surfe i en alder af 5, vandt sin første konkurrence på 12 og var en gammel pro i 30'erne. Som resten af surfverdenen havde han lært om Nazaré fra Garrett McNamara.
”Garrett er en visionær som en storebror for mig, ” siger Koxa. McNamara inviterede Koxa til at bo i sit hus, da den yngre surfer først rejste til Hawaii i 2000, og han havde været generøs med råd. Da amerikaneren introducerede Nazaré for verden, vidste Koxa, at han måtte følge. Lidt drømte han om, at han - efter to år med mentalt arbejde for at genopbygge sin selvtillid - slog McNamara's egen rekord for den største bølge, der nogensinde er surfet.
Den bølge - det, han kalder “min bølge” - lever videre i en mental hjul, som Koxa har gentaget i månederne siden: ”Jeg var på det rigtige sted - jeg var på trekantens top. Jeg tænkte, 'Jeg er nødt til at gå lige ned.' Bølgen var bag mig og prøvede at få mig. Jeg følte det bryde, 'Boom!' bag mig."
Efter at hans jet-ski-monterede partner plukkede ham fra det skummende vand og slæbte ham tilbage til kysten, så Koxa hans præstation på video og indså, at bølgen var blevet endnu større, end han troede - ikke bare det største i sit liv, men måske største nogensinde surfet af nogen, overalt. Han undrede sig over, at han efter flere års bekymring over endnu en katastrofal udslettelse havde mødt dette monster uden antydning af frygt.
”Jeg tror, jeg har lagt al frygt et andet sted, ” siger han. ”Jeg ved ikke hvor. Men jeg følte mig så selvsikker! ”
I april 2018 fik Koxa, som er 38 år, oplyst, at han havde brudt Guinness verdensrekord. Ifølge World Surf League målte bølgen 80 fod, to fod højere end McNamaras rekordbølge i 2011. Koxas helt kaldte for at lykønske ham. Med den anerkendelse - og de økonomiske ressourcer - der følger med verdensrekord, håber han at begynde at arbejde med et større supportbesætning for at hjælpe ham med at finde og tackle endnu større dønninger. Og han vil naturligvis begynde denne søgen på Nazaré.
”Jeg vil slå mig selv!” Siger han.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra juli / august-udgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
