”Jeg bruger nu hele mit liv til kampen mod de svage nazistiske væsener, ” skrev Yekaterina Budanova til sin søster i de første år af 2. verdenskrig. ”Hvis jeg er bestemt til at gå fortab, vil min død koste fjenden dyre. Min kære vingede 'Yak' er en god maskine, og vores liv er uadskilleligt bundet sammen; hvis behovet opstår, skal vi begge dø som helte. ”
Det var et fremtrædende brev. Den 19. juli 1943, kun to år efter at have optaget militær luftfart til den sovjetiske røde hær, blev Budanova skudt ned af tyske Messerschmitt-fly. Dræbt i en alder af 26 var hun en af verdens første kvindelige jagerfly (en pilot, der skyder ned fjendens fly) og er stadig en af de mest succesrige sammen med den sovjetiske pilot Lydia Litvyak. At Budanova var i stand til at opnå så meget, er et vidnesbyrd om det sovjetiske militærs vilje til at give kvinder ind i deres rækker på alle niveauer i en tid, hvor ingen andre vestlige nationer gjorde det. Men Budanova og hendes medkvindelige soldater stod overfor mange udfordringer undervejs, herunder afvisning fra deres overordnede og en mangel på anerkendelse fra regeringen. Krigen blev vundet ved hjælp af kvinder - men det var ikke sådan, at sovjetisk ledelse ønskede, at historien skulle blive husket.
Selvom tusinder af kvinder kæmpede for bolsjevikkerne under den russiske borgerkrig (som begyndte med den russiske revolution i 1917 og endte med dannelsen af Sovjetunionen i 1922), var det først, før der blev vedtaget en lov om "universel militær pligt" i 1939, at kvinder formelt kunne optages i militæret. Men selv denne lov viste sig mere teoretisk end praktisk: på tidspunktet for Hitlers invasion af Sovjetunionen i juni 1941, Operation Barbarossa, tjente meget få kvinder i det sovjetiske militær.
”Oprindeligt var rekrutterere fra Den Røde Hær meget tilbageholdende med at optage kvinder i militæret, skønt tusinder meldte sig frivilligt i troen på, at de havde ret og pligt til at tage våben til forsvar for det sovjetiske moderland, ” sagde Roger D. Marwick, professor i moderne Europæisk historie ved University of Newcastle, Australien, pr. E-mail. Medforfatteren af sovjetkvinder i frontlinjen i Anden verdenskrig sammen med Euridice Charon Cardona tilføjede Marwick, at når kvinder engang beviste deres evne til at udføre et vilkårligt antal opgaver - fra at arbejde som snigskyttere til luftfartøjsskyttere - tjente de respekt for deres befal.
Dette gælder også kvinder inden for luftfart. Budanova tilhørte ligesom andre kvinder en civil aeroclub før krigen, hvor hun tjente sin pilotlicens og til sidst blev flyveinstruktør. Befæstelsen med kvindelige piloter fandt sted overalt i landet, da flere kvinder begyndte at arbejde i fabrikker i førkrigs årene. I 1938 lod en statssponsoreret mandskab af hele kvinden pilotere flyet Rodina over Rusland, sætte en ny rekord for nonstop-flyvning af kvinder og overlevede en landing i Sibirien. Et medlem af denne ekspedition, Marina Raskova, fortsatte med at finde tre kvinders luftregimenter, inklusive det, som Budanova fløj i. Mens disse regimenter var beregnet til at være reservetropper, betød de høje skader, der blev påført den Røde Hær, kvindelige aviators fortsatte flere og flere faktiske missioner og blev i stigende grad integreret med mænds enheder.
Til sidst blev Budanova tildelt et regiment, der omfattede mænd, og hun "tjente retten til at udføre 'ensom ulv' eller freelance-operationer ligesom de bedste mandlige piloter, " som involverede at gå på patrulje uden nogen sikkerhedskopi, skriver Kristal Alfonso i Femme Fatale : En undersøgelse af kvindernes rolle i kamp og de politiske konsekvenser for fremtidige amerikanske militære operationer .
Men selv på dette niveau kunne mændene afvise kvindelige piloter. ”De mødte os med mistillid i divisionen, ” huskede skvadronsnavigator Galina Ol'khovskaia. ”De mandlige piloter kunne ikke acceptere ideen om, at ligesom mænd, nogle piger havde mestret kompliceret udstyr og ville være i stand til at gennemføre enhver slags kampopgave.” Til tider slyngede de mandlige piloter endda ind på formationer af de kvindelige piloter, tvinger dem til at sprede.
På trods af at have været udsat for chikane og foragt fortsatte tusinder af kvinder med at verve sig til militæret. Ved slutningen af krigen går estimater for kvindelige deltagere op til 800.000. Mens mange optrådte i traditionelt feminine roller - sygeplejersker, sekretærer, kokke - kæmpede mange andre på frontlinierne. Sovjetunionen, desperat efter arbejdskraft, sendte flere kvinder i kamp end nogen anden nation før eller siden, skriver Lyuba Vinogradova i Avenging Angels: Young Women of the Soviet Union's WWII Sniper Corps . Men bortset fra at fremhæve historierne om et begrænset antal kvindesoldater til propagandamæssige formål, skjulte den sovjetiske regering for det meste det arbejde, kvinder gjorde.
Yekaterina Budanova til venstre sammen med kollega ess Lydia Litvyak, poserer sammen i 1943. (Wikimedia Commons) ”I god del skyldtes dette, at de ikke ønskede, at den røde hær skulle se svag ud, fordi det var at rekruttere kvinder, ” sagde Marwick. ”Mere grundlæggende ønskede sovjetiske myndigheder ikke at øge kvindernes forventninger om, at de ville have permanente roller eller frontlinjeroller i militæret.”
Bekymringen for at virke svag ser ud til at have været i det mindste noget dårligt funderet, hvis tyske udtalelser er noget at gå efter. De ”så på væbnede sovjetiske kvinder som 'unaturlige' og havde følgelig ingen konkurrence om at skyde sådan 'skadedyr', så snart de blev fanget, « skriver D'Ann Campbell. Og selv om De Forenede Stater nægtede at give kvindelige soldater mulighed for at kæmpe, fandt et eksperiment udført af stabschef George C. Marshall, at enheder med blandet køn presterede bedre end helt mandlige enheder. Mens amerikanske og britiske kvinder spillede roller i deres respektive militærer, fik de ikke lov til at skyde våben.
”Det, der stoppede briterne, amerikanerne og tyskerne fra at lade [flyet] trække i udløseren, var deres fornemmelse af kønsroller - en sensibilitet, der endnu ikke var tilpasset nødvendigheden, ” skriver Campbell. ”Unge mænd så endvidere militærtjeneste som en validering af deres egen virilitet og som et certifikat om manddom. Hvis kvinder kunne gøre det, var det ikke meget mandigt. ”
Alligevel gjorde sovjetiske kvinder det, idet de ofte udsatte sig for ekstrem fare. Marwick bemærker, at kvinder i natbombenbesætninger virkelig brød ny og meget farlig grund, da de tog til himlen i små, sårbare toplaner, og at kvindesoldater næsten helt sikkert blev tortureret og dræbt, hvis de blev fanget af nazistiske krigere ”Der betragtede dem som uhyrlige Amazoner.”
Budanova ville dø i hænderne på tyske piloter, men først efter at hun selv tog flere af. Den 19. juli 1943 var hun og flere andre piloter på en eskortmission for at beskytte bombefly over Ukraine. Mens bombekørslen var vellykket, blev holdet angrebet af tre Luftwaffe-krigere på deres returflyvning. Budanova forlovede dem, skyder den ene ned og rammer et sekund, men hendes eget fly led alvorlig skade. Hun styrtede ned på landet i Novokrasnovka og blev fundet i live af nogle landbrugsfolk, men døde, før nogen læger kunne ankomme. Selvom hendes nøjagtige antal hits forbliver usikkert, antages det, at Budanova tog ned seks fjendens fly alene og delte i fire gruppesejre på det tidspunkt, hvor hun døde.
Selvom Budanovas præstationer blev fejret, blev det meste af kvindernes arbejde roligt afskediget i slutningen af krigen. Allerede før de allierede tropper vandt, skrev sovjetisk papir Pravda, at de kvindelige soldater ikke skulle ”glemme deres primære pligt over for nation og stat - moderskabets.” Kvinder, der tjente i militæret, blev tvunget til at vende deres uniformer og tage mere op traditionelle roller, skønt de også fortsatte i arbejdsstyrken på grund af den enorme dødstal - 27 millioner - i slutningen af krigen.
”Krigstid var en midlertidig udfordring for traditionelle kønsroller, men når sejren først var i syne, var kvinder nødvendige for at gengive og genopbygge landet, ” sagde Marwick. ”I det lange løb, hvilket betyder 1960'erne og fremover, påtog kvinder arbejdsstyrkeroller, som vestlig feminisme var nødt til at agitere for, især inden for teknik og medicin. Sovjetiske mænd fortsatte dog at dominere tilsyns- og lederroller. ”
Hvad angår det russiske militær i dag, har kvinder lov til at tjene, men konfronterer stadig forskellige former for sexisme, herunder opfordres til at deltage i statsstøttede militære skønhedsbilleder.
Fortidens og nutidens kvinder må måske have lov til at fungere som "Amazons", men de forventes også at være feminine mødre. Mens Budanova blev postumt tildelt den prestigefyldte Hero of the Russian Federation-pris i 1993, forbliver hendes arv lidt husket i annalerne fra 2. verdenskrigs historie.
