Den beskedne bjælkehytte har længe symboliseret det amerikanske drev til at temme og afvikle grænsen. Men hvis luftfartsingeniør Robert Howard Jr., 36 år, har succes, vil bosættere i det 21. århundrede bo i en bolig, der måske kan ligne en stor ballon eller suppekande. Som manager for "beboelsesdesigncentret" ved NASAs Johnson Space Center i Houston hjælper Howard med at skabe en bolig, der komfortabelt kan rumme fire mennesker på månen i mindst et halvt år. Han er en af mange medarbejdere fra NASA, der holder tale på dette års Smithsonian Folklife Festival (fra 25. til 29. juni og 2. til 6. juli i National Mall i Washington, DC), som vil mindes rumfartsagenturets 50-års jubilæum.
Fra denne historie
[×] LUKKET
VIDEO: Apollo 16 månens rover "Grand Prix" i HD
Relateret indhold
- Debatterer bemandede måneopgaver
Howard siger, at dette er en hård tid at arbejde på NASA. I 2004 satte præsident Bush et mål om at sende mennesker tilbage til månen i 2020 og til sidst videre til Mars. Månens udpost ville være en træningsbane og startplade til ture til den røde planet.
Men der er masser af udfordringer først at overvinde. For at campere på månen skal astronauter beskyttes mod solstråling. I et vandløst miljø skal hver dråbe H20, inklusive sved og urin, genanvendes og renses. NASA-ingeniører sorterer gennem snesevis af mulige modeller til månens forpost - fra vandrette aluminiumscylindre til oppustelige strukturer, der i det væsentlige er kæmpe, Kevlar-forstærkede balloner.
Hvorvidt NASA vil nå sit mål for "støvler på månen" afhænger af støtte fra fremtidige præsidenter og kongres. I 1989 annoncerede præsident George HW Bush et lignende mål om at sende folk til månen og videre til Mars, men det blev skrotet efter, at Kongressen gik til høje omkostninger.
Og nogle forskere er imod bemande missioner. Steven Weinberg, en fysiker ved University of Texas og en nobelprisvinder, siger, at rumforskning generelt kan udføres med robotprober for en brøkdel af omkostningerne. "Ubemandede missioner har været enormt vigtige for at gøre dette til en gylden tidsalder for astronomi, " siger Weinberg, mens bemandet rumundersøgelse "koster hundreder af milliarder dollars og ikke tjener noget vigtigt formål."
Men at oprette en udpost på månen er et vigtigt skridt hen imod at sætte andre planeter i sidste ende, argumenterer John Logsdon, direktør for Space Policy Institute ved George Washington University, som tiltræder Smithsonian Air and Space Museum i efteråret. ”Det handler ikke primært om videnskab, ” siger Logsdon. "Det er for at teste troen på, at mennesker er bestemt til at bo andre steder undtagen jorden."
Howard gentager den følelse. "Rum symboliserer frihed og muligheder, " siger NASA-månearkitekten, som var en ivrig Star Trek- fan i 3-årsalderen. "Der er et helt univers derude for dig at udforske ... Jeg kalder det 'rum, den ubegrænsede grænse. '"
Den næste generation af NASA-rumfartøjer (kunstner-rendering) vil bære flere mennesker og forsyninger end Apollo-missionerne. (NASA)
