”Jeg er overbevist om, at vi vil finde tidligere eller nuværende liv i solsystemet eller på en planet, der omgiver en anden stjerne i de næste 40 år, ” siger Edward Weiler, en astrofysiker og associeret administrator af Science Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington, DC
Fra denne historie
[×] LUKKET
VIDEO: Save The Last Great Telescope
Relateret indhold
- Klar til kontakt
Weilers forudsigelse er delvis baseret på nylige opdagelser af skabninger, der lever i ekstreme miljøer, der tidligere blev betragtet som ubeboelige, såsom 600 meter under isen i Antarktis, hvor en rejerlignende kriter er blevet fundet. "Så længe vi har vand, energi og organisk materiale, " siger Weiler, "er potentialet for liv overalt." Han håber, at den forestående opdagelse af et jordbundsliv endelig vil bringe hvile tanken om, at Jorden er unik: "Det er sidste krummer på pladen med menneskelig arrogance. ”
Selvom det kan give den største offentlighed opmærksomhed at sende mennesker ud i rummet, er der ingen solide planer for at gøre det i den nærmeste eller endda fjerne fremtid. Men rumbaseret videnskab vil blomstre. Her er en himmelhistorie-tur med fremtidige sonder og observatorier, der skal lanceres af NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) og det japanske rumfartsundersøgelsesagentur (JAXA):
Indre planeter
NASAs MErcury Surface, Space EN Miljø, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) sonde, der blev lanceret i 2004, bliver det første rumfartøj, der kredser om planeten tættest på Solen den 18. marts 2011. Tre år senere sender en fælles ESA-JAXA-mission BepiColombo-rumfartøjet til Merkur, hvor det vil kortlægge planeten og undersøge dens magnetosfære. Forskere håber at lære, om der findes is i permanent skyggefulde kratere nær polerne.
NASAs robot Mars Science Laboratory (lancering: 2011) er en rover, der vil analysere jord- og klippeprøver på udkig efter organiske materialer. Et centralt spørgsmål er, om Mars nogensinde var - eller er i øjeblikket - i stand til at støtte mikrobielt liv. Senere i tiåret vil den fælles NASA-ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (lancering: 2016) studere den Martiske atmosfære og være særlig opmærksom på metangas, der først blev opdaget i 2003. Fordi en kilde til metan er biologisk aktivitet, kan det tænkes, at livet findes i øjeblikket på Mars.
Tættere på hjemmet vil NASAs mission med gravitationsgenopretning og interiørlaboratorium (GRAIL) (lanceringsdato: 2011) sende dobbelt rumfartøj i tandembaner rundt om månen; satellittene vil arbejde sammen for at foretage meget følsomme gravitationsfeltmålinger. Disse data giver forskere mulighed for at kortlægge månens indre fra skorpe til kerne.
Ydre planeter
En fælles NASA-ESA Europa Jupiter System Mission (mulig lancering: 2020) vil sende to robotkredsløb for at gennemføre en tre-årig undersøgelse af Jupiter og dens måner: Europa (under dens iskolde overflade kan et hav indeholde nok ilt til at støtte liv), Ganymede (det er den eneste måne, der har et internt genereret magnetfelt), Io (solsystemets mest vulkanisk aktive krop) og Callisto (dets stærkt kraterede iskolde skorpemight skjuler et hav dybt inde i dets indre).
NASA studerer en mission, der blev lanceret i 2020'erne, der ville besøge den eneste måne, der vides at have en omfattende atmosfære - Titan, en satellit i Saturn. Konceptet består af en ballon, der skulle svæve i Titans nitrogenrige skyer, en lander, der ville plaske ned i et af dets methansø og en orbiter, der ville videresende data, ud over at foretage atmosfæriske målinger.
I mellemtiden kan den tidligere NASA-ESA Cassini-Huygens-mission - der blev lanceret i 1997 for at udforske Saturn og dens måner - blive udvidet til 2017, hvilket gør det muligt for forskere at indsamle data om vejrforandringer, når den ringede planet kommer ind i sin sommersolværk.
Lanceret i 2004 vil ESAs Rosetta-sonde møde med kometen 67 / P Churyumov-Gerasimenko i 2014. En lander vil studere overfladen, og en orbiter vil følge kometen yderligere to år.
Kosmos
NASAs NuSTAR (lanceringsdato: 2012) vil stole på høj-energi røntgenstråler for at studere kosmos. Blandt dens missioner vil være at kigge på supernovas eller eksploderede stjerner for ledetråde, der forklarer hvordan og hvorfor de selvdestruerer.
NASAs CALISTO kredsende observatorium (lancering: 2015) er designet til at trænge ind i støvskyer og søger mellemstore rum efter spor af organiske molekyler, livets byggesten.
James Webb-rumteleskopet (lancering: 2014) vil indsamle infrarød stråling med et spejl på 21 meter i diameter. Målet er at studere signaler, der blev genereret, når stjerner og galakser dannedes i kølvandet på Big Bang for 12 milliarder til 14 milliarder år siden. NASAs Weiler siger, at teleskopet "vil have evnen til at se tilbage på fødslen af selve materien."
Mark Strauss er seniorredaktør.
Hvis alt går som planlagt, søger rumfartøjet BepiColombo efter is på Merkur. (ESA) 
NASA studerer en mission, der blev lanceret i 2020'erne, der ville besøge den eneste måne, der vides at have en omfattende atmosfære - Titan, en satellit i Saturn. (Space Science Institute / JPL / NASA) 
Rover kendt som Mars Science Laboratory vil analysere klipper og jord på udkig efter organiske materialer. (JPL / NASA) 
ExoMars Trace Gas Orbiter vil søge metan i den Martiske atmosfære, et muligt livstegn. (ESA) 
GRAIL-missionen vil kortlægge Månens indre. (JPL / NASA) 
Europa Jupiter System Mission vil undersøge den enorme planet og dens måner. (Michael Carroll / NASA / ESA) 
Rosetta-sonden vil lande på en komets overflade. (ESA) 
NuSTAR-observatoriet vil se på eksploderede stjerner som Cassiopeia A. (U. Hwang, et al. / GSFC / CXC / NASA) 
CALISTO-teleskopet vil søge i det interstellare rum efter spor efter organiske molekyler. (JPL / NASA)
