På en pressekonference i Rom i sidste uge afslørede to lærde en lille, malet flise af en rosenhåret, krøllet erkeengel Gabriel. De lærde - kunsthistoriker Ernesto Solari og håndskrifteksperten Ivana Rosa Bonfantino - afslørede også, at de havde opdaget en lille signatur skrabet langs Gabriels kæbelinje. Det læste "Da Vinci Lionardo."
Som Valentina DiDonato rapporterer for CNN, mener Solari og Bonfantino, at flisen udgør det tidligste kendte værk af renæssancemesteren. Men en førende da Vinci-ekspert rejser tvivl om maleriets ægthed.
Flisen er en type glaseret fajance, der er kendt som ”majolica”, en populær keramikstil i Italien fra 1500-tallet. Værket hører til efterkommere af Fenices, en aristokratisk familie fra Ravello, Italien; Solari forklarede under pressekonferencen, at familiemedlemmerne opdagede flisen “når man rengørede huset”, men de vidste ikke noget om værkets oprindelse.
”Heldigvis indså de, at det var noget, der skinte lidt lysere end de andre ting, de fandt, ” tilføjede Solari ifølge DiDonato.
Da de var blevet opmærksom på opdagelsen, brugte Solari og Bonfantino tre år på at undersøge flisen og underkaste den videnskabelige prøver. Ifølge Nick Squires fra Telegraph afslørede infrarød analyse af relikvien, at der var skrevet en tilsyneladende dato, 1471, ved siden af underskriften. Termoluminescensdatering af flisen bekræftede, at den faktisk blev skabt i det 15. århundrede.
Den minuscule inskription langs Gabriels kæbe kan ikke længere ses med det blotte øje, men forskerne mener, at det kan have været synligt, da flisen først blev malet. Det er muligt, de teoretiserer, at bogstaverne bliver udtværede og uleselige, når flisen blev bagt i en ovn.
Bonfantino sammenlignede inskriptionen med andre kendte eksempler på da Vincis håndskrift og bemærkede blandt andet, at ”1” i 1471 var kortere end de andre numre, som efter sigende var typisk for da Vincis skrivestil.
”Min konklusion er, at skriften på erkeengelgens ansigt blev udført af en ung Leonardo, ” sagde hun ifølge Squires.
Der er andre spændende indikatorer. Signaturen var bundet i spejlskrivning, ligesom det bagudgående script, der fylder kunstnerens notesbøger. Frieze Magazine rapporterer, at forskere også opdagede to numre - 52 og 72 - ved siden af den formodede dato i 1471. Solari mener 52 henviser til 1452, året for Leonardos fødsel. Talerne 7 og 2 svarer, svarer han til positionerne for G og B i alfabetet - en hentydning til Gabriel, maleriets emne.
”Mere end en signatur er det typisk for de berømte gåder, som [da Vinci] elskede hele sit liv, ” sagde han ifølge Frieze.
Hvis lærdernes fortolkning af inskriptionen er korrekt, blev flisen malet af da Vinci, da han bare var 18 år gammel. ”Det er den tidligste kendte underskrift af Leonardo, ” fortæller Solari til Squires. ”Og vi tror, at maleriet af Ærkeengelen med stor sandsynlighed var et selvportræt af Leonardo - Gabriel var som en rockestjerne på det tidspunkt, og folk ville være tilknyttet ham.”
Men ikke alle eksperter er overbevist om af Solari og Bonfantinos analyse. Martin Kemp, emeritus-professor i kunsthistorie ved Oxford University og en fremtrædende da Vinci-lærd, fortæller Maev Kennedy fra Guardian, at "chancen for at [flisen] bliver ved Leonardo er mindre end nul."
For Kemp er gengivelsen af Gabriels krøllede låse et stort rødt flag; i et interview med Squires of the Telegraph siger han, at erkeengelsens hår ”ligner vermicelli.” Den malede flises kaliber stemmer ikke overens med raffinementet i ”Announcement”, som blev malet af da Vinci i 1472 eller 1473 og er bredt accepteret som hans tidligste kendte værk.
”Kvaliteten er ikke, hvad man kunne forvente af noget, der angiveligt blev malet kun et år før meddelelsen, ” siger Kemp om flisen.
Solari siger, at han glæder sig over den videnskabelige diskussion om den nyligt afslørte flise.
”I dag åbner vi debatten, ” sagde han på pressekonferencen ifølge La Repubblica.
