For mange amerikanere bringer udtrykket "gravgraver" Lara Croft i tankerne. Men for nogle i Kina bliver graveangreb en bæredygtig karriere - en, der kan komme med nogle alvorlige konsekvenser. For nylig arresterede myndighederne i Sichuan-provinsen 12 gravrøvere for at skubbe udskårne døre og begravelsesartikler fra en Song-dynastiets grav, der blev bygget mellem 960 og 1290 CE, rapporterer Hou Qiang til Kinas nyhedsagentur Xinhua .
Graveangreb er næppe et nyt fænomen inden for arkæologi, og det har længe været et spørgsmål for kinesiske steder. De nylige arrestationer fremhæver en uptick i praksis, bemærker Qiang. I 2012 stjal røverne og beskadigede stenskulpturer fra mausoleumet af en Ming-dynastiets prins. I maj måned arresterede politiet 175 raiders for at have taget artefakter fra et neolitisk sted, ifølge Jethro Mullen fra CNN. Og nyere historiske steder er heller ikke immun mod epidemien - Qiang peger også på et juni-angreb på en grav, der stammer fra 1917.
Hvad får så mange mennesker til at plyndre? Kridt det op til en mærkelig blanding af grådighed, kultur og fiktion, skriver Qiang. Det sorte marked for antikviteter kan naturligvis være ret indbringende. Gjenstander fra det neolitiske sted ville have sat $ 80 millioner på markedet, men de blev beslaglagt af myndighederne, før de kunne sælges. Og indsamling af sådanne artefakter er også blevet mere og mere populær i den kinesiske kultur.
En populær roman om angreb på grave har taget denne forelskelse til et nyt niveau, fortalte relikksbeskyttelsesekspert Liang Xiao til Qiang. Først udgivet i 2011 følger de enormt populære "Grave Robber Chronicles" eventyrene fra en ung mand, hvis familie har ranet grave i århundreder. Bøgerne fremstiller angreb som et levedygtigt, endda historisk erhverv.
Alle disse faktorer komplicerer jobbet for underbemandede og underfinansierede provinsielle kulturelle relikveafdelinger, skriver Qiang. Akademikere har opfordret til mere finansiering og en national database over artefakter. Med lidt hjælp får de et bedre skud til at fange ærgerlige skurk.
