Du nævner, at du har boet på Chesapeake-bugten i 30 år. Hvordan endte du der?
Jeg arbejdede for New York Times, og i 1977 flyttede jeg ned til Washington fra New York. Den første ting jeg gjorde var at købe en båd og sejle den på bugten. Det var præcis 30 år siden. Og jeg har været ret taget med bugten lige siden.
Har du bemærket ændringer i den tid?
Flere både, flere huse, mere udvikling. Flere folk. Men det er stadig et meget smukt sted. Og måske er det dens problem - det er så flot, at det maskerer alt, hvad der er galt med det
Har du et yndlingssted i bugten, hvor du kan lide at sejle?
Mange af dem. Jeg bor på den vestlige bred, lige syd for Annapolis, og jeg holder en båd der, og et yndlingssejl er over til den østlige kyst og op i Wye-floden. Der er vidunderlige forankringer der oppe, omkring Wye Island, meget smukke, meget fredelige steder og nogle meget gode sejladser imellem. Så det er et meget favorit sted.
Hvordan lærte du om John Smiths Chesapeake eventyr?
Sidste år indså jeg, at 400-årsdagen for bosættelsen i Jamestown var ved at komme op. Og det vakte min interesse, så jeg begyndte at læse om kaptajn John Smith - som jeg kunne lide at tro var min stamfar, selvom han selvfølgelig ikke var det, fordi han ikke havde nogen børn, som vi kender. Og jeg tænkte for mig selv, hvilken skøn historie, især hans udforskning af Chesapeake-bugten. Og ville det ikke være sjovt - og tror jeg, åbne øjne - at genskabe disse rejser eller større dele af dem. De estimerer, at han sandsynligvis dækkede ca. 1700 miles over en fire-måneders periode. Jeg endte med at dække omkring 1000 miles over en fire-ugers periode. (Tingene er hurtigere i disse dage.) Jeg fandt steder, der var meget, som han fandt dem og andre steder, som Baltimore Harbor, der er radikalt forskellige. Jeg tænkte også, ville det ikke være en sjov måde at udforske områder i bugten, som jeg aldrig havde været i.
Hvad var det sejeste nye sted, du opdagede?
Et særligt bemærkelsesværdigt sted var floden Chickahominy. Det var en vidunderlig tur. Det er lige uden for Jamestown. Hvis du går op ad James-floden, ser du, at der er en flod til højre kaldet Chickahominy. Så jeg gik op i denne båd, og det var så smukt. Der var rester af den gamle cypresssump og store blå hegre og skaldet ørne - masser af dem. Det var bare smuk og i det væsentlige uudviklet. Den nederste del er en tilflugtssted for dyreliv. Og det var bare så smukt. Men vi fandt mange lignende steder.
Hvad er det mest overraskende, du lærte om John Smith?
Nå, jeg samler, han var en vanskelig slags. Han var stærk og befalende og den slags fyr, som du gerne ville have på vej mod din udforskningsrejse. Men jeg tvivler på, at han var meget let at komme sammen med. Han var en meget selvsikker, cocky fyr, der syntes at gøre det næsten bedre med indianerne end han gjorde med sine kolonister. Han argumenterede for evigt med dem. Stadig var hans mænd meget loyale over for ham. Så det var klart, at de troede, at denne fyr kunne holde dem i live og i ét stykke og fuldføre missionen. Og det gjorde han faktisk, med undtagelse af en mand, der blev syg og døde. Så John Smith gik 1700 miles gennem nogle virkelig vanskelige omstændigheder - ikke kun store storme og naturlige farer, men indianere, der for evigt fyrede pile mod dem og hvad ikke. Men ingen blev skadet - den ene mand ved navn Featherstone ser ud til at have fået en slags infektion, og han døde og de begravede ham undervejs. Så de gjorde det utroligt godt. Og det var England's øjne og ører, fordi folk tilbage i London havde absolut ingen sans for Chesapeake-bugten, hvad det var, og hvor det førte. John Smith var derude for at finde ud af dem. Og selvom de ikke var helt tilfredse med det, han fandt ud af - med andre ord intet guld og sølv, ingen passage mod nordvest - var det alligevel meget værdifuld information. Han var en fyr, og jeg synes, det er en fantastisk historie. Og du ved, han var kun 28 år, da han gjorde det.
Du ved muligvis fra artiklen, at der er nogle rekreationer af John Smiths båd, og en af dem, den, der er bygget i Chestertown, Maryland, vil begynde lørdag den 12. maj, og de vil lave en 121- dags genindførelse af hans rejser. De har tilmeldt et besætning på 14, og de skal gøre det med åre og sejle. Det burde være et helt eventyr.
Har du set denne båd?
Ja, det har været vist på en række placeringer. Og lad mig fortælle dig, det er den mest ubehagelige ting, jeg nogensinde har set. De var hårde fyre. Du kan næppe forestille dig at tilbringe fire måneder og rejse 1700 miles og meget ofte sove på det. Det er en helt åben båd, der er ingen beskyttelse mod elementerne. Og det ser tungt og langsomt ud. Men det er et fantastisk eventyr, og vi får se, hvordan det går.
Hvad er dine tanker om udsigterne for bugten?
Nå, jeg er meget revet, for tydeligvis har de sidste 30 år især været ødelæggende for sundheden i bugten, for østersafgrøden, som er ned til en brøkdel, krabberne, klarheden i bugten. Enhver med åbne øjne skal være bekymret. Men jeg tror også, at videnskaben er der - de ved hvad de skal gøre, og der er større opmærksomhed på problemerne. De kan være forsigtige optimistiske over, at en del af tilbagegangen kan arresteres. Men der er skøn, at det vil koste 15 til 20 milliarder dollars at gøre alt, hvad der er nødvendigt for at rydde op i bugten, for at forbedre spildevandsanlæggene og stoppe afløbet af stormvandet og den slags. Jeg er ikke så naiv at tro, at slags penge er lige rundt om hjørnet. Men du har en forbedret og øget bevidsthed om det, og i teorien vil denne kaptajn John Smith National Water Trail, der skabes af National Park Service, lade folk blive forelsket i bugten, som jeg har de sidste 30 år, og stige deres bekymring for dets velvære. Vi får se, men jeg tror, det er et skridt i den rigtige retning.
Hvor ellers har du sejlet? Er der noget andet sted som Chesapeake?
Over alt på Jorden. Jeg har sejlet og sejlet og kørt med min egen båd til Bermuda. Jeg sejler normalt i Caribien hver vinter, og jeg har sejlet ud af Tyrkiet og Vietnam - masser af steder. Der er vidunderlige steder. Jeg tilbragte en uge på at sejle fra Cork i Irland, og det var meget smukt, noget ligesom Chesapeake. Men Bugt er min baghave, så jeg er meget delvis i den.
