Når det drejer sig om krig, har myrer og mennesker meget til fælles

Se nøje nok, og du vil opdage, at moderne samfund ligner dem fra visse myrer meget mere end vores nærmeste slægtninge, sjimpansen og bonobo. Ingen chimp har til at oprette motorveje, trafikregler og infrastruktur; deltage i samlebånd og komplekst teamwork; eller tildel en arbejdsstyrke til effektiv arbejdsdeling - listen fortsætter.

Årsagen er, at samfund af alle arter har organisatoriske imperativer, der afhænger af størrelse, og kun mennesker og visse sociale insekter har populationer, der kan eksplodere i millioner. Et sjimpansesamfund med hundrede medlemmer, for eksempel, adresserer ikke folkesundhedsspørgsmål, men nogle myremetropoler har sanitetskorps. Uanset om det i vid udstrækning er sammensat af intelligent tanke (hos mennesker) eller genetisk arv (i myrer), er der behov for visse træk, før mange individer kan leve harmonisk sammen på lang sigt.

Bagsiden er, at jo større gruppen, jo mere forskelligartet - og ekstrem - de aggressive reaktioner på udenfor kan være. Når man overvejer de ofte slående ligheder mellem mennesker og sociale insekter, er en fascinerende parallel eksistensen af ​​krigføring i begge.

Ordet krig er blevet brugt, synes jeg uforsigtigt, til at beskrive alle slags konflikter mellem dyr og de tidlige mennesker. Disse kan omfatte angreb eller andre små eller ensidige angreb, men det, der interesserer mig mest, er fremkomsten af ​​konflikter, som vi generelt har i tankerne, når vi tænker på en krig, som jeg definerede i en artikel i 2011 for Scientific American som ”det koncentrerede engagement af gruppe mod gruppe, hvor begge parter risikerer engrosødelæggelse. ”Hvordan opstår sådanne krige?

Et parti af sjimpanser, der kryber ind i en andens territorium for at slagte en enkelt sjimpanse - deres normale modus operandi, når de angriber udenforstående - er ikke rigtig krig. Tilsvarende tager små myreselskaber sjældent store risici. Costa Rica's Acanthogonathus fælde kæbenmyr har for eksempel kolonier med kun et par dusin individer, der hekker i en kvist, der er rotet ud i midten. Med et hjem, der kræver så lidt indsats for at vedligeholde, løses konflikter med naboer ved flyvning snarere end vold: En koloni, der består af kun et par myrer, kan trække stave og vandre til den næste kvist på et øjeblik.

Det samme gjaldt for jæger-samlere, som vores forfædre normalt gjorde, i små bånd. De havde få ejendele og ingen permanente strukturer til beskyttelse; mens massakrer ikke var længere end dem, ville en sådan udførelse have givet lidt og været fjolsig. Når forholdet til nabogrupper gik sydpå, var det som regel lettere at flytte eller, hvis der skulle kræves vederlæggelse, krybe ind i det rivaliserende territorium, dræbe en eller to mennesker og snige sig ud - et raid i chimpansestil.

Den menneskelige sværm: Hvordan vores samfund opstår, trives og falder

Den episke historie og den ultimative store historie om, hvordan det menneskelige samfund udviklede sig fra intime chimpansamfund til den spredte civilisation af en verdensdominerende art.

Efterhånden som menneskelige samfund voksede, åbnede formerne for aggression også for dem og deres omfang og intensitet. På øen New Guinea engagerede stammer fra flere hundrede traditionelt lejlighedsvis kamp. Da jeg rejste gennem højlandet for 25 år siden, savnede jeg næppe en sådan begivenhed. I den indledende fase af krigen ville siderne vende væk i en afstand for at kaste spyd eller skyde bue-og-pile mod fjendens linjer, med målene stort set beskyttet af træskærme. Kampene var mere symboliske end farlige, og dødsfaldene var få. Mens sådanne begivenheder undertiden gav plads til en tættere kamp, ​​kunne de også slutte uden yderligere eskalering.

Biologerne Bert Hölldobler og Edward O. Wilson har sammenlignet disse New Guinea-frays - kaldet “ingenting kæmper” af Maring-stammen - med de lige så ritualiserede sammenstød mellem beskedne store kolonier af honningpotmyrer, hvis reder når op til et par tusinde individer.

Honeypot myrer fest på fodring af termitter. Hvis to kolonier støder på den samme klynge af disse lubbe bytter, samles myrerne på et turneringssted, hvor arbejderne fra hver koloni cirkel hinanden, mens de står højt på deres ben. Generelt kommer større arbejdere fra større reder, og størrelsesforskellen er en indikator for, hvilket hold der ville vinde, hvis kolonierne kæmpede mod hinanden. Når en gruppe ser ud til at være overdreven, trækker arbejderne sig tilbage og hurtigt: Standoffet bliver kun dødbringende, hvis de store myrer er i stand til at spore de små hjem.

Der er andre strategier, der undgår krig i fuld skala. En maur, som jeg registrerede i Ecuador med kolonier af en lignende mellemstørrelse, reagerer på angreb fra mere magtfulde fjender ved at rulle småsten over indgangen til reden for at forsegle den fra overfald, en teknik anvendt af de gamle kappadokere i Tyrkiet. Når en arbejdstager af visse Borneo-myrearter kommer i kontakt med en fjende, sprænger hun sig ved at presse hendes krop så hårdt, at neglebåndet sprænger og sprøjter en giftig gul lim fra en indre kirtel. Indtrængeren dør, før den har en chance for at løbe hjem og rapportere placeringen af ​​selvmordsbomberens rede.

Men i nogle tilfælde kan intet slagsmål og småskalaangreb føre til udryddelse af et helt samfund, hvis engagementerne fortsætter år efter år, indtil den ene side dræbes. Dette gælder for sjimpanser: I 1970'erne så Jane Goodall, der arbejdede i Gombe Stream Nationalpark, Tanzania, et samfund trinvis, men brutalt udslette et andet.

Udelukkende krige udføres næsten altid af store samfund - i vores tilfælde ved hjælp af teknikker, der er raffineret gennem århundreder dateret tilbage før Romerriget. Ingen andre hvirveldyr udfører regelmæssigt aggressive operationer, der kan bringe deres samfund i fare på denne måde - men nogle sociale insekter gør det. Befolkningsstørrelsen, hvor både maur- og menneskesamfund skifter fra angreb med lav risiko og ritualiserede kampe til krigsførelse i fuld bore efter min skøn, ligger et sted i nærheden af ​​10.000 til nogle få titusinder.

I de fleste tilfælde når aggression episke niveauer i samfund på hundreder af tusinder eller mere. Krigene mellem kolonier af den argentinske maur, en invasiv art, der kontrollerer hele regioner i det sydlige Californien og andre dele af verden, indeholder millioner af tilskadekomne hver uge langs grænser, der strækker sig i nærheden af ​​San Diego. Manglerne bruger pistoler og bomber, og bruger mængder af tal og muskelkraft til at overvælde deres rivaler, samles omkring hver fjende og trækker det fra hinanden.

En sandsynlig årsag til muligheden for krigføring i store samfund, blandt både myrer og mennesker, er simpel økonomi. Store samfund er mere produktive pr. Indbygger: færre ressourcer kræves for at fodre og huse hver enkelt. Resultatet er en reserve arbejdsstyrke, der hurtigt kan indsættes efter behov - i myrer, typisk som soldater. Heldigvis kan vores nationer træffe valg, som ikke er åbne for insekter ved at investere overskydende arbejdskraft ikke kun i hære, men i en række andre områder, herunder underholdning, kunst og videnskaber.

I stedet for at gemme sig bag sten som f.eks. Ecuadorianske myrer, kan folk også vælge at udvikle alliancer mellem samfund af deres art, noget som myrer finder umulige. Det er i stræben efter fred, at menneskers hjernekraft viser vores arter på sit mest imponerende.

**********

HVAD JEG LEVER OUT er en tilbagevendende funktion, hvor bogforfattere opfordres til at dele anekdoter og fortællinger, som uanset årsag ikke gjorde det til deres endelige manuskripter. I denne rate deler forfatter Mark W. Moffett en historie, der ikke kom til hans seneste bog " Den menneskelige sverm: Hvordan vores samfund opstår, trives og falder, " (grundlæggende bøger).

Mark W. Moffett er biolog og forskningsassistent ved Smithsonian og gæstestipendiat ved Institut for Human Evolutionary Biology ved Harvard University. Han er forfatteren fire bøger, senest "Den menneskelige sværm." Han kan findes på http://www.doctorbugs.com.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Undark. Læs den originale artikel.