DNA ekstraheret fra en fossiliseret tand bekræftede tilstedeværelsen af en af vores undvigende, gamle fætre, som for nylig blev opdaget, Denisovans.
Relateret indhold
- Tak Neanderthals for dit immunsystem
- De stigende forvirrede oprindelser fra Homo Naledi
Disse gamle slægtninge boede i Kaukasusbjergene for titusinder af år siden. Og nylige DNA-test viser, at denisovanerne - opkaldt efter den sibirske hule, deres rester blev opdaget i - sameksisterede og endda sandsynligvis blev blandet med neandertalere og de tidlige Homo sapiens, ifølge et papir, der for nylig blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Sandsynligvis fætre til neandertalere og Homo sapiens, disse jæger-samlere antyder, at vores afstamning kan være meget mere kompliceret.
”Verden på det tidspunkt må have været langt mere kompleks end tidligere antaget, ” fortæller studieforfatter Susanna Sawyer til Michael Greshko for National Geographic . ”Hvem ved, hvad andre hominider levede, og hvilke virkninger de havde på os?”
Indtil for nylig stolede forskerne på, hvilke genetiske oplysninger de kunne hente fra en enkelt Denisovan-tand- og fingerben, der blev opdaget i 2008. Men efter at en anden tand for nylig blev afsløret og analyseret, ændrede alt, hvad de vidste om vores gamle kusiner, .
Den nye tand, kaldet “Denisova 8”, ser ud til at være mindst 110.000 år gammel, ca. 60.000 år ældre end de to andre prøver. Denisovanerne var tættere beslægtet med neandethals, efter at have divergeret fra Homo sapiens for omkring 500.000 år siden. Alligevel antyder genetiske scanninger, at Denisovans blandede sig med både neandertalere og Homo sapiens, samt muligvis en fjerde ukendt art, skriver Sarah Kaplan for The Washington Post .
Det antyder, at den tidlige menneskelige verden ”lignede Mellemjorden”, som den molekylære antropolog Todd Disotell, som ikke var involveret i den nye undersøgelse, fortæller Carl Zimmer til The New York Times .
”Der har du alver og dværge og hobbyer og orker, ” siger Disotell. Da vores art stadig var temmelig ung, ”havde vi et væld af homininer, der er tæt knyttet til os.”
Paleontologer ved stadig ikke nøjagtigt, hvordan denisovanerne så ud, men de havde tænder så store, at de først begyndte at tage fejl af hulbjørntænder, skriver Kaplan. Nu kæmper forskere gennem regionen for at spore eventuelle flere Denisovan-fossiler såvel som eventuelle antydninger til den ukendte fjerde art, som vores gamle fætre muligvis har blandet sig med.
Denne nye opdagelse tilføjer også større intriger til de fossiliserede menneskelige tænder, der for nylig blev opdaget i det sydlige Kina, ifølge Kaplan. Genetisk afprøvning af disse fossiler viser, om de overhovedet hører til de svigagtige Denisovans.
”Det føles lidt surrealistisk, ” fortæller Sawyer til Greshko. ”Nogle gange når jeg sidder i det rene rum, holder jeg op med at tænke på, hvor skør det er, at jeg holder et af de eneste rester, der hidtil er kendt fra en ny og mystisk hominidgruppe.”
