En blanding af planteolier, bakteriesporer og ozon er ansvarlig for den kraftige duft af frisk regn. Billede via Wikimedia Commons / Juni
Gå uden for den første storm efter en tør spell, og den rammer dig altid: den søde, friske, kraftigt stemningsfulde lugt af frisk regn.
Hvis du nogensinde har bemærket denne mystiske duft og spekuleret på, hvad der er ansvarlig for det, er du ikke alene.
Tilbage i 1964 begyndte et par australske videnskabsfolk (Isabel Joy Bear og RG Thomas) den videnskabelige undersøgelse af regnens aroma for alvor med en artikel i Nature med titlen “Nature of Agrillaceous Lugt.” I den myntede de udtrykket petrichor for at hjælpe med at forklare fænomenet, der kombinerer et par græske rødder: petra (sten) og ichor (blodet fra guder i den gamle myte).
I denne undersøgelse og efterfølgende undersøgelse fastslog de, at en af hovedårsagerne til denne karakteristiske lugt er en blanding af olier, der udskilles af nogle planter i tørre perioder. Når en regnstorm kommer efter en tørke, blandes forbindelser fra olierne - som ophobes over tid i tørre klipper og jord - og frigøres i luften. Duoen observerede også, at olierne hæmmer frøspire og spekulerede i, at planter producerer dem for at begrænse konkurrencen om knappe vandforsyninger i tørre tider.
Disse luftbårne olier kombineres med andre forbindelser for at producere lugten. I fugtige, skovklædte områder er især et almindeligt stof geosmin, et kemikalie produceret af en jordboende bakterie kendt som actinomycetes. Bakterierne udskiller forbindelsen, når de producerer sporer, og styrken af regn, der lander på jorden, sender disse sporer op i luften, og den fugtige luft overfører kemikaliet i vores næser.
”Det er en meget behagelig aroma, en slags musky lugt, ” fortalte jordspecialist Bill Ypsilantis til NPR under et interview om emnet. "Du lugter også, at når du er i din have, og du vender din jord."
Fordi disse bakterier trives under våde forhold og producerer sporer under tørre magi, er lugten af geosmin ofte mest udtalt, når det regner for første gang på et stykke tid, fordi den største forsyning med sporer har samlet sig i jorden. Undersøgelser har afsløret, at den menneskelige næse er ekstremt følsom over for geosmin i særdeleshed - nogle mennesker kan registrere den i koncentrationer helt ned til 5 dele pr. Billion. (Tilfældigt er det også ansvarlig for den markante jordiske smag i rødbeder.)
Ozon — O 3, molekylet, der består af tre oxygenatomer bundet sammen - spiller også en rolle i lugten, især efter tordenvejr. En lynrigs elektriske ladning kan opdele ilt- og nitrogenmolekyler i atmosfæren, og de rekombineres ofte til nitrogenoxid (NO), som derefter interagerer med andre kemikalier i atmosfæren for at producere ozon. Nogle gange kan du endda lugte ozon i luften (den har en skarp duft, der minder om klor), før en storm ankommer, fordi det kan transporteres over lange afstande fra store højder.
Men bortset fra de specifikke kemikalier, der er ansvarlige, er der også et dybere spørgsmål om, hvorfor vi finder lugt af regn behagelig i første omgang. Nogle forskere har spekuleret i, at det er et produkt af evolution.
Antropolog Diana Young fra University of Queensland i Australien, for eksempel, der studerede kulturen hos Vest-Australiens Pitjantjatjara-folk, har observeret, at de forbinder lugten af regn med den farve grøn, der antyder den dybtliggende forbindelse mellem en sæson første regn og forventningen om vækst og tilhørende vildtdyr, begge afgørende for deres kost. Hun kalder dette ”kulturelt synestesi” - blandingen af forskellige sanseoplevelser i samfundsskala på grund af evolutionær historie.
Det er ikke et stort spring at forestille sig, hvordan andre kulturer på lignende måde kan have positive foreninger af regn indlejret i deres kollektive bevidsthed - mennesker overalt i verden kræver trods alt planter eller dyr at spise, og begge er mere rigelige i regnfulde tider end under tørke . Hvis denne hypotese er korrekt, så tænk på den som et kulturelt aftryk, der er afledt af dine forfædre, næste gang du synes om duften af frisk regn.
